" Όταν ένας πολεμιστής φτάνει στην ακαδημία μας, φτάνουν σε δύο πόδια. αφήνουν τους έξι. "-Shari Duval, Πρόεδρος, K9s for Warriors
Περισσότεροι από δύο εκατομμύρια στρατιώτες έχουν υπηρετήσει στους πολέμους του Ιράκ και του Αφγανιστάν. Σύμφωνα με τα στοιχεία του 2011 από το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων, 476.515 βετεράνοι με πρωτογενή ή δευτερογενή διάγνωση μετατραυματικής διαταραχής άγχους (PTSD) έλαβαν θεραπεία σε ιατρικά κέντρα και κλινικές της Ιαπωνίας. Καθώς συνεχίζεται η συμμετοχή της Αμερικής στον παγκόσμιο πόλεμο κατά της τρομοκρατίας, ένας ολοένα αυξανόμενος αριθμός ανδρών και γυναικών επιστρέφει στην πατρίδα, φέρνοντας τα σημάδια της μάχης, τόσο τα οποία βλέπουν όσο και τα αόρατα.
Στην παραλία Ponte Vedra της Φλώριδας, μια γυναίκα με το όνομα Shari Duval συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε να κάνει μια τεράστια διαφορά στη ζωή αυτών των ατόμων, εστιάζοντας ταυτόχρονα σε ένα εξίσου έντονο πάθος - σώζοντας ζώα - δημιουργώντας ένα πρόγραμμα που συνδυάζει τους βετεράνους με τα σκυλιά που έχουν διασώσει. Μέχρι σήμερα, το πρόγραμμα K9s for Warriors του Duval έχει μεταμορφώσει τις ζωές περισσότερων από 80 βετεράνων και σκύλων καταφυγίων μέσα από ένα μοναδικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα που αξιοποιεί τον αναμφισβήτητο δεσμό μεταξύ ανθρώπου και σκύλου.
Η αρχή των K9s για τους πολεμιστές
Η Duval ωθήθηκε να διαμορφώσει την οργάνωσή της από προσωπική εμπειρία. Υπηρέτησε εδώ και χρόνια ως εθελοντής με το έργο Wounded Warrior Project και ο δικός της γιος - ένας βετεράνος αστυνομικός K9 και πρώην εργολάβος του στρατού - είχε προσωπικούς αγώνες με το PTSD μετά την επιστροφή του από δύο περιηγήσεις στο Ιράκ. Η Duval και η οικογένειά της προσπάθησαν να βρουν αποτελεσματικές θεραπείες για να βοηθήσουν τον γιο της και να στραφούν σε βοήθεια σκύλου ως πιθανότητα. Η Duval αποφάσισε να διοχετεύσει τα δυο χρόνια εντατικής έρευνας και εκπαίδευσης που βίωσε για λογαριασμό του γιου της σε κάτι ευεργετικό για την κοινότητα των βετεράνων γενικότερα, και το 2011 καθιέρωσε επίσημα το K9s for Warriors.
Ο Duval ανέπτυξε μια αυστηρή διαδικασία εφαρμογής που απαιτούσε από τους βετεράνους να περιγράψουν το προσωπικό τους υπόβαθρο και τις συνθήκες υπό τις οποίες ανέπτυξαν PTSD και / ή τραυματικές βλάβες στον εγκέφαλο (TBI). "Απαιτούμε μια επιστολή από ιατρό ή ψυχολόγο με διάγνωση PTSD ή TBI και ότι ένας σκύλος υπηρεσίας θα ωφελήσει τον πολεμιστή", λέει η Sandi Capra, διευθυντής ανάπτυξης του K9s for Warriors, προσθέτοντας ότι οι βετεράνοι πρέπει επίσης να δείξουν ότι "είχαμε εκκαθαριστεί, δώσαμε αναφορές από την κοινότητά τους ή αυτούς με τους οποίους υπηρέτησαν, και ολοκληρώσαμε μια συνέντευξη και ποινικό έλεγχο ιστορικού.
