Την ημέρα που γύρισα 44 βρήκα τον εαυτό μου να ζει σε ένα διαμέρισμα, μόνος μου και χωρίς σκύλους, ο καθένας για πρώτη φορά. Τι τρόπος να περάσετε τα γενέθλιά μου! Με την πάροδο του χρόνου, νοσηλευόμουν την καρδιά μου και εγκαταστάθηκα σε μια μοναχική ρουτίνα. Ήθελα να φέρω σκύλο στο σπίτι μου στον έκτο όροφο, αλλά ανησυχούσα ότι θα μπορούσε να είναι αυτοεξυπηρετούμενο και άδικο. Ένας συνάδελφος πρότεινε την καλλιέργεια και έλαβα τον πρώτο μου παραστάτη από το ARF (Animal Rescue Foundation, Λονδίνο, Οντάριο) στις αρχές Φεβρουαρίου 2009. Τέσσερις εβδομάδες αργότερα αυτό το εγκαταλελειμμένο σκυλί ενηλίκων ξαναβρίσκει με μια θαυμάσια οικογένεια για πάντα και ήμουν και μόνος μου και πάλι. Είχα απολαύσει τόσο το πρώτο μου κτηνοτρόφο, το οποίο ακόμη και τα μέλη του ARF περίμεναν ότι θα υιοθετούσα τον εαυτό μου το μεγάλο, μικρού μήκους αρσενικό, ειδικά επειδή ήταν με κάθε τρόπο αυτό που είπα ότι ήθελα σε ένα σκυλί. Στην αλήθεια δεν μπορώ να πω γιατί δεν τον κράτησα, εκτός από το ότι σαφώς περίμενα για τη Grace.
Η Gracee μου παραδόθηκε το πρωί των 45ων γενεθλίων μου. Ένας έμπαινος εθελοντής ARF παρέδωσε το λουρί με μια "αυτή είναι τόσο φοβισμένη. Έπρεπε να αφήσω τη μητέρα μου να οδηγήσει, ώστε να μπορώ να καθίσω στην πίσω τσέπη μαζί της. Είναι τρομαγμένη από τα πάντα."
Το υποβέβαιον και το θετικό σκουλήκι, η Gracee ήταν τυχερή που βρήκε μια ομάδα διάσωσης έτοιμη να την αναλάβει. Μια ματιά και ήξερα ότι δεν υπήρχε κίνδυνος να την κρατήσω. Ήταν μικρός, με χαμηλό βάρος (περίπου 35 κιλά) και retriever-ish, ήδη ρίχνοντας άφθονα. Οι κτηνίατροι του ARF ανακάλυψαν ότι το νέο κατοικίδιο ζώο μου ήταν σχεδόν τέσσερα χρονών, γεγονός που εξηγούσε τα ψεκάσματα λευκής γούνας στο ουλές του. Το μόνο που θα μπορούσα να της δώσω ήταν ανάπαυλα και αποκατάσταση. Και αυτό πήραμε και οι δύο.
Μετά από αρκετές εβδομάδες φροντίδας, όταν τελικά η Grace έλαβε τελικά την εμπιστοσύνη μου για να πάρει φαγητό από το χέρι μου και να φάει από ένα πιάτο, της είπα ότι θα κάνει μια τυχερή οικογένεια ένα θαυμάσιο κατοικίδιο ζώο. Όταν τελικά μπόρεσα να βγάλω τη σφουγγαρίστρα από το ντουλάπι χωρίς να βγαίνει στο πάτωμα σε μια λακκούβα ούρων, εξήγησα ότι η νέα της οικογένεια θα εντυπωσιάστηκε από την αυξανόμενη εμπιστοσύνη της. Όταν μετά από όσα πέρασε, παρέμεινε ευγενής και γλυκιά με ανθρώπους όλων των ηλικιών και περιγραφής, πίστευα ότι θα ήταν ο τύπος σκύλου που θα μπορούσε να πάρει μια οικογένεια οπουδήποτε.
