"Εχω ένα σκύλο. Και έρχεται σπίτι με μένα."
Ήταν η έβδομη επέτειος του γάμου μας και αυτά δεν ήταν ακριβώς τα λόγια που ήλπιζα να ακούσω από τον σύζυγό μου. Εγώ αφελώς σκέφτηκα ότι κάλεσε την οδήγησή του σπίτι από μια τάξη αργά το βράδυ για να μου θυμίσει πόσο θαυμάσιος νόμιζε ότι ήμουν ή να δηλώσω ότι, μετά από επτά χρόνια, ήταν ακόμα φαγούρα στη σχέση μας. Εκτός αυτού, είχαμε ήδη δύο σκυλιά. Ήταν καλύτεροι μπουμπούκια: ένα τέλειο ζευγάρι. Δεν ήθελα ένα τρίτο τροχόσπιτο.
Σταμάτησα ένα λεπτό για να τα βγάλω όλα, έπειτα ξεκίνησα σε ένα φράγμα ερωτήσεων. "Ποια φυλή; Αγόρι ή κορίτσι? Ήρθε σε σας; Πόσο μεγάλο? Πόσο χρονών? Φορούσε ένα κολάρο;"
Ο σύζυγός μου απάντησε απροσδόκητα: "Κορίτσι. Ίσως κάποιο Shar Pei. Δεν κολάρο. Της δωροδόκησα να μπει στο αυτοκίνητο με ένα μπαρ με κόκκους. Φαινόταν πολύ χαμένος."
Το μόνο που θα μπορούσα να σκεφτώ ήταν, "Shar Pei; Δεν έχουν ούτε ένα παλτό. "Έγραψα ένα τρομακτικό σκυλί με φουντωτό γούνα. Τόσες για εορτασμούς επετείου. Ήταν αργά έτσι κι αλλιώς, έτσι πήγα στο κρεβάτι, αγνοώντας αγνότατα τον ξενώνα μας πριν φτάσει καν.
Το επόμενο πρωί, σκόνταψα έξω στην κουζίνα, όπου ο σύζυγός μου, που ήταν πάντα τσιπς-πρωί, είχε ήδη απολαύσει το πρωινό. Μου έδωσε ένα χαζό χαμόγελο και κοίταξε προς την πίσω πόρτα. Κοίταξα να βλέπω το κουτάβι να κάθεται στο κατάστρωμα, κοιτάζοντας την αυλή μας σαν να ήταν βασίλισσα.
"Ω, είναι αξιολάτρευτο! Τίποτα όπως εσύ δεν είπα! "Πέταξα την πίσω πόρτα ανοιχτή. Ήρθε σε τροχιά, κάθισε και άπλωσε όλο το βάρος του σώματος στο πόδι μου, κοιτάζοντας πάνω μου από κάτω από το πιο ρυτιδωμένο μέτωπο που έχω δει ποτέ. Καθώς έσκυψα για να την χτυπήσω, δεν θα μπορούσα παρά να παρατηρήσω τα πολλά μικρά τσιμπήματα στο στομάχι της, την αδυναμία με την οποία φορούσε τον εαυτό της ή την ισχυρή δυσωδία που ακτινούσε από το παλτό της. Αυτό το μικρό κουτάβι βρισκόταν στους δρόμους για λίγο.
Η καρδιά μου λειώνει, αλλά μόνο για μια στιγμή. Σκέφτηκα τα δύο σκυλιά που είχαμε ήδη. Ήταν και οι δύο ηλικιωμένοι και ήθελα να περάσουν τα χρυσά χρόνια τους με ειρήνη. Αυτό το μικρό κορίτσι ήταν σαφώς κουτάβι και είχε ενέργεια για εκκίνηση.
"Δεν νομίζω ότι μπορούμε να την κρατήσουμε. Δεν είναι σωστό. "Ο σύζυγός μου συμφώνησε. η αφοσίωσή μας βρισκόταν με τα γούνινα παλιά μας αγόρια.
Δημοσιεύσαμε διαφημιστικά φυλλάδια στην περιοχή, ελπίζοντας ότι κάποιος θα την διεκδικούσε. Μετά από μια μέρα ή δύο χωρίς απάντηση, ήξερα ότι έπρεπε να εντείνουμε την αναζήτησή μας για ένα σπίτι. Είχα περάσει κάποιο χρόνο σε εθελοντισμό σε ένα καταφύγιο ζώων, οπότε ήξερα ακριβώς ποιος θα τηλεφωνήσει.
Ήμουν απογοητευμένος όταν έμαθα ότι το καταφύγιο ήταν εντελώς γεμάτο. Μας ρώτησαν αν μπορούσαμε να ενεργήσουμε ως οικογένεια αναδόχων ενώ περίμενε την υιοθεσία. Συμφωνήσαμε. Ξοδέψαμε την επόμενη εβδομάδα να την περιποιείται, να την κουβαλάει και να εμβολιάζεται και να την τροφοδοτεί με το χέρι, καθώς αγωνιζόταν να ρυθμίσει το δικό της μάσημα.
Δεν ήρθε πολύ καιρό πριν συνειδητοποιήσαμε ότι έπρεπε να την καλέσουμε κάτι εκτός από το «μικρό κουτάβι». Ένα πρωινό, ενώ ανέβαινε σε όλα τα μεγάλα σκυλιά μας, γελάσαμε και της είπαμε τι τρελός πίθηκος ήταν. Άκουσε το παιχνίδι της και τίναξε το κεφάλι της με απόλαυση. Πίθηκος. Πίθηκος. Πίθηκος. Όσο περισσότερο το είπαμε, τόσο περισσότερο κορόιδευε την ουρά της. Και όσο περισσότερο το είπαμε, τόσο περισσότερο φαινόταν σωστό.
Όταν το επόμενο Σαββατοκύριακο έλασης γύρισε, ήρθε η ώρα να συναντηθούμε με το καταφύγιο των ζώων και να πάρουμε τον Monkey στην πρώτη του υιοθεσία για κινητά. Πήρα το λουρί με δισταγμό. Το μυαλό μου συνέχισε να αναρωτιέται αν αυτή θα ήταν η τελευταία φορά που την είδα. Γύρισα στο σύζυγό μου, "Soooo … είστε σίγουροι γι 'αυτό;" Στάσαμε στη σιωπή.
Όπως αποδεικνύεται, η Monkey την βρήκε για πάντα σπίτι την πρώτη μέρα των κινητών υιοθεσιών. Ήταν με την οικογένειά της.