Είναι πολύ για να περάσει, αλλά για τους αποφοίτους των K9s για τους πολεμιστές όπως ο Στρατηγός Στρατιωτικός Στρατός των ΗΠΑ (1984-86) και ο Στρατηγός του Στρατού (2006-2009) Sheri Martinez, η συντριπτική ανάγκη να αλλάξει η ζωή της ξεπέρασε κάθε υλικοτεχνική μέριμνα.
«Έχω περάσει τέσσερα χρόνια κλειδωμένα στο κεφάλι και στο σπίτι μου», είπε.
Μια μέρα έβγαλα τροφή για σκύλους και δεν είχα άλλη επιλογή παρά να φύγω από το σπίτι. Πήρα το σκύλο μου, τη Λόλα, μαζί μου στο Petco και δεν έκανα κρίση πανικού ή άλλα θέματα. Ήμουν ενθουσιασμένος και σκέφτηκα ότι μπορεί να γίνω καλύτερος. Προσπάθησα να πάω στον Publix μόνος μου και είχα μια τεράστια επίθεση πανικού. Δοκίμασα πάλι τον Πέτκο με τη Λόλα και δεν είχα κανένα πρόβλημα. Πήγα στο σπίτι και αμέσως προχώρησα στην εκπαίδευση σε σκύλους υπηρεσίας στο Τζάκσονβιλ, Φλόριντα. 'K9s for Warriors ήρθε πρώτα, και αφού διάβασα τη σελίδα τους, ένιωσα σαν να μου μιλούσαν ».
Ο Martinez ήταν ένας από τους αρχαιότερους αποφοίτους του K9s για τους πολεμιστές και είναι μια περίπτωση εγχειριδίου του τεράστιου οφέλους που μπορούν να προσφέρουν οι κυνόδοντες στους ανθρώπους που τις χρειάζονται. «Οι βετεράνοι βασίζονται στον σκύλο και ο σκύλος βασίζεται σε αυτά και το σκυλί δίνει άριστη αγάπη» δήλωσε ο Κάπρας. Ποιος δεν επωφελείται από αυτό;
Τι ενέχει το Πρόγραμμα
Μέχρι σήμερα, 83 ζευγάρια βετεράνων-σκύλων αποφοίτησαν από το K9s για τους πολεμιστές, κάθε ομάδα που ήταν καλά εκπαιδευμένο για την ιδιαίτερη κατάστασή τους. Οι βετεράνοι δεν χρειάζεται να έχουν προηγούμενη εμπειρία με τα σκυλιά - "[οι βετεράνοι] λαμβάνουν εκτεταμένη εκπαίδευση ενώ είναι [στην εγκατάσταση K9s for Warriors] για τρεις εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένης της υγείας και της καλής διαβίωσης του σκύλου υπηρεσιών τους", λέει ο Capra.
Οι τάξεις διατηρούνται μικρές - μόνο τέσσερις ή πέντε βετεράνοι κάθε συνεδρία. Οι πιστοποιημένοι εκπαιδευτές ζευγαρώνουν κάθε άτομο με κυνικό και πάνω από 120 ώρες, ο άνθρωπος και ο σκύλος περνούν από την οικεία και απαιτητική διαδικασία κατάρτισης και πρόσδεσης.
"Την τρίτη ημέρα του προγράμματος [οι βετεράνοι και οι σκύλοι υπηρεσίας τους] φορτώνονται στο φορτηγάκι μας και επανεισάγονται στην πολιτική κοινωνία. Εκπαιδεύουν στην παραλία, τα πάρκα, τα καταστήματα, τα εστιατόρια, το αεροδρόμιο, τους ζωολογικούς κήπους ", λέει ο Capra. Μέχρι το τέλος των τριών εβδομάδων, περνούν μια μέρα ως τουρίστες.
Μετά από αυτό, ο βετεράνος πρέπει να περάσει μια γραπτή δοκιμασία και η ομάδα πολεμιστής-κυνηγού πρέπει να περάσει τόσο το AKC Good Citizenship Test όσο και τη δοκιμή πρόσβασης στη δημόσια ασφάλεια προκειμένου να αποφοιτήσει.
