Η Susan Pearce περνάει μέσα από το χώρο στάθμευσης πιέζοντας ένα πλαστικό καροτσάκι εισόδου χωρημένο με δώδεκα άδειους φορείς. Είναι αυτός ο σύντομος περίπατος που συνδέει την κοινωνία της Σαν Φρανσίσκο για την πρόληψη της σκληρότητας στα ζώα (SF SPCA) στην φροντίδα και τον έλεγχο των ζώων (ACC), το καταφύγιο της πόλης. Τα κλουβιά κουδουνίζουν και αναταράσσονται, πρακτικά τρέμουν ενόψει του πολύτιμου φορτίου που τους περιμένει.
Ο Pearce, ένας από τους ειδικούς πρόσληψης της SPCA, φτάνει στο ACC καθώς κάνει τις περισσότερες μέρες της εβδομάδας για να περάσει μέσα από τα διαθέσιμα ζώα με τον Eric Zuercher, επιβλέποντα της φροντίδας των ζώων της πόλης. Πορνούν πάνω σε πανομοιότυπες λίστες που περιγράφουν λεπτομερώς τις περιγραφές και τις διαθέσεις: άρρωστοι ή υγιείς, καλοσχηματισμένοι ή φθαρμένοι. Το ACC, ένα καταφύγιο ανοιχτής εισόδου, λαμβάνει περίπου 7.000 γάτες και σκύλους ετησίως, καθώς και άλλα 2.700 ζώα διαφόρων ειδών. Αυτό περιλαμβάνει όλα τα αδέσποτα της πόλης και τα περισσότερα από αυτά που εγκαταλείφθηκαν από τους ιδιοκτήτες τους. Τα ζώα που δεν μπορεί να τοποθετήσει το ACC προσφέρονται σε αξιόπιστες ομάδες διάσωσης, όπως το SF SPCA. Μετά από μια σύντομη εξέταση των προοπτικών, η Pearce αποφασίζει ποια θα δεχθεί ή θα εξετάσει η οργάνωση της. Προχωρώντας πίσω, το καλάθι του είναι φορτωμένο με οκτώ γάτες και γατάκια και μια λίστα σκυλιών για έναν συμπεριφορέα που θα δοκιμάσει και ενδεχομένως θα μεταφέρει.
Αν και οι ομάδες διάσωσης και τα καταφύγια είναι πιο συχνά γνωστές για το φιλικό αγώνα, στο Σαν Φρανσίσκο, οι συνεργατικές σχέσεις διάσωσης έχουν κερδίσει τη φήμη της πόλης ως mecca για διασώστες ζώων, ένα μέρος που εμπνέεται από τη συμμετοχή της κοινότητας και δημιουργικές λύσεις σώζουν ζωές ζώων.
Ο Eric Zuercher της ACC αφιερώνει το μισό της εργάσιμης μέρας για να συντονίσει με τις ομάδες διάσωσης να βρουν τοποθετήσεις για όσο το δυνατόν περισσότερα ζώα. Το SF SPCA, ένας ιδιωτικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός με 150 εργαζόμενους και περισσότερους από 1.000 εθελοντές, είναι μακράν η μεγαλύτερη και πιο ισχυρή ομάδα διάσωσης που εργάζεται με την ACC, λαμβάνοντας κάθε χρόνο 2.500 ζώα της ACC. Αλλά δεν είναι το μόνο. Τουλάχιστον δέκα ομάδες έχουν ισχυρούς δεσμούς με το καταφύγιο της πόλης. Πολλοί από τους ηγέτες τους ξεκίνησαν ως εθελοντές στο ACC πριν ξεδιπλώσουν τις δικές τους οργανώσεις.
Ο Corinne Dowling, ιδρυτής και διευθυντής του Give a Dog a Bone, είναι ένας από αυτούς. Ήταν εθελοντής σκύλος περπατώντας στο ACC όταν διαπίστωσε ότι μια ομάδα έτεινε να αγνοηθεί: σκυλιά επιτήρησης. Διασωθέντες από κακομεταχείριση ή αμέλεια ή που περιμένουν να ανακτηθούν από ιδιοκτήτες που νοσηλεύθηκαν, εκδιώχθηκαν ή συνελήφθησαν, αυτά τα σκυλιά περιμένουν μήνες, ακόμα και χρόνια, στο καταφύγιο για δικαστικές υποθέσεις που πρέπει να επιλυθούν. Ορισμένοι δεν επιτρέπεται να πάνε έξω λόγω συμπεριφοράς ή ιατρικών προβλημάτων. Οι περισσότεροι δεν επιτρέπεται να παίζουν με άλλα σκυλιά. Το άγχος του κυνοτροφείου από την έλλειψη διέγερσης, συντροφικότητας και άσκησης μπορεί να οδηγήσει σιγά-σιγά τα σκυλιά τρελά.