Αν και η Grace έγινε πιο άνετη μαζί μου, θα έριχνε ακόμα και να φλοιώσει σε άλλα σκυλιά που περάσαμε ενώ περπατούσαμε. Φοβισμένος και άκρως ανήσυχος, αυτός ο διάβολος της Τασμανίας στο τέλος του λουριού μου με πείθει συχνά να αλλάξω γρήγορα την κατεύθυνση ή να διασχίσω το δρόμο. Η εκπαίδευσή της επικεντρωνόταν στην απευαισθητοποίηση και την αντιμετώπιση του προβλήματος και άρχισα να αναρωτιέμαι πόσο εύκολα θα εγκατασταθεί σε ένα ακόμη καινούργιο σπίτι. Αν και η Grace κτύπησε το heartworm, οι θεραπείες της σπονδυλικής στήλης την έκαναν αρκετά άρρωστη. Μαγειρέψαμε τα γεύματα του λευκού ρυζιού, της κολοκύθας, του γιαουρτιού και των βρασμένων μηρών κοτόπουλου και μετά από αρκετές εβδομάδες πήραμε το πεπτικό σύστημα πίσω στο δρόμο. (Το φεγγάρι! Το λευκό χαλί του σπιτιού στο διαμέρισμά μου δεν θα μπορούσε να πάρει πάρα πολλές περιόδους διάρροιας.)
Τελικά, η Grace άρχισε να ευδοκιμεί. Στη φροντίδα της ARF, εξυπηρετήθηκαν οι ιατρικές και συντηρητικές της ανάγκες. Στο σπίτι μου, η ανάγκη της για προσκόλληση, στοργή και θεραπεία έμοιαζε με τη δική μου. Έξι μήνες γλίστρησαν και ξαφνικά ήρθε η ώρα να την βάλουν στην υιοθεσία. Είπα στον εαυτό μου ότι ήταν για το καλύτερο και ότι θα ήταν πιο ευτυχισμένη με μια οικογένεια, σε ένα κατάλληλο σπίτι. Εκτός αυτού, δεν ήταν το εξαιρετικά μεγάλο, νεαρό, κοντόχρωμο αρσενικό σκυλί των ονείρων μου. Αλλά όταν επέτρεψα στον εαυτό μου να φανταστώ τη ζωή χωρίς τη χάρη, βρήκα ότι δεν ήθελα. Μου πήρε πολύ περισσότερο από ό, τι πήρε το κορίτσι μου, που, από τη στιγμή που περπάτησε στις πόρτες, ήξερε ότι ήταν στο σπίτι. Τέλος, το ήξερα και εγώ.
Από την υιοθέτησή της, έχουμε μετακομίσει σε ένα σπίτι με μια μεγάλη περιφραγμένη αυλή, κοντά σε μονοπάτια πεζοπορίας και μια περιοχή συντήρησης. Έχουμε δεχτεί δύο πρόσθετες διασώσεις στην οικογένειά μας και κανείς από εμάς δεν είναι πλέον μοναχικός. Τώρα η Gracee τρέχει και παλεύει και παίζει με τους αδελφούς του σκύλου. Έχουμε μαζί σχεδόν πέντε χρόνια και είναι τελικά αρκετά άνετα για να ζητήσουμε την περιστασιακή τρίψιμο της κοιλιάς. Κατά τους ζεστούς καιρούς, αγαπά να βγάζει τέντωμα στον ήλιο στο πίσω κατάστρωμα και να ερευνήσει τον τομέα της. Τα σημάδια στο πρόσωπό της σχεδόν εξαφανίστηκαν κάτω από ένα παχύ και πολυτελές παλτό. Οι ουλές που φέρνει στο εσωτερικό θα διαρκέσουν λίγο περισσότερο, αλλά μου δείχνει ότι κάνει πρόοδο κάθε μέρα.
Η Grace και εγώ ξεκινήσαμε τις ζωές μας μαζί, και είμαι ευγνώμων για την υπομονή της, την ανθεκτικότητα της και την αγάπη της. Δεν ξέρω πού ξεκίνησε η ιστορία της. Γνωρίζω ότι θα γράψουμε το υπόλοιπο μαζί.
