Θυμάμαι τη στιγμή που άκουσα μια διάλεξη που έδωσε ένας κλινικός ψυχολόγος για το πώς να θεραπεύσει το φόβο ενός ανθρώπου από τα σκυλιά (τεχνικά ονομάζεται κυνοφοβία). Κατά τη διάρκεια της περιόδου ερωτήσεων που ακολούθησε, ένα άτομο από το ακροατήριο ρώτησε: "Δεν θεραπεύει κανείς το φόβο των σκύλων που περιπλέκεται από την αντίδραση του φοβικού ατόμου στα σκυλιά; Είναι η κατανόηση μου ότι τα σκυλιά μπορούν να «μυρίσουν φόβο» σε ένα άτομο, και το άρωμα προκαλεί μια επιθετική απάντηση στο σκυλί. Αν ναι, η φοβία του ατόμου θα ενισχυθεί επειδή το φόβο του θα προκαλέσει μια εχθρική ανταπόκριση σε κάθε σκύλο που συναντούν."
Ο ψυχολόγος απάντησε επισημαίνοντας ότι είχε επίσης ακούσει συχνά ότι τα σκυλιά ανίχνευαν και ανταποκρίνονταν στο συναισθηματικό άρωμα που παρήγαγαν οι άνθρωποι, όμως δεν γνώριζε κανένα άμεσο στοιχείο. Σε ό, τι μπορούσε να πει, θα μπορούσε να είναι απλά ένας δημοφιλής μύθος.
Υπάρχουν πολλά στοιχεία που δείχνουν ότι τα σκυλιά είναι καλά στην ανάγνωση των ανθρώπινων συναισθημάτων. Για παράδειγμα, τα σκυλιά μπορούν να διαβάσουν τις εκφράσεις προσώπου των ανθρώπων. Έρευνες έχουν δείξει ότι ανταποκρίνονται διαφορετικά στις ευτυχισμένες και θυμωμένες εκφράσεις του προσώπου, όχι μόνο από τους ζωντανούς, αλλά και από τις φωτογραφίες. Τα σκυλιά δεν διαβάζουν μόνο αυτές τις εκφράσεις του προσώπου, αλλά αντιδρούν, αλλάζοντας τις απαντήσεις τους σε άτομα και τα πράγματα στο περιβάλλον τους με βάση αυτές τις εκφράσεις. Έτσι, μια θυμωμένη λάμψη που ο ιδιοκτήτης τους κατευθύνει προς κάποιον θα προκαλέσει στο σκυλί να αποφύγει αυτό το πρόσωπο στο μέλλον.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι τα σκυλιά μπορούν να διαβάσουν τον τόνο της φωνής μας και να εξαγάγουν τη συναισθηματική μας κατάσταση από αυτό. Αν, για παράδειγμα, ο ιδιοκτήτης τους κοιτάζει κάτι και λέει κάτι σαν: "Ουάου! Αυτό είναι πολύ ωραίο! "Με ένα χαρούμενο τόνο φωνής, ο σκύλος είναι πολύ πιο πιθανό να προσεγγίσει αυτό το πράγμα.
Όλες αυτές οι μελέτες, ωστόσο, επικεντρώθηκαν στο ότι ο σκύλος αναγνωρίζει οπτικά και ακουστικά συνθήματα για τα συναισθήματα που μεταδίδουν οι άνθρωποι. η συμβολή της εξαιρετικής ικανότητας του σκύλου να αναγνωρίζει το άρωμα έχει εξεταστεί ελάχιστα από αυτή την άποψη. Έχει νόημα να πιστεύουμε ότι η συναισθηματική κατάσταση ενός ατόμου μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να μυρίσει σε ένα σκυλί. Αυτό συμβαίνει επειδή τα συναισθήματά μας μπορούν να ενεργοποιήσουν τις φερομόνες, οι οποίες είναι βιολογικές χημικές ουσίες που μεταβάλλουν τη σύνθεση σωματικών υγρών - όπως ο ιδρώτας μας, ο οποίος στη συνέχεια εξατμίζεται στον αέρα γύρω μας. Στην ουσία, λοιπόν, κινούμαστε σε ένα τοπικό σύννεφο μυρωδιών που περιέχει πληροφορίες για τα συναισθήματα που βιώνουμε σήμερα.
