Πριν από δεκαεπτά νέα χρόνια, ενώ ο Ντικ Κλάρκ φιλοξένησε πλήθος ριψοκίνδυνων γιάχων στην Times Square, ήμουν μπερδεμένος σε ένα φτηνό συνδυασμό Bartles και James ψύκτες κρασιού και κινέζικο φαγητό του Kwong. (Το μόνο πράγμα χειρότερο από ένα Bartles και ο κώδωνας του James είναι ένα hangover του Kwong.) Καθώς το 1996 έπεσε στο 23χρονό μου μέσα από μια ομίχλη υπερκατανάλωσης, έκανα μια μακρά λίστα με ψηφίσματα που άλλαζαν τη ζωή. Ξέρετε - αυτά που θα καθιστούσαν τον κόσμο έναν καλύτερο τόπο, ή αν δεν το έδωσες, επιτρέψτε μου να εισέλθω σε μέγεθος τζιν. Ατελείωτα πολεμώντας τη γελοία, παραμορφωμένη αίσθηση του εαυτού μου, η παραμονή της Πρωτοχρονιάς ήταν παρόμοια με πολλούς προηγούμενους. Ναι, είπα ψέματα στον εαυτό μου, αυτό θα ήταν το έτος που τελικά έσβησα εκείνο το ενοχλητικό 10 κιλά που με μαστίζει ψυχολογικά από το γυμναστήριο μου, όταν χόρεψα έναν ρομποτικό αριθμό που ονομάζεται το ένστικτο. Χωρίς να θυμάμαι τον ναρκισσισμό μου, θα ήταν μια δεκαετία και μισή πριν τη συνομιλία μου με μια γυναίκα που - το πολικό αντίθετο από το μικρότερο, επιφανειακό εαυτό μου - έκανε εκείνη τη νύχτα μια ελαφρώς πιο αξιοθαύμαστη επίλυση.
Σε μια διαδρομή για ένα δείπνο γιορτής, η Betsy Saul βρήκε τον εαυτό της σε μια ανοιχτή συνομιλία με τον τότε σύζυγό της για τις δυνατότητες που υπήρχαν σε αυτό το σχετικά νέο φαινόμενο που ονομάζεται World Wide Web.
"Είχαμε παίξει ένα πραγματικά γεμάτο παιχνίδι, προσπαθώντας να προσδιορίσουμε τι θα έκανε την τέλεια ιστοσελίδα", μου εξηγεί στο τηλέφωνο από την έκτασή της στη Βόρεια Καρολίνα, όπου κατοικίδια ζώα όπως ένα σκυλί, δύο αγελάδες, δύο κατσίκες, δύο άλογα, πέντε κοτόπουλα, ένα πρόβατο, δύο χελώνες και δύο γάτες το κάνουν κάπως από μια κιβωτό. "Την εποχή εκείνη, πολλοί άνθρωποι δεν χρησιμοποιούσαν το Ίντερνετ στο μέγιστο δυναμικό του. Δεν μπόρεσα πραγματικά να ταξινομήσω τις πληροφορίες με σχετικό τρόπο."
Καθώς προχώρησε η ομολογουμένως γελοία συνομιλία, το ζευγάρι συνέχισε να πειράζει για το είδος της οργάνωσης που θα επωφελείτο περισσότερο από μια πλήρως βελτιστοποιημένη παρουσία στο διαδίκτυο. Ξαφνικά, σε μια στιγμή που θα απαιτούσε ειδικά εφέ, όπως τα μπουλόνια φωτισμού και οι βόμβες της βροντής ήταν μια παραγωγή του Χόλιγουντ, ήρθε ένα φλας έμπνευσης.
"Είχαμε και οι δύο:" Ω, κορίτσια μου, καταφύγια ζώων! "Πήραμε πραγματικά φουσκωτά!", Εκφράζει ενθουσιασμένοι.
Και έτσι η έννοια του PetFinder.com έσπασε πάνω στο Betsy από τον αιθέρα, μετατρέποντάς την από έναν απλό εραστή ζώων σε έναν εικονικό οραματιστή. Γνωρίζοντας ότι περίπου 20.000.000 ζώα υποβλήθηκαν σε ευθανασία ετησίως, η ελπίδα της Betsy για επιτυχία ήταν να διευκολύνει την υιοθεσία κάθε μήνα, κάνοντας έτσι το ρόλο της να μειώσει τουλάχιστον οριακά τον αριθμό των περιττών θανάτων.
"Το πιο αστείο μέρος όλων; Εκείνη την εποχή φυτεύτηκα δέντρα για αστικές δασικές υπηρεσίες, έτσι δεν είναι σαν να είχα οποιαδήποτε επιχείρηση δημιουργώντας μια ιστοσελίδα!"
