Όλα ξεκίνησαν όταν ο 10χρονος Dylan κοίταξε το παράθυρο του υπνοδωματίου του και έβγαλε κάτι από τη γωνία του ματιού του. Σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να είναι ένα κογιότ μωρό, μια λογική εικασία δεδομένου ότι η οικογένειά του έζησε στο Thousand Oaks της Καλιφόρνια. Πήρε τη μαμά του, την Lynnda, και μαζί πήγαν έξω για να ρίξουν μια ματιά.
Το κογιότ αποδείχθηκε ότι είναι ένα βρώμικο σκυλάκι με σκουλαρίκια που λείπουν εδώ και εκεί. Ο μπαμπάς του Dylan, Joey, κοίταξε το μικρό σκυλί, ένα μείγμα Chihuahua. Προφανώς ήταν από μόνη της για πολύ καιρό. "Τα νύχια της ήταν τόσο καιρό που μεγάλωναν τα μαξιλάρια της", θυμάται ο Τζόι, "και είχε μια ετικέτα ελαστικών στην πλάτη της".
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν απομακρυνθεί από το μικρό σκυλί. Αλλά όχι ο Joey Herrick. Ένας επιβεβαιωμένος εραστής των ζώων, συνέλαβε επίσης τον Πρόεδρο της Φυσικής Ζυμαριάς Pet Foods, που κανονικά κανόνισε τη δωρεά εκατομμυρίων λιρών τροφής για σκύλους σε καταφύγια σε ολόκληρη τη χώρα. Μετά τη λήψη του Chihuahua σε έναν κτηνίατρο και τον έλεγχο χαμένων περιοχών σκυλιών στο Internet, ο Joey και η οικογένειά του έδωσαν το σκυλί, που ονόμασαν Lucy, ένα σπίτι για πάντα. Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Lucy τους έδωσε μια έκπληξη σε αντάλλαγμα, όταν είχε ένα κουτάβι πέντε κουταβιών. Ο Joey και η οικογένεια κρατούσαν ένα κουτάβι και έσωσαν τους φίλους και τους γείτονές τους για να βρουν καλά σπίτια για τους υπόλοιπους τέσσερις.
Η ιστορία της Lucy έχει ένα ευτυχισμένο τέλος, αλλά για πολλά, πολλά σκυλιά όπως η Lucy, το αποτέλεσμα θα ήταν πολύ διαφορετικό. Χιλιάδες ανεπιθύμητα ζώα σε όλη τη Βόρεια Αμερική εγκαταλείπονται τακτικά και αφήνονται άστεγοι και πεινασμένοι, ή πέφτουν στα υπερβολικά φορτωμένα καταφύγια των ζώων όπου, πολύ συχνά, υποβαθμίζονται αν κανείς δεν τα υιοθετεί. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 5.500 γάτες και σκύλοι σκοτώνονται καθημερινά. εκτιμάται ότι δύο εκατομμύρια ζώα πεθαίνουν κάθε χρόνο στα καταφύγια των ΗΠΑ.
Ήταν οδυνηρό για τον Joey να σκεφτεί τι θα μπορούσε να συμβεί με τη Lucy αν η οικογένειά του δεν την είχε βρει. Ποτέ δεν απομακρύνθηκε από μια πρόκληση, αποφάσισε να αντιμετωπίσει την κρίση υπερπληθυσμού των κατοικίδιων ζώων. Μετά την πώληση του Natural Balance Pet Foods τον Ιούλιο του 2013, ξεκίνησε το Lucy Pet Foundation, μια φιλανθρωπική οργάνωση που μειώνει τον αριθμό των ανεπιθύμητων γάτων και σκύλων, προσφέροντας σε υψηλού κινδύνου ζωικούς πληθυσμούς κινητές, χαμηλές ή μηδενικές κλινικές. Για να πάρει το ίδρυμα από το έδαφος, ο Joey έβαλε ένα εκατομμύριο δικά του χρήματα.