Υπήρξε ένα, κάπως περίεργο, κομμάτι της έρευνας, που δείχνει ότι τα σκυλιά κάνουν επεξεργασία και αναγνωρίζουν μερικές συναισθηματικές μυρωδιές. Η μελέτη αυτή διεξήχθη από μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Marcello Siniscalchi από το Πανεπιστήμιο του Μπάρι "Aldo Moro" στο Valenzano της Ιταλίας. Σε αυτή την έρευνα τα σκυλιά παρουσιάστηκαν με ένα μικρό φιαλίδιο το οποίο απελευθέρωνε ελάχιστες ποσότητες χημικής οσμής. Το φιαλίδιο ήταν αρκετά μικρό, έτσι ώστε αν ο σκύλος ήθελε να το ρουφήξει, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μόνο ένα ρουθούνι τη φορά. Ορισμένες από τις μυρωδιές που δοκιμάστηκαν ήταν ουδέτερες (όπως η μυρωδιά του λεμονιού), ενώ άλλες ήταν θετικές (σκύλος κροσσός), ωστόσο ένα από τα φιαλίδια περιείχε αδρεναλίνη, μια ορμόνη στρες που υπάρχει στις φερομόνες όταν ένα άτομο πάσχει από φόβο ή άγχος.Αυτό που διαπίστωσαν αυτοί οι ερευνητές ήταν ότι τα σκυλιά ήταν πολύ πιο πιθανό να χρησιμοποιήσουν το δεξί ρουθούνι τους όταν ρουφιούσαν την αδρεναλίνη. Γνωρίζω ότι μερικοί αναγνώστες σκέφτονται τώρα, "Τι γίνεται;" αλλά φέρτε μαζί μου. αυτό είναι ένα σημαντικό εύρημα για δύο λόγους: Πρώτον, ότι τα σκυλιά αποκρίνονται διαφορετικά όταν οδυνηρή αδρεναλίνη δείχνει ότι τα σκυλιά μπορούν να αναγνωρίσουν τη μυρωδιά μιας ορμόνης του στρες. Ο δεύτερος λόγος ότι η συγκεκριμένη συμπεριφορά έχει νόημα είναι επειδή το δεξί ρουθούνι οδηγεί κατευθείαν στο δεξιό ημισφαίριο του εγκεφάλου το οποίο πιστεύεται ότι είναι πιο εξειδικευμένο για την επεξεργασία συναισθηματικών ερεθισμάτων από το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου.
Το ερώτημα εάν τα σκυλιά μπορούν να μυρίσουν θετικά έναντι των αρνητικών συναισθηματικών καταστάσεων και συγκεκριμένα το πώς οι σκύλοι μπορούν να ανταποκριθούν συμπεριφορικά σε τέτοιες μυρωδιές έχει αντιμετωπιστεί πρόσφατα από μια άλλη ιταλική ερευνητική ομάδα, αυτή που διευθύνεται από τον νευροβιολόγο Biagio D'Aniello του Πανεπιστημίου της Νάπολης " Federico II. "Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Animal Cognition. Οι ερευνητές λένε ότι η μελέτη τους "σχεδιάστηκε για να εξετάσει μια νέα προοπτική, δηλαδή τη μετάδοση συναισθηματικών καταστάσεων από τον άνθρωπο σε σκύλους μέσω οσμών ανθρώπινου σώματος που παράγονται κατά τη διάρκεια της ευτυχίας και του φόβου." Επίσης ανησυχούσαν πολύ για τη δοκιμή της λαϊκής ιδέας ότι αν τα σκυλιά μυρίζουν ο φόβος για ένα άτομο είναι πιθανό να προκαλέσει μια επιθετική απάντηση από το σκυλί προς το φοβισμένο άτομο.
Κινούμαστε σε ένα τοπικό σύννεφο μυρωδιών που περιέχει πληροφορίες για τα συναισθήματα που βιώνουμε σήμερα.
Το πρώτο βήμα σε ένα τέτοιο ερευνητικό έργο περιλαμβάνει τη συγκέντρωση των ερεθισμάτων της μυρωδιάς. Οι "δωρητές οσμών" προέρχονταν από εργαστήριο στη Λισαβόνα. Ένας αριθμός ανθρώπων έδειξε ένα 25λεπτο βίντεο σχεδιασμένο για να προκαλέσει τις συναισθηματικές καταστάσεις του φόβου ή της ευτυχίας. Στη συνέχεια συλλέχθηκαν δείγματα ιδρώτα σε μαξιλάρια, τοποθετήθηκαν σε σφραγισμένα πακέτα, καταψύχθηκαν και επέστρεψαν στο εργαστήριο συμπεριφοράς στη Νάπολη.