Ενώ είναι ένας αυτοκατευθυνόμενος ζωικός καρπός, παραδέχεται ότι ούτε αυτή ούτε ο σύζυγός της δεν ήξεραν πού είναι το τοπικό καταφύγιο τους.
Τα καταφύγια εκείνη την εποχή ήταν συνήθως εκτός οράματος, κρυμμένα πίσω από το εργοστάσιο επεξεργασίας νερού, όπως το κοκκινομάλλη κόκορα. Η ιδέα ότι θα μπορούσαμε να πάρουμε αυτά τα κατοικίδια ζώα στο προσκήνιο της προσοχής του κοινού αισθάνθηκε σαν μια ηθική επιταγή ».
Ένας εθελοντής για πολλά από τα εφηβικά της χρόνια, ο Betsy είχε δει από πρώτο χέρι την κουρασμένη κρίση των διασυνομένων διάσωσης και αισθάνθηκε αισιόδοξη ότι η μικρή του ιδέα θα μπορούσε να βοηθήσει.
Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, με κίνδυνο να ακουστεί δραματικά, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι η πρόβλεψή της για ένα ζώο-διάσωσης ανά μήνα μπορεί να είναι η μόνη μεγαλύτερη υποτίμηση στην ιστορία της καλής διαβίωσης των ζώων.
Με προβολές σχεδόν δύο δισεκατομμυρίων σελίδων το 2009 μόνο, η επιχείρηση Betsy έχει απολαύσει ζαλάδα επιτυχία. Το PetFinder.com μπορεί να φιλοξενήσει περίπου πέντε εκατομμύρια επισκέπτες μηνιαίως, κερδίζοντας ένα πολυπόθητο μέρος στη λίστα με τους 300 καλύτερους ιστότοπους της Forbes. Το πιο σημαντικό, δεδομένου του ρόλου του στη διευκόλυνση της ανανέωσης των πάνω από 17.000.000 κατοικίδιων ζώων από την έναρξή του, το PetFinder.com δεν έχει ξεπεράσει τον αρχικό στόχο της Betsy, έχει εκτοξεύσει τις κάλτσες από αυτό. Με την ενημέρωση του ιστότοπου καθημερινά, περίπου 13.500 ομάδες ευημερίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό φορτώνουν τις σχετικές πληροφορίες των κατοικίδιων ζώων τους με αποτέλεσμα τα περίπου 350.000 διαθέσιμα ζώα ανά πάσα στιγμή.
Ωστόσο, η Betsy είναι σύντομη να θυμηθεί την ταπεινή της αρχή.
"Στην αρχή, οι άνθρωποι της κοινότητας διάσωσης θα μου έστειλαν φαξ και θα τα τοποθετήσω μόνοι μου όταν έφτασα σπίτι από την καθημερινή μου δουλειά. Θυμάμαι ότι γελώντας με τη μαμά μου, λέγοντας ότι δεν θα ήταν υπέροχο αν κάποια μέρα θα μπορούσα πραγματικά να κάνω όλοι αυτό το έργο PetFinder.com επίσημα, ως εργασία με μερική απασχόληση;!"
Χωρίς κρυστάλλινη σφαίρα, αυτή η έκδοση του Betsy δεν είχε κανένα τρόπο να γνωρίζει το πνευματικό της έπιπλο θα αποκτούσε η Discovery Communications το 2006, για ένα ποσό που φημολογείται ότι περιλάμβανε ένα άφθονο μηδέν και μερικά κόμματα.
Τα ακουστικά και τα χρήματα στην άκρη, για το Betsy, είναι πάντα ένα πράγμα: οι ζωές σώζονται. Ενώ είναι αναμφισβήτητο ότι το PetFinder.com είναι αυτό που θα μπορούσε κανείς να αναφέρει ως ιστορία επιτυχίας (hands-down), δεν είναι όλα τα ψηλά και τα cartwheels. Με τόσα πολλά ζώα που χρειάζονται σπίτια, η Betsy αναγνωρίζει ότι πρέπει να γίνει δουλειά.
