Ήταν πιθανώς ένα από τα λιγότερο ελκυστικά σκυλιά που έβλεπα ποτέ. Κοντό μαύρο μαύρο, μεσαίο ύψος, με μακρύ, λεπτό ουρανό (φαλάκρα), και ένα αυτί που ανάχωσε προς τα πάνω, το άλλο λυγισμένο στο μισό. Μια θλιβερή εμφάνιση, νομίζω, με λίγα προφανή λυτρωτικά χαρακτηριστικά.
Την παρατήρησα περπατώντας μέσα από το φουαγιέ του καταφυγίου στο Κονέκτικατ, όπου παρέδωσα εθελοντικά λίγες ώρες κάθε εβδομάδα. Εισήχθη από το χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων, κάλεσε απαλά προς την πόρτα του τμήματος σκυλιών, από τον οποίο εκδόθηκε ο θορυβώδης θόρυβος του γαβγισμού και της φωνής. Στο χρόνο μου στο καταφύγιο προσπαθούσα να μείνω ξεκάθαρα από τα ρείθρα του σκύλου, γιατί η συλλογική, απελπισμένη φωνή της προσοχής έσπασε την καρδιά μου.
Κάτι για αυτό το σκυλί, όμως, με έκανε να ξανασκεφτώ. Τα καθήκοντα της γάτας μου ολοκληρώθηκαν, πήρα μια βαθιά αναπνοή και μπήκα στο πανδαιμόνιο των σπιτιών. Οι πολυάσχολες εθελοντές έσπευσαν. τροφοδοτούσε και γλυκού νερού, και μερικά σκυλιά έρχονταν από ένα τελικό βραδινό περίπατο. Περπατούσα σιγά-σιγά πάνω και κάτω τις σειρές των ρείθρων, ψάχνοντας για το mutt. Τα ουρά κυμάτιζαν και κοίταζαν. τα μικρά πέταξαν στον αέρα, προσπαθώντας να παρατηρηθούν. άλλοι έσκαψαν και γύριζαν. Τα μεγαλύτερα σκυλιά στέκονταν στα οπίσθια πόδια τους, μερικά κράτησαν τα παιχνίδια τους στο στόμα τους. "Κοιτάξτε με!" Όλοι φάνηκαν να λένε. "Πάρε με!"
Αλλά εκεί ήταν - καμπυλωμένη στην πιο μακρινή γωνιά του ρείθρου της, που τρέμει από την άκρη της μακράς μύτης της μέχρι το τέλος αυτής της γελοίας ουράς. Τα μάτια της ήταν σφιχτά κλειστά, τα βλεφαρίδα τρεμοπαίζει. Η καρδιά μου βυθίστηκε στο στήθος μου με κρίμα. Έβαλα ένα χέρι, τεντώνοντας τις ράβδους για να το δοκιμάσω, αλλά δεν θα κινηθούσε. Δεν είχα δει ποτέ ένα σκυλί να φαίνεται πιο απελπισμένο.
Απότομα γύρισα και πήγα να βρω έναν εθελοντή. Γνώριζε τίποτα για το σκυλί; Όχι πολύ, μου είπε. Ήταν η πολιτική του καταφυγίου να κρατήσει τα εκτροφείο τους γεμάτο. Κάθε φορά που υπήρχε κενός χώρος, θα επισκέπτονταν άλλα καταφύγια και θα προσέφεραν να πάρουν ένα μόνο σκυλί που αντιμετώπισαν πραγματική δυσκολία στην εξεύρεση κατοικίας. Αυτό το mutt, που ονομάζεται Georgie Girl, είχε περάσει τα τελευταία έξι χρόνια στο Yonkers σε μια εγκατάσταση χωρίς σκοτώσει, μοιράζοντας ένα ρείθρο με επτά άλλα μεσαίου μεγέθους, όλα τα μαύρα mutts. Πρέπει να ήταν μια σπάνια τυχερή ημέρα για το Georgie Girl όταν επιλέχθηκε να έρθει στο Κονέκτικατ.
