Περπατάμε και τα χαλάμε, αφήνουμε να κοιμούνται στα κρεβάτια μας, να τους αποκαλούν "γουνάκια", να τα ντύνονται στα αποκριάτικα, να γεμίζουν τα κάλτσα τους τα Χριστούγεννα και γενικά να τα χειρίζονται σαν ανθρώπινα μέλη των οικογενειών μας - συχνά χωρίς να σταματήσουν να εξετάζουν τι σκέφτονται όλα αυτά. Τώρα, η επιστημονική έρευνα πλησιάζει περισσότερο στον προσδιορισμό του τι πραγματικά συμβαίνει στο μυαλό των σκυλιών μας - με κάποια εκπληκτικά αποτελέσματα.
Η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ
Η συνέντευξή μου στον Γρηγόρη Μπερνς, ένας εξαιρετικά θεωρούμενος νευροεπιστήμονας ο οποίος, τα τελευταία πέντε περίπου χρόνια, έχει στρέψει την προσοχή του από τον ανθρώπινο εγκέφαλο στο μυαλό του σκύλου, δεν θα μπορούσε να λάβει χώρα σε μια πιο μοιραία εποχή.
Στην αρχή της κλήσης μου με τον Greg, ο οποίος είναι ο διευθυντής του Κέντρου Νευροεπιστήμης και Διευκόλυνσης για την Εκπαίδευση και την Έρευνα στη Νευροεπιστήμη στο Πανεπιστήμιο Emory της Ατλάντα της Γεωργίας, καθώς και ο συνιδρυτής της Dog Star Technologies, μια εταιρεία που χρησιμοποιεί νευροεπιστήμη για να ενισχύσει τη συνεργασία σκύλου-ανθρώπου, εξηγώ ότι η οικογένειά μου αντιμετωπίζει μια μάλλον σοβαρή πρόκληση με ένα από τα σκυλιά μας.
Από τότε που διάσωσε την ιστορία του γνωστού τσίμπημα και όλα - από ένα καταφύγιο πριν από πέντε χρόνια, ο Max έδρασε πολύ επιθετικά προς τους ξένους, άλλα σκυλιά, γάτες, αυτοκίνητα, ποδήλατα, skateboards και σχεδόν τίποτα που κινείται ή ότι νομίζουμε ότι αυτός αντιλαμβάνεται ότι δημιουργεί κάποια απειλή. Τον τελευταίο καιρό, έχει αρχίσει να στρέφει την (αρνητική) προσοχή του στην κόρη του ενός και πεντάχρονου, η οποία δεν ήταν καν μια σκέψη στο μυαλό μας όταν τον υιοθετήσαμε για πρώτη φορά. Μετά από πολυάριθμες προσπάθειες κατάρτισης, διαιτητικές αλλαγές και ακόμη και φαρμακευτική αγωγή, αισθανόμαστε ότι εξαντλούμε τις επιλογές - αν και δεν μπορώ να κλονιστώ την αίσθηση ότι εάν είχα ακόμη και μια ιδέα για το τι σκέφτεται ή αισθάνεται ή που χρειάζεται ο Max εγώ, θα ήμουν σε καλύτερη θέση να τον βοηθήσω.
Ο Γκρεγκ έχει κάνει και συνεχίζει να κάνει πολλή δουλειά για να κατανοήσει καλύτερα τις σκεπτόμενες και τις σκέψεις του σκύλου - το πρώτο βιβλίο του στο κέντρο του σκύλου, Πώς σκύλοι μας αγαπούν, που δημοσιεύθηκε το 2013, έγινε γρήγορα ένα Wall Street Journal και Νιου Γιορκ Ταιμς bestseller; το δεύτερο βιβλίο του, Τι σημαίνει να είσαι σκύλος, πρόκειται να κυκλοφορήσει αυτό το μήνα και επεκτείνεται στην έρευνά του σχετικά με το αν τα σκυλιά αντιμετωπίζουν συναισθήματα όπως οι άνθρωποι, εφαρμόζοντας τα ευρήματά του σε άλλα άγρια ζώα, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων λιονταριών, των δελφινιών και της τωρινής τίγρης της Τασμανίας. Λαμβάνοντας υπόψη αυτό το ερώτημα, ρωτώ αν έχει οποιεσδήποτε ενδείξεις για το πρόβλημα της επιθετικότητας και τι μπορεί να συμβαίνει σε ένα μυαλό άγχους ή φόβου σκύλου.
