Ο Jamie Viezbicke δεν ξεκίνησε να θέλει να είναι εκπαιδευτής σκυλιών οδηγών. "Έχω πτυχίο στη θαλάσσια βιολογία - ήθελα να είμαι εκπαιδευτής φαλαινών δολοφόνων", λέει. "Αλλά είναι δύσκολο να πάρετε το πόδι σας στην πόρτα στον τομέα των θαλάσσιων θηλαστικών."
Η Viezbicke προσλήφθηκε για θέση εισόδου στο ζωολογικό κήπο του Bronx και φρόντισε να χρησιμοποιήσει τελικά την εμπειρία των ζώων για να μεταβεί σε δουλειά σε ένα ενυδρείο. Αυτό δεν είναι ακριβώς πώς λειτούργησε.
"Ξεκίνησα στο τμήμα μεγάλων θηλαστικών και ερωτεύτηκα τα χερσαία ζώα", λέει. Ο Viezbicke εργάστηκε με ελέφαντες, ρινόκερους, καμηλοπάρδαλες και μεγάλες γάτες και έμαθε πώς να κάνει κλικ-τρένο τίγρεις σε συμπεριφορές που βοήθησαν τους κατόχους φροντίδα για αυτούς.
"Τους εκπαιδεύσαμε να έρθουν προς τα εμπρός, ώστε να μπορούμε να τους επιθεωρήσουμε καθημερινά, να καθίσουμε στα μπαρ και να τοποθετήσουμε τα πόδια τους επάνω στα μπροστινά μπαρ έτσι ώστε να μπορούμε να ελέγξουμε τα μαξιλάρια τους", λέει. "Ενώ ήμουν εκεί μπορούσαμε να εκπαιδεύσουμε με επιτυχία την πρώτη τίγρη για ένα εθελοντικό δείγμα αίματος μέσα από την ουρά χωρίς να δώσουμε κάποιου είδους καταστολή."
Με την εμπειρία αυτή, η Viezbicke μετακόμισε σε μια δουλειά σε ένα θεματικό πάρκο στο Νιου Τζέρσεϊ όπου παρακολούθησε διαδηλώσεις παρόμοιων συμπεριφορών για ένα ακροατήριο - αυτή τη φορά χωρίς μπαρ μεταξύ της και των τίγρεων. Μετά από μερικά χρόνια, «έκανα το είδος της βάζοντας τη ζωή μου σε κίνδυνο κάθε μέρα», λέει. "Ήξερα ότι ήθελα να κρατήσω τα ζώα κατάρτισης, ήθελα να βρω μια ευκαιρία όπου θα μπορούσα να τα εκπαιδεύσω για έναν καλύτερο σκοπό".
Περίπου έξι χρόνια πριν, η Viezbicke βρήκε αυτή την ευκαιρία στο Guiding Eyes for the Blind, όπου τώρα εργάζεται ως εκπαιδευτής σκυλιών οδηγών.
Από άγρια ζώα σε οδηγούς σκύλους
Οι περισσότεροι εκπαιδευτές σκυλιών οδηγών δεν έχουν εργασιακό υπόβαθρο με άγρια ζώα, αλλά η εμπειρία του Viezbicke ήταν πιο σημαντική από ό, τι νομίζετε. Οι σκύλοι οδηγοί εκπαιδεύονταν με παραδοσιακές μεθόδους. "Το σκυλί διαμορφώθηκε στην απόκριση με το φυσικό χειρισμό τους στις διαφορετικές θέσεις ή τις διαφορετικές συμπεριφορές, και στη συνέχεια προστέθηκε διόρθωση αργότερα", λέει ο Graham Buck, βοηθός διευθυντής εκπαίδευσης στο Guiding Eyes.
Τώρα, αντί αυτού, βασικά χρησιμοποιούν τις ίδιες μεθόδους που χρησιμοποιεί το Viezbicke με τίγρεις - ένα κλικ ή λεκτικός δείκτης "ναι" που λέει στον σκύλο όταν θα επιβραβευθεί για τη σωστή απάντηση. Αυτό το είδος εκπαίδευσης οδηγεί σε ένα σκυλί που είναι καλύτερο στο χειρισμό των απροσδόκητων.
"Παρεκκλίνουν από την εκπαίδευσή τους ανά πάσα στιγμή, έτσι ώστε μόνο επειδή λέω στον σκύλο" προς τα εμπρός "δεν σημαίνει ότι ο σκύλος πρόκειται να πηδήσει στο Grand Canyon", λέει ο Buck. "Όταν το σκυλί βλέπει ένα όχημα ή ένα κάλυμμα ή κατασκευή φρεατίου, πρόκειται να πει καλά, θα πάω μπροστά επειδή με ρωτήσατε, αλλά θα βρω άλλο τρόπο γύρω".
Η κατάρτιση θετικής ενίσχυσης με ανταμοιβές ενθαρρύνει αυτό το είδος της ικανότητας επίλυσης προβλημάτων, επειδή τα σκυλιά δεν φοβούνται να κάνουν κάποιο λάθος. Η διαδικασία κατάρτισης διαρκεί λίγο περισσότερο τώρα, αλλά αξίζει τον κόπο, λέει ο Buck. "Έχετε ένα σκυλί που έχει ακόμα την αυτονομία του και μια μεγαλύτερη βάση γνώσεων για να τραβήξει από όταν έρχεται σε μια περίπλοκη κατάσταση", λέει. "Το σκυλί δεν λέει, γνωρίζω μόνο ένα ή δύο πράγματα, και αν κάνω κάτι άλλο θα έχω πρόβλημα."
Οι εκπαιδευτές εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αρνητική ενίσχυση στην προπόνηση, λέει ο Buck, αλλά μόνο "σε δύο περιοχές που ονομάζουμε non negotiableables: ο σκύλος που πηγαίνει προς άλλα ζώα και τρώει φαγητό από το έδαφος" Επειδή δεν πρόκειται ποτέ να ζητήσουμε από αυτό το σκυλί να το επαναλάβει συμπεριφορά - δεν πρόκειται ποτέ να πούμε, πηγαίνετε να μου βγάζετε ένα χορτάρι από το έδαφος ή πηγαίνετε να κυνηγάτε ένα σκίουρο πάνω σε ένα δέντρο."
