Εάν νομίζετε ότι έχετε εντοπίσει πιο αξιολάτρευτο panda cubs στις ειδήσεις φέτος από ό, τι στο παρελθόν, είστε σε κάτι. Εκτός από τα 17 cubs που καλωσόρισε η ερευνητική βάση Chengdu του Giant Pandas στην Κίνα, τους τελευταίους μήνες σημειώθηκε επίσης η άφιξη μικρών κυδωνιών στη Μαδρίτη, τη Ταϊπέι και τη Βιέννη, μεταξύ άλλων. Και ήταν εδώ ένα banner έτος στις Η.Π.Α., με μικρά παιδιά που γεννήθηκαν στον Εθνικό ζωολογικό κήπο στην Ουάσινγκτον και στο Zoo Atlanta.
Είναι μια ελπιδοφόρα τάση για ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση; Ναι, λένε εμπειρογνώμονες - τουλάχιστον για τις αρκούδες που ζουν σε αιχμαλωσία.
"Τα τελευταία 10 χρόνια, ο ρυθμός επιτυχίας για την αναπαραγωγή σε αιχμαλωσία έχει αυξηθεί πραγματικά", λέει ο Megan Owen, αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Διατήρησης της Ζωτικής Ζωής του Σαν Ντιέγκο.
Ο επιμελητής θηλαστικών των θηλαστικών της Zoo Atlanta, Rebecca Snyder, PhD, συμφωνεί.
"Ο αιχμάλωτος γιγαντιαίος πληθυσμός παντα αυξάνεται σταθερά και γρήγορα από το 2004 περίπου", λέει. "Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτό, συμπεριλαμβανομένης της καλύτερης επιστημονικής κατανόησης του είδους και της βελτίωσης της κτηνοτροφίας και της διαχείρισης."
Ανταλλαγή επιτυχίας
Owen λέει ότι η αρχική αύξηση προήλθε από την εφαρμογή της πρακτικής των δίδυμων ανταλλαγών, που ο ζωολογικός κήπος Ατλάντα χρησιμοποίησε μετά την γέννηση της Lun Lun στις 15 Ιουλίου. Τα μικρά της είναι τα πρώτα δίδυμα που γεννιούνται στις ΗΠΑ
Τα γιγαντιαία πανδιά γεννούν τα δίδυμα περίπου το 60% του χρόνου, αλλά χωρίς αυτήν την τακτική, οι μαμάδες γενικά επιλέγουν μόνο ένα προς τα πίσω.
"Ιστορικά ο άλλος θα έπρεπε να πάει στο νηπιαγωγείο και ο ρυθμός επιβίωσης ήταν σχεδόν μηδενικός", δήλωσε ο Owen. "Το twin swap, αν και απλό στην έννοια, είχε μια πραγματικά δραματική επίδραση στο ποσό των μικρών που επιβιώνουν."
Έχει αποδειχθεί επιτυχία στο Zoo Atlanta. Σύμφωνα με την κινεζική παράδοση, οι αδερφοί Cub A και Cub B ηλικίας 100 ημερών θα λάβουν σήμερα τα ονόματά τους σε τελετή στο ζωολογικό κήπο.
"Αυτά τα cubs εναλλάσσονται τακτικά με τη μητέρα", λέει ο Snyder. "Αυτό σημαίνει ότι ένα παιδί είναι πάντα στο νηπιαγωγείο. Έτσι, το προσωπικό του νηπιαγωγείου πρέπει να σιγουρευτεί ότι ο κύβος που δεν είναι με τη μητέρα είναι αρκετά ζεστός και πρέπει να ανταλλάσσει τα μικρά παιδιά τακτικά. Τα δίδυμα απαιτούν ανθρωπιστική βοήθεια, την οποία δεν κάνουν οι μεμονωμένοι μικροί."
Τα δίδυμα είναι το τέταρτο και το πέμπτο μωρό της Lun Lun με τον συνεργάτη της Yang Yang. Όλοι οι απόγονοι τους ήταν αγόρια.
Βελτιωμένη τεχνητή γονιμοποίηση
Όχι μόνο τα γίγαντα pandas "βάρους-stick μεγέθους νεογέννητα λεπτό και" εξαιρετικά εξαρτώμενο "κατά τη γέννηση, αλλά γιγαντιαία pandas είναι επίσης γνωστό δύσκολο να αναπαραχθεί, Owen λέει, το οποίο σημαίνει ότι υπήρξαν περισσότερο από απλά twin-swapping που εμπλέκονται στη βελτίωση των ποσοστών επιτυχίας για γιγαντιαία αναπαραγωγή panda και γεννήσεις.
Σύμφωνα με τον Snyder, η γενική υγεία και διατροφή για τον αιχμαλωτισμένο πληθυσμό έχει βελτιωθεί, γεγονός που έχει βελτιώσει την αναπαραγωγή.
Μια άλλη βελτίωση ήταν η "λεπτή προσαρμογή της κατανόησης μας για το χρονικό σημείο της διαδικασίας τεχνητής γονιμοποίησης", λέει ο Owen. Αυτό χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία με όλα τα μωρά Lun Lun και Yang Yang. Ήταν επίσης μια επιτυχία στο Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο φέτος, όπου η μητέρα Mei Xiang γεννήθηκε ένα υγιές θηλυκό cub στις 23 Αυγούστου (Επίσης γέννησε ένα θνητό δίδυμο την επόμενη μέρα.)
Η γέννηση του μωρού παρακολουθείται στενά μετά από τις δοκιμές και τις δοκιμασίες που είχε ο ζωολογικός κήπος βοηθώντας τη Mei και τον συνεργάτη της Tian Tian να προσπαθήσουν για ένα άλλο μωρό. Ο πρώτος απόγονος του Mei Xiang, Tai Shan, είναι τώρα 8 ετών και ζει στην Κίνα. Πέρυσι, ο νεαρός κυνηγός του Mei πέθανε λόγω προβλημάτων με τους πνεύμονες και το συκώτι. Αλλά ο ζωολογικός κήπος λέει ότι τώρα είναι 2 μηνών και είναι καλό και ευτυχισμένο.