Με τον όρο "σάρωση", ο Greg αναφέρεται στη χρήση τεχνολογιών απεικόνισης του εγκεφάλου, δηλαδή της απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI), για να κατανοήσουν τα κίνητρα και τη λήψη αποφάσεων. Στην πραγματικότητα, ο ίδιος και η ομάδα του ήταν οι πρώτοι που εκπαιδεύονταν τα σκυλιά για να εισέλθουν σε έναν σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας που ήταν εντελώς ξύπνιος και κρατούσε απόλυτα ασταθής (άφθονο hot dogs, βοήθησε) έτσι ώστε να μπορούν να σκέφτονται και αισθάνονται.
Τα ευρήματά του, μέχρι στιγμής, δεν είναι καθόλου συγκλονιστικά. Οι πληροφορίες που συλλέγει αυτός και η ομάδα του αποκαλύπτουν εκπληκτικές ιδέες για το πώς δουλεύουν οι εγκέφαλοι των σκύλων μας.
Όταν πρόκειται για την ερώτησή μου σχετικά με την επιθετικότητα, λέει, Ένα από τα πράγματα που νομίζω ότι είναι βασικά … είναι το πώς τα σκυλιά αντιδρούν στις αλλαγές στο περιβάλλον. Κάτι πρέπει να προκαλέσει μια πράξη. Ένα σκυλί απλά δεν αποφασίζει ξαφνικά, «Γεια σου, θα κάνω να δαγκώσω κάποιον σήμερα».
Πρέπει να υπάρχει, συνεχίζει, ένα κίνητρο - συνήθως κάποια αλλαγή στο περιβάλλον τους. Έχω δει ποικίλες ικανότητες μεταξύ των σκύλων να χειρίζονται τις αλλαγές στο περιβάλλον ή, όπως λέει ο επιχειρηματικός εταίρος μου, μεταβάσεις, έτσι νομίζω ότι υπάρχει ελπίδα σε μερικά από αυτά που κάνουμε για να κατανοήσουμε πώς αλλάζουν τα σκυλιά.
Αποκαλύπτει ότι η ομάδα του έχει κάνει κάποια "πρώιμη έρευνα για να καταλάβει την έννοια της ζήλια στα σκυλιά με την απεικόνιση, για να δούμε αν μπορούμε να μελετήσουμε αυτό σε μια ήπια μορφή σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον στον σαρωτή." Ντους ένα ψεύτικο σκύλο με στοργή για να προσπαθήσει και να προκαλέσει την αίσθηση της ζήλια στο πραγματικό σκυλί στη μηχανή μαγνητοφώνησης, ο Greg λέει ότι αυτός και η ομάδα του "παίρνουν μωρά βήματα προς αυτή την κατεύθυνση".
Αυτό που έχει ανακαλύψει μέχρι τώρα δείχνει ότι τα σκυλιά κάνουν με τον δικό τους τρόπο να μας αγαπούν.
"Η αγάπη είναι προφανώς μια γεμάτη λέξη, έχει πολλές διαφορετικές έννοιες", λέει ο Greg. "Αλλά εάν παίρνετε τη γλώσσα από την εξίσωση, από το τραπέζι, τότε σκέφτομαι τι έχετε μείνει όταν κοιτάζετε το μυαλό τους είναι ότι βλέπετε συναισθηματικά συστήματα, συστήματα ανταμοιβής - πολλά συστήματα του εγκεφάλου που φαίνονται ουσιαστικά το ίδιο με το δικό μας."
Καθώς ο ίδιος και η ομάδα του συνεχίζουν να μελετούν αυτό το "σε δράση" - δηλαδή, με τα σκυλιά στον σαρωτή - αυτό που βλέπουν ξανά και ξανά είναι, όταν τα σκυλιά βρίσκονται σε καταστάσεις ανάλογες με τις καταστάσεις που μπορεί να έχουν οι άνθρωποι, το αποτέλεσμα είναι παρόμοιες αποκρίσεις σε παρόμοια μέρη του εγκεφάλου.