"Σίγουρα, είμαστε κάτω από τα ποσοστά ευθανασίας περίπου τεσσάρων εκατομμυρίων ετησίως, αλλά αυτό είναι ακόμα τέσσερα εκατομμύρια πάρα πολλά." Στην πραγματικότητα, η αριθμομηχανή στο iPhone μου επιβεβαιώνει ότι ένα εντυπωσιακό 11.000 ζώα την ημέρα πεθαίνουν λόγω έλλειψης στέγης. Με πιο συγκλονιστικούς όρους, 457 θα χάσουν τη ζωή τους μόνο αυτή τη ώρα. Στη συνεχιζόμενη μάχη για τη μείωση αυτού του στατιστικού, το PetFinder.com συνεχίζει να επαναπροσδιορίζει την ευκολία, την αποτελεσματικότητα και την αποτελεσματικότητα της διαδικασίας διάσωσης, ενώ εξελίσσεται με άλλους τρόπους. Σήμερα περιλαμβάνει μια πιο ολιστική προσέγγιση στις σχέσεις μας με τα κατοικίδια ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πληροφοριών για τη φροντίδα των κατοικίδιων ζώων, την υγεία των κατοικίδιων ζώων και την κατάρτιση, τα οποία, όπως εξηγεί η Betsy, είναι όλα χαρακτηριστικά που αποσκοπούν στη δημιουργία στενότερης σύνδεσης με τα ζώα μας, στο σύστημα καταφυγίων. Η πρωτοβουλία Fur Keeps της ιστοσελίδας στοχεύει στην προώθηση βαθύτερων δεσμών μεταξύ κατοικίδιων ζώων και ιδιοκτητών, υποστηρίζοντας, για παράδειγμα, την ασφάλιση υγείας των ζώων συντροφιάς και τον μικροτσίπ.
Αν και, συνολικά, η Betsy αναγνωρίζει ότι βλέπει μεγάλα βήματα στην κοινότητα των σκύλων, παραδέχεται ότι οι γάτες δεν έχουν ακόμη τύχη.
"Η πρόκληση μου είναι για ανθρώπους που έχουν ήδη ένα σκυλί. Τους παροτρύνω να εξετάσουν το ενδεχόμενο να προσθέσουν μια γάτα στην οικογένεια. Η πεποίθησή μου είναι ότι κάθε σκυλί χρειάζεται γάτα. Πρέπει να γίνουμε περισσότερο, όπως το αποκαλώ, διμεταλλικό."
Σύμφωνα με εκτιμώμενο 65 τοις εκατό των αμερικανικών νοικοκυριών που κατέχουν ένα κατοικίδιο ζώο, η Betsy υποθέτει ότι εάν ένας στους οκτώ από αυτούς θα υιοθετούσε ένα ακόμα ζώο, η χώρα της θα βρισκόταν στην ευλογημένη θέση να μην χρειάζεται να ευθανατοποιεί ένα ενιαίο άστεγο ζώο φέτος.
"Αν δεν μπορούμε να πείσουμε περισσότερους ανθρώπους να υιοθετήσουν κατοικίδια ζώα, τότε πρέπει να πείσουμε τους ανθρώπους που τα υιοθετούν ήδη να υιοθετήσουν περισσότερα".
Αυτό το παραδειγματικό ερώτημα επιβεβαιώνει την ιδιότητα του Betsy ως επιχειρηματικού οραματιστή. Δικαίως ονομάζεται από το περιοδικό Woman's Day ως μια από τις 50 γυναίκες που αλλάζουν τον κόσμο, η Betsy γελάει ότι αυτό που είναι πιο υπερήφανη είναι ότι η αρχική της ιδέα έχει γίνει, στο μέτρο που την αφορά, "το μεγαλύτερο συνεργατικό έργο στον πλανήτη".
Ένας προγραμματιστής μπορεί να κάνει ένα μικρό τσίμπημα και μπορεί κυριολεκτικά να αλλάξει τον τρόπο που κάποιος βλέπει ένα ζώο. Το γεγονός ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που ζουν αυτή τη φαντασία ότι είναι σε θέση να κάνουν το δικό τους ρόλο για να βοηθήσουν στη διάσωση 2,3 εκατομμυρίων ζώων φέτος από μόνη της είναι όλα για μένα ».
Πριν από δεκαπέντε χρόνια, ενώ η Betsy προσκάλεσε τον κόσμο να συμμετάσχει στην παρέα της καθώς άλλαξε το πρόσωπο της διάσωσης, ήμουν απασχολημένος να προσκαλώ τον κόσμο να έρθει μαζί μου, καθώς έφαγα άλλο ρολό αυγών. Μπορείτε να συμπεράνετε ποιος από εμάς συνέβαλε τελικά πιο θετικά στον πλανήτη. (Υπαινιγμός: Ήταν εκείνος που δεν είχε το hangover του Kwong το πρωί.) Ευτυχώς, όμως, όπως τα σοφά λόγια σε ένα στενό χαρτί από το παλιό μου μυστικό μπισκότο μου θυμούνται ακόμα: δεν είναι ποτέ αργά να είστε ποιος θα είχατε. Το 2011, παίρνω τεράστια άνεση σε αυτό. Και δεν έχει καμία σχέση με την απώλεια αυτών των ενοχλητικών £ 10.
