Η ζωή δεν ήταν πάντα εύκολη για τον Sparky (née Zeus) το Dachshund. Στην πραγματικότητα, η ιστορία του ανταγωνίζεται το Little Orphan Annie's: Το κουτάβι γεννήθηκε κωφά σε έναν κτηνοτρόφο, ο οποίος είχε ελάχιστη χρησιμότητα για μια μειωμένη χρέωση. Ο Σπάρκι διέφυγε στενά από την ευθανασία και κατέληξε σε ένα καταφύγιο, όπου κανείς δεν θα τον υιοθετούσε εξαιτίας των προκλήσεων του.
Τότε μια απίθανη στροφή των γεγονότων άλλαξε τη ζωή του για πάντα: ο Sparky πήγε στη φυλακή.
Πιο συγκεκριμένα, ο Sparky εγγράφηκε στο Puppies for Parole, ένα φυλακισμένο πρόγραμμα εκπαίδευσης σκύλων το οποίο εγκαινιάστηκε το 2010 υπό τον George Lombardi, διευθυντή του Department of Corrections του Μισσούρι.
Η αρχή του Προγράμματος
Αρχικά, ο Lombardi προσεγγίσθηκε από μια οργάνωση με έδρα το St. Louis που ονομάζεται C.H.A.M.P. (ή Βοηθοί Κυνόδοντες να επιτρέψουν περισσότερες δυνατότητες), οι οποίες υποδηλώνουν ότι οι θηλυκοί κρατούμενοι θα μπορούσαν να βοηθήσουν να εκπαιδεύσουν τα σκυλιά υπηρεσίας τους. Καταλήγουν να βοηθούν περισσότερα από 60 νεογνά και αμέτρητους κρατούμενους.
Η εμπειρία ήταν τόσο θετική που το 2010 ο διευθυντής των φυλακών συνεδρίασε με τους 20 φύλακες του Μιζούρι και έκαναν την ιδέα να συνεργαστούν σε μεγαλύτερη κλίμακα με τοπικά καταφύγια για να βοηθήσουν τους παραβάτες και των δύο φύλων να βοηθήσουν να εκπαιδεύσουν τα σκυλιά, "Ήμουν τόσο εντυπωσιασμένος όχι μόνο από την παραγωγή όλων αυτών των σπουδαίων σκυλιών, αλλά και από την επίδραση της εμπειρίας στους κρατουμένους και την κουλτούρα των φυλακών στο σύνολό τους", ενθουσιάζει. "Δυστυχώς, το κράτος μας έχει ένα πραγματικό πρόβλημα κουταβιών, έτσι ώστε τα καταφύγια να ξεπεράσουν". Ο ανώτατος διευθυντής του κράτους - υπεύθυνος για την παλαιότερη φυλακή δυτικά του Μισισιπή - ενταφιάστηκε αμέσως για να ενώσει και σταδιακά οι άλλοι ακολούθησαν το παράδειγμά του. Το πρώτο σκυλί κουτάβι για το parole μπήκε στο κέντρο μέγιστης ασφάλειας Jefferson City Correctional Κέντρο στις 1 Φεβρουαρίου 2010. Πριν από έξι μήνες, η 19η φυλακή ήρθε στο σκάφος. (Ο 20ος είναι κέντρο διάγνωσης και δεν είναι πραγματικά επιλογή.)
Κουτάβια για παρηγορία σε δράση
Κατά την τελευταία μέτρηση, το πρόγραμμα Puppies for Parole του Μισσούρι βοήθησε να εκπαιδεύσει, να κοινωνικοποιήσει και το AKC (American Kennel Club) πιστοποιεί περισσότερα από 2.200 σκυλιά και είναι το μοναδικό πρόγραμμα στη χώρα όπου συμμετέχουν όλες οι φυλακές. "Το πρόγραμμα βοηθά τα σκυλιά που πιθανόν να υποβληθούν σε εξευτελισμό ή να έχουν κολλήσει χωρίς να έχουν πρόσβαση σε καταφύγια για μεγάλο χρονικό διάστημα", λέει ο Lombardi. "Δεν είναι επιθετικά ζώα, αλλά μπορεί να είναι τρία πόδια, τυφλοί ή κωφοί. Είχαμε δύο που είχαν πυροβοληθεί στην πλευρά του κεφαλιού ότι τα παιδιά βοήθησαν να νοσοκομούν πίσω στην υγεία."
Τα κουτάβια για το Parole λαμβάνουν φαγητό χάρη στην υποστήριξη ενός τοπικού διευθυντή φυτών σκύλων του Royal Canin. Σε γενικές γραμμές, δύο κρατούμενοι ζουν μαζί με ένα σκυμμένο σκυλί στο κελί τους, έτσι - με βάση την καθοδήγηση και την καθοδήγηση από εξωτερικούς εκπαιδευτές εθελοντών - φροντίζουν συνεχώς το ζώο: Αυτό σημαίνει εκπαίδευση στο σπίτι, κοινωνικοποίηση με ανθρώπους και τελικά άλλα σκυλιά σε καθορισμένη περιοχή, ασκήσεις εμπιστοσύνης, περπάτημα από λουρί και εντολές. Το βασικό πρόγραμμα διαρκεί οκτώ έως 12 εβδομάδες, αν και μερικά νεογνά χρειάζονται δύο κύκλους.
Ο Lombardi περιγράφει την υπηρεσία ως ένα είδος "προγράμματος αποκαταστατικής δικαιοσύνης", ένας τρόπος για τους παραβάτες να δώσουν πίσω στην κοινότητα. Αλλά φαίνεται επίσης να προάγει τη συμπόνια στους ίδιους τους κρατούμενους. "Τα σκυλιά δεν με νοιάζουν ποιος είσαι ή ότι πήγες στη φυλακή. απλά σας αγαπούν ", σημειώνει. Αυτό μπορεί να είναι μια ανεκτίμητη σχέση για όσους αισθάνονται απαλλαγμένοι από δικαιώματα.
Πολλές από τις εγκαταστάσεις διαθέτουν τακτικές εκδηλώσεις βαθμολόγησης για τα σκυλιά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, κάνουν ακόμη και τα καπάκια για τα νεογνά, και η τελετή περιλαμβάνει έναν κρατούμενο χειριστή να αφαιρέσει το λουρί του από το περιλαίμιο του σκύλου και να αφήσει τον νέο υιοθετητή να γλιστρήσει τους. "Είναι πολύ συγκινητικό", λέει ο Lombardi. "Οι τρόφιμοι είναι πολύ υπερήφανοι για τους μεταμορφώσεις των σκύλων σε όμορφα κατοικίδια ζώα, που θα ανταποκριθούν στις εντολές και θα αγαπήσουν τις οικογένειές τους. Έχουμε ακόμη μιλήσει τους παραβάτες, όπως στις αρχές του σχολείου. Πολύ ισχυρά λόγια."