Στα τέσσερα χρόνια λειτουργίας της κινητής κλινικής spay / neuter, το Lucy Pet Foundation έχει σταθεροποιήσει χιλιάδες ζώα, αντιμετωπίζοντας έτσι τον υπερπληθυσμό του κατοικίδιου ζώου και συνεπώς τον αριθμό των κατοικίδιων ζώων που καταστρέφονται σε καταφύγια σε ολόκληρη τη χώρα. Από την ίδρυσή της, το Lucy Pet Foundation έχει στείλει / στειρωθεί πάνω από 16.000 ζώα. Όταν δεν εκτελούν χειρουργικές επεμβάσεις, οι κινητές κλινικές εμβολιάζουν και μικροτσίπ ζώα και επίσης διαθέτουν σκύλους και γάτες για υιοθεσία. Πέρυσι, το ίδρυμα διέθετε πάνω από 4.600 ζώα, αλλά ο άμεσος στόχος είναι να αυξηθεί ο αριθμός αυτός σε 6.000 κατασκοπεία ετησίως για κάθε κινητή κλινική spay / neuter που έχουν τεθεί σε λειτουργία.
Το ίδρυμα Lucy Pet βρήκε επίσης άλλες, πιο καινοτόμες μεθόδους για την επίτευξη του ενδιαφέροντος του κοινού. Ο Joey έκανε μια βουτιά - κυριολεκτικά - όταν ανέπτυξε την πρώτη φορητή πισίνα βόρειας Αμερικής για σκύλους, τον K9 Wave Maker του Lucy Pet Crankin, που κρατά 5.000 γαλόνια (19.000 λίτρα) νερό και διαθέτει μια αυτόματη γεννήτρια κύματος. Ενώ ο Jack και οι σκύλοι του Surfin Jack και οι σκύλοι του σκύλου προσελκύουν την προσοχή των ανθρώπων ακολουθώντας τα κύματα, ο Joey μιλάει στα ΜΜΕ για το Lucy Pet Foundation.
Ποτέ κανείς να μην κάνει μικρά σχέδια, ο Joey προτίθεται να αυξήσει τον αριθμό των κινητών κλινικών που έχει στο δρόμο από λίγα σε 40, ώστε να μπορούν να θεραπευτούν ακόμη περισσότερα ζώα. Αν και ξεκίνησε στην πατρίδα του στην Καλιφόρνια, εξυπηρετώντας τους πληθυσμούς με κίνδυνο στο Λος Άντζελες και τις γύρω περιοχές, ο Joey σκοπεύει να δώσει στο Lucy Pet Foundation μια εθνική παρουσία. Για να χρηματοδοτήσει αυτό, ξεκίνησε μια καινοτόμο, αισθάνομαι καλή εταιρεία προϊόντων κατοικίδιων ζώων που ονομάζεται Lucy Pet Products για να υποστηρίξει την αιτία. Ο Joey, μαζί με τον συνεργάτη του Rick Rockhill, ο οποίος έχει δεκαετίες εμπειρίας στη βιομηχανία προϊόντων κατοικίδιων ζώων, ανέπτυξε μια πλούσια τροφή για κατοικίδια ζώα, η οποία διαθέτει Prebiotic Balanced Fiber (PBF) με τον Dr. George C. Fahey, κορυφαίο εμπειρογνώμονα στον τομέα της πεπτικής υγείας. Αυτό το διαφορετικό μείγμα ινών υποστηρίζει ένα υγιές έντερο και επιτρέπει τη βέλτιστη πέψη. "Είναι ένας παίκτης αλλαγής παιχνιδιού", τονίζει με υπερηφάνεια ο Joey.
Το 100 τοις εκατό των κερδών από τα Lucy Pet Products πηγαίνουν στο μη κερδοσκοπικό Lucy Pet Foundation, το οποίο εργάζεται ακούραστα για να μειώσει τα κλιμακωτά ποσοστά της ευθανασίας κατοικίδιων ζώων στη Βόρεια Αμερική. Ίσως, προφανώς, για αυτόν τον γενναιόδωρο και θερμά εγκέφαλο, ο Joey αρνείται να πάρει ένα μισθό είτε από το Lucy Pet Foundation είτε από το Lucy Pet Products. «Ποτέ δεν έκανα δεκάρα από αυτό», εξηγεί, προσθέτοντας, «θέλω όλα τα χρήματα να πάνε για να βοηθήσουν τα ζώα».