"Ένα πείραμα που κάναμε είναι κάτι που λέγεται έπαινος εναντίον φαγητού. Μας άρεσε ο τρόπος με τον οποίο οι εγκέφαλοί τους επεξεργάστηκαν τη σχετική αξία του φαγητού έναντι απλής κοινωνικής ανταμοιβής όπως λένε «Καλή κοπέλα». Και η απάντηση είναι ότι μοιάζει πολύ με τον ανθρώπινο εγκέφαλο σε παρόμοια περίσταση - η πλειοψηφία των σκύλων έδειξε απαντήσεις που ισοδυναμούσαν ή υπερέβη εκείνη των τροφίμων, υποδηλώνοντας ότι οι κοινωνικές ανταμοιβές είναι εξίσου ευχάριστες γι 'αυτούς όπως τα τρόφιμα - υποδηλώνοντας ότι έχουν παρόμοιες εμπειρίες όπως και εμείς. Δεν μπορούν να το επισημάνουν, δεν μπορούν να βάλουν λόγια σε αυτό, αλλά όλα όσα βλέπουμε δείχνουν ότι έχουν την ικανότητα να αισθάνονται τα πράγματα με τρόπους όπως εμείς, μείον τις λέξεις για να τις χαρακτηρίσουμε ".
Υπάρχει, ωστόσο, μια επιφύλαξη σε αυτή την έννοια. Λέει ο Γκρεγκ, Τα άλλα ενδιαφέροντα πράγματα για τα σκυλιά είναι ότι, όπως και οι άνθρωποι, είναι επίσης πολύ διαφορετικοί μεταξύ τους. Όλα όσα βλέπουμε δείχνουν ότι έχουν μια σειρά από απαντήσεις - όπως και όταν κάνουμε την ανθρώπινη εκδοχή του πειράματος, βλέπουμε μια σειρά ανθρώπινων απαντήσεων ».
Αυτό το σημείο, τονίζει, είναι σημαντικό, διότι όταν μιλάμε για το πώς είναι να είσαι σκύλος, αυτό υπερπροσδιορίζει το ερώτημα, ποιο θα έπρεπε να είναι, τι είναι να είσαι αυτός ο σκύλος ή αυτός ο σκύλος;
"Ακριβώς όπως κάποιοι άνθρωποι είναι ζεστοί και ασαφείς και αγαπούν και μερικοί δεν είναι, βλέπουμε το ίδιο πράγμα στα σκυλιά και αυτό παραλληλίζει δραστηριότητα στο μυαλό τους", εξηγεί.
Όταν πρόκειται για μεγάλες διαφορές μεταξύ μας - των μυών μας - και των σκύλων μας, ο Greg δείχνει και πάλι τη γλώσσα.
Τούτου λεχθέντος, η προφανής ερώτηση είναι: γνωρίζουν τα σκυλιά τα ονόματά τους;
"Δεν νομίζω ότι κάνουν με τον τρόπο που καταλαβαίνουμε τα ονόματά μας", λέει ο Greg. "Όταν κάποιος λέει το όνομά μας, γνωρίζουμε ότι αυτό είναι κάτι που μας αντιπροσωπεύει. Αλλά δεν έχουμε δει καμία ένδειξη ότι τα σκυλιά το αντιμετωπίζουν με αυτόν τον τρόπο. Όταν ένας σκύλος ακούει το όνομά του, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει: «Γεια σου, κοιτάω καλύτερα το πρόσωπο που μόλις είπε ότι επειδή κάτι ενδιαφέρον θα συμβεί» Και αυτό είναι πραγματικά διαφορετικό.
Ένας άλλος κορυφαίος ερευνητής στον τομέα της γνώσης σκύλων είναι η Alexandra Horowitz, συγγραφέας του bestselling Μέσα από ένα σκυλί και, πιο πρόσφατα, Το να είσαι σκύλος, και επικεφαλής του Εργαστηρίου Cognition Dog στο κολέγιο Barnard College της Columbia στη Νέα Υόρκη.