Δώστε σε ένα σκυλί ένα βήμα για να γεμίσει το κενό. Για οκτώ χρόνια, ο Dowling παρείχε παιχνίδια, δραστηριότητες, άσκηση και ζεστή αγάπη σε αυτά τα σκυλιά με ειδικές ανάγκες. Το οπλοστάσιο του Dowling περιλαμβάνει κάδους γεμάτους με παιχνίδια για μαστίχες, Kongs γεμιστά με ένα νόστιμο τυρί κρέμας γάλακτος που αναμιγνύεται με ολιστικά συστατικά - Bach's Rescue Remedy, μελατονίνη και Ωμέγα-3- και μια τσάντα από καμβά που περιέχει πλαστικά χέρια και πόδια που συνδέονται με ραβδιά που χρησιμοποιεί για αυτά τα σκυλιά προορίζονται να παραμείνουν περιορισμένα πίσω από τα μπαρ.
"Σε αυτή τη γη, σε αυτή τη ζωή, δεν πρόκειται να ζήσουν τη ζωή που έχουν τα σκυλιά μου", λέει ο Dowling, αντανακλώντας την πραγματικότητα με θλίψη. Το ένα τρίτο των σκύλων που θηλάζει θα υποβληθεί σε ευθανασία. Τα δικαστήρια θα αποφασίσουν να επιστρέψουν κάποιες σε άθλια ζωή, πίσω στους ιδιοκτήτες που δεν τους αξίζουν. Ένας τυχερός λίγοι θα υιοθετηθούν σε νέα σπίτια. Όλοι όμως θα επωφεληθούν από την αγάπη και τη φροντίδα που τους προσέφερε η Dowling και οι εθελοντές της. Ο Zuercher λέει ότι προγράμματα όπως αυτά βελτιώνουν την ποιότητα της φροντίδας που μπορεί να προσφέρει το καταφύγιο της πόλης στα ζώα.
«Χρειαζόμαστε τις ομάδες διάσωσης», λέει ο Zuercher. "Δεν πληρώνονται. Ξοδεύουν χιλιάδες δολάρια. Δεν βάζουμε τοίχους και τους λέμε να φύγουν. Αυτές οι συνεργασίες είναι υπεύθυνες για την σωτηρία πολλών ζώων. " Στην περίπτωση του SPCA, ένα σύμφωνο υιοθεσίας το οποίο διαμορφώθηκε το 1994 επισημοποιεί τη σχέση τους με το ACC, αλλά και άλλες ομάδες διάσωσης καλούνται επίσης να τοποθετήσουν τα ζώα που θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποταμιεύσουν εάν τελειώσει ο χρόνος. Πολλοί λαμβάνουν χώρο γραφείου. Κάποιοι έχουν ακόμη κλειδιά για τον τόπο.
"Με τα χρόνια, έχουμε κάνει όλο και περισσότερα με ομάδες διάσωσης", λέει ο Δρ Bing Dilts, κτηνίατρος καταφυγίου ACC από το 1995. "Οι περισσότεροι ξεκινούν ως εθελοντές. Έγινε μια κουλτούρα συντονισμού. Όλη αυτή η πόλη είναι πολύ ανεκτική σε όλα, και αυτή η κατάσταση πάει σε κάθε τμήμα."
Βεβαίως, οι πολίτες του Σαν Φρανσίσκο τείνουν να είναι εύποροι, φιλελεύθεροι και μορφωμένοι, μια κοινωνία μοντέλων που θα εμπνεύσει την προοδευτική ευημερία των ζώων.
"Το Σαν Φρανσίσκο είναι μια κοινότητα αποδεκτών", λέει ο Carl Friedman, διευθυντής της ACC και ένας 35χρονος βετεράνος για την προστασία των ζώων. "Οι διαφορές γιορτάζονται. Οι άνθρωποι που ήρθαν εδώ στη δεκαετία του 1950 και στη δεκαετία του '60 είχαν τις ρίζες τους στο αουτσάιντερ επειδή ήταν αουτσάιντερ. Οι πολίτες αυτής της πόλης δεν θα ανέχονταν αυτή την πόλη να τρέχει μια λίβρα ».