Σε λίγες ώρες, το καταφύγιο απελευθέρωσε το Georgie Girl στη φροντίδα μου. Υπέγραψα τα χαρτιά, πλήρωσα τα χρήματα και πήγαμε σπίτι. Ήταν κουρασμένος και απεχθής. φαινόταν ότι ήταν σπασμένα. Η ουρά της σκλήρυνε σφιχτά ανάμεσα στα πόδια της, τίναξε και ξύπνησε με τρόμο. Σε εσωτερικούς χώρους, που κυκλοφόρησε τελικά από τον περιορισμό ενός λουριού και μεταλλικών ράβδων, πήγε τρελός. Άρχισε στα παράθυρα, πατούσε να δραπετεύσει, τρόμο στα λυπημένα καστανά μάτια της. Ο μόνος τρόπος που θα μπορούσα να την ηρεμήσω ήταν να την βάλω πίσω στο minivan μου. Εκεί, στο πίσω μέρος της Οδύσσειας, περιτριγυρισμένο από παπλώματα και μαξιλάρια, φαγητό και νερό, πέρασε την πρώτη της νύχτα.
Georgie Κορίτσι πέρασε μια τριών εβδομάδων που ζουν στο minivan της Honda μου. Κάθε μέρα, μεγάλωσε λίγο λιγότερο φοβισμένος από τον μεγάλο κόσμο σε εξωτερικούς χώρους. Εμείς αποτολμήσαμε με ένα λουρί μέσα στην αυλή για σύντομες βόλτες, αλλά πάντα με τραβούσε πίσω στο χώρο της ασφάλειας, το αυτοκίνητο, το σπιτάκι αντικατάστασης.
Μια μέρα, αμέσως μετά το πρώτο χιονισμένο χαλί στο έδαφος και οι νιφάδες περιστρέφονταν στον αέρα, γλίστρησα το λουρί από το κολάρο του Γεωργί. Μείνε με κοιτάζει, με την ουρά της, όπως συνήθως, σφιχτά ανάμεσα στα πόδια της. Κοίταξε σιγά-σιγά γύρω από τον κήπο και σήκωσε τη μύτη της στον αέρα, ξανασκέφτηκε τα μάτια μου, φοβούμενος όλο τον φόβο. Ήταν τώρα ή ποτέ, σκέφτηκα. «Πήγαινε», της είπα. "Είσαι αρκετά ασφαλής τώρα. ΖΗΣΕ λιγο!"
Το χιόνι είχε αρχίσει να εγκατασταθεί στο μαύρο παλτό της. Ξαφνικά, η αστεία της αναζητούσα ουρά χτύπησε στον αέρα και άρχισε να τρέχει. Έτρεξε σε κύκλους, στροβιλίζοντας γύρω και γύρω, μέχρι που πίστευα ότι πρέπει να πέσει σίγουρα με ζάλη. Έσχισε γύρω, υφαίνει μέσα και έξω, πηδώντας και πηδώντας για χαρά. Πέταξα σε δάκρυα ανακούφισης.
Georgie Κορίτσι έζησε στο σπίτι μας για οκτώ χρόνια. Ποτέ δεν ανέκτησε πλήρως την αίσθηση της εμπιστοσύνης στον άνθρωπο, αλλά ήταν ένα αγάπη, χαρούμενο σκυλί που μας έφερε μεγάλη ευτυχία. Κάθε μέρα, πήγαμε σε μακρινούς περιπάτους σε απομακρυσμένα μέρη όπου θα μπορούσε να περιπλανηθεί από το λουρί στο περιεχόμενο της καρδιάς της, αντισταθμίζοντας τα πολλά χρόνια της αναγκαστικής φυλάκισης σε ένα μέρος όπου τα σκυλιά, ως επί το πλείστον, έχουν ξεχαστεί.