Τα πειραματικά άτομα ήταν ένα δείγμα 40 Labrador και Golden Retrievers που είχαν εξοπλιστεί με φορητές συσκευές παρακολούθησης καρδιακού ρυθμού. Κάθε σκύλος τοποθετήθηκε σε ένα μικρό δωμάτιο με τον ιδιοκτήτη του και έναν ξένο (ο οποίος δεν ήταν ένας από τους δότες οσμής). Τόσο ο ιδιοκτήτης του σκυλιού όσο και ο ξένος καθόταν σε περιοδικά ανάγνωσης και δεν αλληλεπιδρούν ειδικά με το σκυλί. Εν τω μεταξύ, μια συσκευή χρησιμοποιήθηκε για τη διασπορά των μυρωδιών είτε από τον «ευτυχισμένο ιδρώτα» είτε από τον «φοβισμένο ιδρώτα», ενώ σε συνθήκες ελέγχου δεν απελευθερώθηκε οσμή.
Οι συμπεριφορές των σκύλων και οι φυσιολογικές αντιδράσεις άλλαξαν ως αποτέλεσμα της έκθεσής τους σε οσμές με ιδεοληπτικές ιδρώτες. Τα σκυλιά που είχαν εκτεθεί στις μυρωδιές που σχετίζονταν με το φόβο έδειξαν περισσότερα συμπτώματα συμπεριφοράς από αυτά που εκτίθενται στις ευχάριστες ή ουδέτερες μυρωδιές. Αυτά τα σκυλιά φαινόταν να αναζητούν επίσης διαβεβαίωση μέσω της επαφής με τους ιδιοκτήτες τους. Επιπλέον, όταν η μυρωδιά φόβου ήταν στην αίθουσα, τα ποσοστά καρδιών των σκύλων ήταν σημαντικά υψηλότερα από ό, τι στην ευτυχισμένη ή ουδέτερη κατάσταση.
Ωστόσο, ενώ τα σκυλιά ανταποκρίνονταν σαφώς στο συναισθηματικό άρωμα του φόβου, η ανταπόκρισή τους φάνηκε να αντικατοπτρίζει το συναίσθημα που ανίχνευαν, διότι οι ίδιοι συμπεριφερόταν με τρόμο. Δεν υπήρχαν ενδείξεις επιθετικότητας ούτε προς τον ιδιοκτήτη, τον ξένο, ούτε για τη συσκευή χορήγησης αρώματος.
Τα σκυλιά φάνηκαν επίσης να αναγνωρίζουν τη μυρωδιά που συνδέεται με ένα ευτυχισμένο συναίσθημα. Η έκθεση σε αυτό το άρωμα δεν παρήγαγε σημάδια πίεσης ή αυξημένο καρδιακό ρυθμό, αλλά τα σκυλιά τείνουν πλέον να δείχνουν μεγαλύτερη συμπεριφορά και ενδιαφέρον για τον ξένο.
Σε μια συνέντευξη, ο D'Aniello συνοψίζει τα αποτελέσματα λέγοντας: "Έτσι, τα δεδομένα μας, υποστηρίζοντας παράλληλα την ικανότητα του σκύλου να αντιλαμβάνεται ανθρώπινα συναισθηματικά χημειο-μηνύματα, δεν αποδεικνύουν ότι προκαλούν επίθεση." Όσον αφορά την πρόταση ότι κάποιος που φοβάται τα σκυλιά είναι πιο πιθανό να είναι ο παραλήπτης εχθρικών απαντήσεων όταν συναντούν σκύλους, πρότεινε: "Όταν οι άνθρωποι φοβούνται τα σκυλιά, αναλαμβάνουν επίσης ασυνήθιστες στάσεις και κοιτάζουν το σκυλί στα μάτια. Αυτή η συμπεριφορά μπορεί να ερμηνευτεί από τον σκύλο ως απειλή."
Συμπέρασμα? Τα σκυλιά φαίνεται να είναι ικανά να μυρίσουν τη συναισθηματική κατάσταση του ανθρώπου και να δουν στους ιδιοκτήτες τους να διαμορφώσουν την αντίδρασή τους. Όσοι φοβούνται τα σκυλιά; Το άρωμα του φόβου σας είναι απίθανο να προκαλέσει μια απάντηση, αν και η ασυνήθιστη συμπεριφορά που σας προκαλεί φόβο ίσως κάνει ένα σκυλί άβολο.