«Το διδακτορικό μου είναι στη γνωστική επιστήμη … ήταν στο σχολείο του δημοτικού ενδιαφέροντος που με ενδιέφερε να μελετήσω τα μυαλά των μη ανθρώπινων ζώων», λέει. «Συγκεκριμένα, με ενδιέφερε να βρω τρόπους ώστε η φυσική συμπεριφορά να δώσει κάποια ένδειξη ως προς τη γνώση του ζώου. Έκανα πολλή εξωσχολική εργασία σε διάφορα σχέδια συμπεριφοράς των ζώων - με το νότιο λευκό ρινόκερο, για παράδειγμα - ενώ μελετούσα το μυαλό, και με οδήγησε στο να σκεφτώ ότι η συμπεριφορά του παιχνιδιού θα ήταν ένα ενδιαφέρον μέρος για να αναζητήσετε παραδείγματα του μυαλού των ζώων εργασία."
Ενώ αυτό συνέβαινε, η Αλεξάνδρα ζούσε με το δικό της σκυλί, την Pumpernickel, την πήγαινε στην παραλία και παρκάρισε τρεις φορές την ημέρα για να παίξει.
"Τελικά συνειδητοποίησα ότι θα έπρεπε να μελετήσω το παιχνίδι σκυλιών", λέει. "Εκείνη την εποχή δεν υπήρχε κανείς στις Η.Π.Α. που να μελετάει τι λέγεται" γνωσιακή συμπεριφορά σκύλου ", αλλά άρχισα να μελετάω τα σκυλιά, να συνδέω τη συμπεριφορά των παιχνιδιών τους με τη θεωρία του νου και να τις σπουδάζω από τότε".
Μερικές από τις εργασίες της, που επεκτάθηκαν στο πρώτο της βιβλίο, περιβάλλουν την ιδέα ότι σε κάποιο επίπεδο τα σκυλιά μπορούν να σκεφτούν πτυχές της ζωής τους. Ωστόσο, όταν πρόκειται να απαντηθούν ερωτήματα σχετικά με το αν τα σκυλιά έχουν ένα ορισμένο επίπεδο αυτογνωσίας ή αν οι αναμνήσεις τους διαμορφώνουν κάποιο είδος προσωπικής ταυτότητας, η Αλεξάνδρα λέει ότι αυτά είναι γνωστά δύσκολα για να καταλάβουν επιστημονικά.
"Φυσικά οι ιδιοκτήτες σκύλων αντιμετωπίζουν τα σκυλιά ως έχοντα την αίσθηση της δικής τους ταυτότητας, επειδή τους δίνουμε ταυτότητες. Δεν είναι ξεκάθαρο τι σκέφτονται τα σκυλιά », λέει. «Πήραμε πρόσφατα ένα πείραμα όπου μύριζαν μερικές από τις δικές τους μελέτες σχετικά με τη συμπεριφορά των ούρων και των σκύλων δεν είναι πάντα γοητευτικές! Ήταν λιγότερο ενδιαφέρονται για τη δική τους από ό, τι σε άλλα σκυλιά ». Το αναγνωρίζουν ως "ίδιοι"; Μάλλον ναι. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι αναγκαστικά κάθονται γύρω από το να σκέφτονται για τον εαυτό τους τον τρόπο που οι άνθρωποι κάνουν ".
Παρά το γεγονός ότι ένα μεγάλο μέρος του μυαλού του σκύλου παραμένει ένα μυστήριο, προτρέπει τους ανθρώπους να μην αποθαρρυνθούν από την προσπάθεια να κατανοήσουν καλύτερα τα σκυλιά τους.
"Νομίζω ότι είναι σε θέση να διαβάσω το σκυλί σας είναι ο τρόπος να έχουμε μια καλή σχέση μαζί του", λέει. "Το σκυλί σας ξοδεύει ήδη τη ζωή του διαβάζοντας τη συμπεριφορά σας. Όταν ξεκινάμε να τα διαβάζουμε πίσω - αντί να υποθέσουμε ότι είτε δεν σκέφτονται «τίποτα» ούτε σκέφτονται «όπως θα το φανταζόμασταν» - τότε μπορούμε να τα εκτιμήσουμε περισσότερο. Από την άλλη πλευρά, συχνά ανθρωπομορφίζουμε - υποθέτοντας ότι τα σκυλιά σκέφτονται ακριβώς τον τρόπο που κάνουμε. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι το κάνουν γενικά."
Ο Γκρεγκ συμφωνεί.