Ο Friedman εξηγεί ότι η κοινοτική συνεργασία είναι ένας μόνο παράγοντας στον τύπο που βοήθησε το Σαν Φρανσίσκο να αποτελέσει λαμπρό παράδειγμα προοδευτικής ευζωίας των ζώων. Σύμφωνα με την SPCA και την ACC, η αδιάκριτη αφοσίωση στην στείρωση και τη στείρωση έχει σώσει τις ζωές περισσότερων ζώων από οποιαδήποτε άλλη πρωτοβουλία. Περίπου 125.000 γάτες και σκύλοι έχουν τροποποιηθεί από το SPCA από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 και η ACC έχει καθορίσει άλλες 20.000 από την ίδρυσή της το 1989. Στη δεκαετία του '70 ένα δημοφιλές πρόγραμμα SPCA έδωσε στους ανθρώπους $ 5 για κάθε ζώο που έφερε στην κλινική ή στειρωμένο. Το να πληρώνουν οι άνθρωποι για μια χειρουργική επέμβαση που είχαν συνηθίσει να πληρώνουν δημιούργησαν ένα buzz που αύξησε την ευαισθητοποίηση για την υπερπληθυσμό των ζώων συντρόφων, προκαλώντας τη μαζική καταστροφή και την ουδέτερη προσπάθεια.
Αυτές τις μέρες, οι άνθρωποι δεν πληρώνονται εάν το ζώο τους έχει χειρουργική επέμβαση, αλλά είναι διαθέσιμο με επιδοτούμενο επιτόκιο ή δωρεάν στη κτηνιατρική κλινική της SPCA. Οι επιχορηγούμενες χειρουργικές επεμβάσεις κρατούν τώρα έναν εκθετικό αριθμό αγέννητων ζώων από την προσγείωση στο σύστημα καταφυγίων αργότερα, λέει η Kiska Icard, διευθυντής διαχείρισης προγράμματος SPCA.
Αυτή η προοπτική σκέψης έχει οδηγήσει σε μια εντυπωσιακή μείωση του ανεπιθύμητου πληθυσμού των ζώων συνοδών. Πριν από δέκα χρόνια, η ACC πήρε 9.300 γάτες και σκύλους και ευθανασίασε περισσότερο από 3.800. Ο ρυθμός απελευθέρωσης του καταφυγίου (ο οποίος ορίζεται ως το ποσοστό των ζώων που εγκαταλείπουν ζωντανά) ήταν 59%. Μέχρι τον Ιούνιο του 2006, η ετήσια πρόσληψη ACC είχε πέσει σε 6.700 γάτες και σκύλους, από τους οποίους μόλις 1.357 είχαν υποστεί ευθανασία, ανεβάζοντας το ρυθμό ζωντανής απελευθέρωσης σε 80%. Κατά μέσο όρο, τα καταφύγια στις ΗΠΑ και τον Καναδά εξομοιώνουν το 30 με 40 τοις εκατό των ζώων που λαμβάνουν και ορισμένα καταφύγια αντιμετωπίζουν στατιστικές που είναι το αντίστροφο εκείνων του Σαν Φρανσίσκο: αναγκάζονται να εξευρίσουν το 80% των ζώων τους περιορισμοί χώρου και μια δραστική έλλειψη διαθέσιμων σπιτιών.
Η πτώση των αριθμών πρόσληψης του ACC έδωσε τη δυνατότητα στο SPCA να τεντώσει την εμβέλειά του σε απομακρυσμένες κοινότητες που αντιμετωπίζουν μια συντριπτική αφθονία ανεπιθύμητων ζώων. Ονομάζεται ζωντανό σύνδεσμο, το πρόγραμμα αυτό έχει SPCA φορτηγά χτυπήσει το δρόμο αρκετές ημέρες την εβδομάδα για να πάρει τα ζώα από 25 υπερφορτωμένα καταφύγια έξω από το Σαν Φρανσίσκο.
"Είναι σαν το βαγόνι διάσωσης", λέει ο Holly Stempien Fink, διευθυντής υιοθεσίας της SPCA. "Αυτά τα σκυλιά είναι στην ευθεία να υποβληθούν σε ευθανασία."
Αυτή την περασμένη άνοιξη, το αρχείο του San Francisco για την καλοσύνη των ζώων αναγνωρίστηκε σε εθνικό επίπεδο όταν ονομάστηκε πιο ανθρώπινη μητροπολιτική περιοχή της Αμερικής από την Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα κριτήρια δεν περιλάμβαναν κατατάξεις για καταφύγια, αλλά έδειχναν και άλλους άλλους ανθρώπινους δείκτες, συμπεριλαμβανομένου του αριθμού των χορτοφαγικών εστιατορίων, της ντροπιαστικής γούνας (πόσοι λιανοπωλητές λειτούργουν στην περιοχή), της επικράτησης των εκμεταλλευόμενων για διασκέδαση αιχμάλωτων ζώων και του αριθμού των καταστημάτων κατοικίδιων ζώων που πωλούν ζώα που λαμβάνονται από εργαστήρια κουταβιών και γατών.
Είναι μια κατάλληλη νίκη για την πόλη που ονομάστηκε από τον Άγιο Φραγκίσκο της Ασίζης, πολιούχο των ζώων. Εδώ στο Σαν Φρανσίσκο, οι σκύλοι κυβερνούν Περίπου 750.000 άνθρωποι ζουν σε 49 τετραγωνικά μίλια του Σαν Φρανσίσκο και υπολογίζεται ότι περίπου 120.000 κυνόδοντες καλούν το σπίτι της πόλης. Αυτό έχει οδηγήσει σε πολλαπλασιασμό των βελούδων ημερήσιας φροντίδας για σκυλάκια, των εξωραϊκών εγκαταστάσεων εκτροφής κουνουπιών πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και των ωρολογιών των περιπατητών σκύλων της γειτονιάς και των περιτοναίων. Εκδηλώσεις φιλικές προς τα ζώα, όπως αφιερώματα για την προώθηση της κατάρτισης των κουταβιών, καθώς και άφθονα πάρκα σκύλων που διευκολύνουν την κοινωνικοποίηση των σκύλων και των ανθρώπων τους. Κάθε πτώση, μια τελετή ευημερίας για τα ζώα σε όλη την πόλη πραγματοποιείται σε πολυάριθμες εκκλησίες προς τιμήν του Αγίου Φραγκίσκου, ζωγραφίζοντας εκατοντάδες ζώα και τους κηδεμόνες τους.
Το πνεύμα του Αγίου Φραγκίσκου είναι εμφανές στο ACC, όπου άνθρωποι όπως ο Donna Duford, συντονιστής συμπεριφοράς και κατάρτισης, περιγράφουν με πάθος την αξία της εθελοντικής υποστήριξης. Οι συνεδριάσεις τύπου του δημαρχείου, οι ενημερώσεις μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με περιπτώσεις ενδιαφέροντος και οι λεπτομερείς σημειώσεις που τηρούνται σε κάθε ζώο συμβάλλουν στη διατήρηση των εθελοντών στον βρόχο.
"Οι πολιτικές έχουν αλλάξει λόγω εθελοντών", λέει ο Duford. Εκτός από τη θέση του προσωπικού, η Duford προσφέρει εθελοντικά πολλές ώρες την εβδομάδα στο πρόγραμμα παιχνιδιών της, το οποίο φέρνει ομάδες σκύλων στην αυλή του καταφυγίου για να παίξουν και να κοινωνικοποιηθούν.
"Ξέρω ότι έχουμε σώσει τη ζωή των σκυλιών με το πρόγραμμα της ομάδας παιχνιδιών", λέει ο Duford. «Συνεχίζουν τις κοινωνικές τους δεξιότητες, ενώ είναι εδώ και διατηρούν την ψυχική τους κατάσταση. Οι άνθρωποι θα σταματήσουν και θα δουν αυτά τα σκυλιά γιατί φαίνονται χαρούμενοι και νοιάζονται στα σπιτάκια τους."
Το ACC βάζει πόρους και στην επιχειρηματική κοινότητα. Ο Bernie Machado του Grooming του Bernie είναι ένα αγαπημένο μέρος της ομάδας. Εργάζεται από ένα μικρό χώρο στο καταφύγιο. Σε αντάλλαγμα για το μίσθωμα, λουτρά, κλιπ και τρυφερή φροντίδα για τα ζώα καταφυγίων παράλληλα με τους ασαφούς πελάτες της.