«Είναι μια ισορροπία», λέει. Σε πολλές από τις βασικές διαδικασίες βρίσκουμε αρκετά σαφείς αποδείξεις ότι τα σκυλιά δοκιμάζουν πολλά από τα συναισθήματα που κάνουμε. Η περιοχή που νομίζω ότι αρχίζει να αμφισβητείται είναι όταν υποθέτουμε ότι έχουν ορισμένες γνωστικές ικανότητες που μάλλον δεν το κάνουν ».
Αυτό, λέει, έρχεται ιδιαίτερα στο να αποδίδει ενοχή σε ένα σκυλί. Για να είναι ένοχος κάτι απαιτεί ένα δίκαιο ποσό γνωστικού υλικού - με άλλα λόγια, ένα άτομο πρέπει να έχει μια μνήμη για το τι συνέβη και πρέπει να ξέρει ότι δεν έπρεπε να το έχει κάνει.
"Οι ανάγκες τους να είναι όλα αυτά τα κοινωνικά κομμάτια που δεν γνωρίζουμε τα σκυλιά", εξηγεί. «Δεν γνωρίζουμε πόσο καιρό είναι ο χρονικός ορίζοντας τους, πόσο στο μέλλον σκέφτονται τα πράγματα. Νομίζω ότι έχουν μια αίσθηση του εαυτού που πιθανότατα δεν είναι τόσο περίτεχνη όσο είναι δική μας, έτσι όταν οι άνθρωποι προβάλλουν ανθρώπινα χαρακτηριστικά στα σκυλιά, αυτό το είδος φέρνει πολλές από αυτές τις αποσκευές μαζί του και δεν ξέρουμε αν τα σκυλιά έχουν αυτές τις αποσκευές."
Τούτου λεχθέντος, τόσο ο ίδιος όσο και η Αλεξάνδρα πιστεύουν ότι τόσο περισσότερο καταλαβαίνουμε τα σκυλιά μας, τόσο καλύτερα - και, επιπλέον, ότι έχουν απομείνει πολλά για μάθηση.
"Θα ήταν υστερία για οποιοδήποτε άτομο, επιστήμονα ή όχι, να πει ότι« κατανοούν γενικά »τον τρόπο σκέψης των σκύλων τους - πώς ξέρουμε; Έχει πει ο σκύλος σας; »λέει η Αλεξάνδρα, η οποία αναπτύσσει σήμερα νέες σπουδές στο εργαστήριό της και εργάζεται στο επόμενο βιβλίο της, σχετικά με τη φύση του σκύλου-ανθρώπινου δεσμού στη σύγχρονη κοινωνία. "Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να είναι περισσότερο ή λιγότερο καλοί στην ανάγνωση της συμπεριφοράς των σκύλων. Οι άνθρωποι που παρακολουθούν τα σκυλιά τους - είτε είναι ιδιοκτήτες, χειριστές σκύλων είτε επιστήμονες - μπορούν να είναι πολύ καλοί στην ανάγνωση σκύλων ».
Προσθέτει τον Γκρεγκ, "Σίγουρα τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια ήταν πραγματικά μια Αναγέννηση στην κατανόηση της κυνικής νοημοσύνης και μόνο των σκυλιών γενικά, αλλά πηγαίνει πέρα δώθε. Διαβάζετε ιστορίες για αυτό το νέο εύρημα στην έρευνα για σκύλους και το επόμενο έτος διαβάζετε κάτι άλλο που ίσως το αντιφάσκει. Η ιστορία της προέλευσης των σκύλων είναι μια κλασική περίπτωση - κανείς δεν μπορεί να αποφασίσει πότε και από πού προέρχονται τα σκυλιά. Και αυτό είναι ένα σημαντικό κομμάτι του παζλ γιατί αν το ήξεραν αυτό, αυτό θα μας έλεγε κάτι για τα σκυλιά που πραγματικά είναι - και θα μας έλεγε επίσης κάτι για το τι είναι οι άνθρωποι, γιατί οι δύο εξελικτικές τροχιές είναι δεμένες μεταξύ τους. Τα πράγματα που κάνουμε με την απεικόνιση του εγκεφάλου είναι ένας μόνο τρόπος προσέγγισης του προβλήματος. Αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε."