"Αυτό το καταφύγιο δεν μου ανήκει - ανήκει σε όλους στην πόλη", λέει ο Friedman. "Η επιτυχία είναι ότι όλοι εργαζόμαστε μαζί. Έχουμε τριβή; Ναί. Αλλά οι άνθρωποι αυτής της κοινότητας με βοηθούν να σώζω ζωές. Μιλάμε για το πώς να σώζουμε τα ζώα. Αυτό μας υποχρεώνει να επεξεργαστούμε τις διαφορές μας ».
Ο Φρίντμαν επιμένει ότι τα επιτεύγματα στο Σαν Φρανσίσκο "μπορούν να συμβούν οπουδήποτε", όμως, μερικές φορές, η εύρεση σπιτιών για διασώμενα ζώα απαιτεί και κάποια πωλήσεις. Πολλοί άνθρωποι δεν τους αρέσει να πηγαίνουν σε καταφύγια ζώων (ακόμη και το όμορφο περιβάλλον που προσφέρει η εγκατάσταση SPCA 27.000 τετραγωνικών ποδιών), έτσι το καταφύγιο πηγαίνει σε αυτούς. Περίπου το 10% των ζώων της SPCA υιοθετείται εκτός του χώρου. Τα ζώα είναι χρωματισμένα με ιδιοσυγκρασία και όσοι δοκιμάζουν καλά λαμβάνουν ημερήσιες εκδρομές σε κτίρια γραφείων. Το προσωπικό δημιούργησε κλουβιά για να προβάλει τα ζώα για υιοθεσία και επίσης εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να παράσχει εκπαιδευτικές πληροφορίες σχετικά με θέματα όπως η σπέρματα και η στείρωση, λέει η Joan Mapou, συντονιστής της SPCA για την υιοθεσία.
Καθώς ο Mapou προετοιμάζεται για ένα ταξίδι στην οικονομική περιοχή, τοποθετεί μαλακά, χνουδωτά κρεβάτια από μαθητές μαζί με πολύχρωμα δωρεά παιχνιδιών σε κάθε κλουβί. Εξετάζει τις πληροφορίες που δημοσιεύονται στα κλουβιά των διαθέσιμων ζώων και μιλάει για το πιο περίπλοκο παράδειγμα των off-site προωθήσεων της SPCA: Holiday Windows. Το πολυκατάστημα Macy's Union Square προσφέρει τα παράθυρά του για αυτό το άγρια δημοφιλές ετήσιο γεγονός, σχεδιάζοντας περίτεχνα θεματικά σετ για την περίσταση - ένα γιγάντιο τρένο, ένα χωριό καταστηματάρχης, ένα γραφικό παλιομοδίτικο σπίτι. Τα ζώα πλημμυρίζουν τα σετ καθ 'όλη τη διάρκεια των διακοπών, με προσωπικό SPCA και εθελοντές που στέκονται για να εξασφαλίσουν ότι τα πλήθη των ευχαριστημένων αγοραστών δεν χτυπάνε στα παράθυρα ή αλλιώς τρομάζουν τα ζώα. Τα ζώα επιστρέφουν με ασφάλεια στο καταφύγιο κάθε βράδυ και κάθε ζώο που βιώνει άγχος τραβιέται από το έργο.
«Όλοι προσπαθούμε να σώσουμε ζωές», λέει ο διευθυντής υιοθεσίας της SPCA Fink. "Προσπαθούμε να προσεγγίσουμε ανθρώπους από διαφορετικές οπτικές γωνίες. Θέλουμε τους ανθρώπους να υιοθετήσουν ένα ζώο από μια ομάδα διάσωσης."
Αυτό είναι ένα συναίσθημα που όλοι στην κοινότητα διάσωσης του Σαν Φρανσίσκο συμφωνούν. "Δεν μπορείτε να τα αποθηκεύσετε όλα, αλλά μπορείτε να τα αποθηκεύσετε ένα προς ένα", λέει ο Eric Zuercher του ACC. "Αυτό σας κρατάει συνέχεια." Η Carreen Maloney ήταν δημοσιογράφος στον Καναδά εδώ και 10 χρόνια ο Ottawa Citizen, ο ελεύθερος Τύπος και η επιχείρηση του Winnipeg στο Βανκούβερ. Τώρα γράφει για θέματα σχετικά με τα ζώα και τρέχει το Fuzzy Town, μια εταιρεία παιχνιδιών και ζωικών προϊόντων που εδρεύει στις Η.Π.Α. Έχει διασώσει τα ζώα για 17 χρόνια και μπορεί να επικοινωνήσει μαζί σας στο [email protected].
