Η Virginia Morell έχει περάσει 30 χρόνια γράφοντας για τα ζώα και τη φύση για περιοδικά όπως National Geographic και Ανακαλύπτω. Στην καρδιά της, ο Morell γνώριζε πάντα ενστικτωδώς ότι τα κατοικίδια ζώα της είχαν σκέψεις και συναισθήματα. Ακόμα και πριν από λίγα χρόνια, ο Morell θα ήταν προσεκτικός για να κάνει αυτό το αίτημα γραπτώς επειδή η επικρατούσα επιστημονική γνώμη ήταν εναντίον της. Αλλά όλα αυτά έχουν αλλάξει, υποστηρίζει στο νέο της βιβλίο, Animal Wise: Οι σκέψεις και τα συναισθήματα των συντρόφων μας.
Τα ζώα είναι πραγματικά έξυπνα
Μέσα από τις επισκέψεις της με ερευνητές ζωτικών γνώσεων σε όλο τον κόσμο, ο Morell διερεύνησε πόσο πρόσφατες επιστημονικές εξελίξεις επιβεβαιώνουν τη διαίσθηση ότι αυτή - και πολλοί από εμάς - είχε πάντα για το μυαλό των κατοικίδιων ζώων μας και των ζωικών συντρόφων τους. Ενώ η επιστημονική επιβεβαίωση ότι τα ζώα σκέφτονται και νιώθουν σαν να κάνουμε είναι μια πρόσφατη εξέλιξη, είναι μια ιδέα που πηγαίνει πίσω πολύ. Ο Δαρβίνος, για παράδειγμα, δεν είχε καμία αμφιβολία ότι τα ζώα ήταν σε θέση να λογική και μνήμη, σε κάποιο βαθμό. Αλλά για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, στον τομέα της ψυχολογίας κυριαρχούσε μια σχολή σκέψης που ονομάζεται behaviorism, η οποία περιορίζει την έρευνα σε συμπεριφορές που θα μπορούσαν να παρατηρηθούν. Αυτό σήμαινε ότι οι σκέψεις και τα συναισθήματα δεν ήταν κατάλληλα να μελετήσουν - ακόμα και στους ανθρώπους.
Αλλά καθώς η συμπεριφορά άρχισε να ξεφεύγει από τη μόδα στη δεκαετία του 1950, εξηγεί ο Morell, αντικαταστάθηκε από μια νέα άποψη του εγκεφάλου ως ένα είδος υπολογιστικής συσκευής για την επεξεργασία πληροφοριών. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, είχε γίνει επιστημονικά αξιοσέβαστη η μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα ζώα παίρνουν πληροφορίες από τον κόσμο γύρω τους, μαθαίνουν από αυτό και παίρνουν αποφάσεις για το πώς να ενεργούν.
Οι επιστήμονες που έλαβαν αυτή την άποψη έχουν ανακαλύψει ότι μερικά εκπληκτικά πλάσματα είναι ικανά για εντυπωσιακές πράξεις επεξεργασίας πληροφοριών. Ο Morell ξεκινά το βιβλίο με μια επίσκεψη σε ένα εργαστήριο που μελετά τα μυρμήγκια, όπου μιλάει με επιστήμονες που μελετούν την κοινωνική δομή των μυρμηγκιών. Τα μυρμήγκια "δεν έχουν ηγέτη και δεν έχουν μια γενική εικόνα ή σχέδιο για το τι προσπαθούν να επιλύσουν ή να ολοκληρώσουν", λέει η ερευνητής Nigel Franks. "Πώς μπορούν λοιπόν να σχηματίσουν τις σύνθετες κοινωνίες τους;" Ο Franks συνεχίζει να εξηγεί ότι οι κανόνες των μυρμηγκιών για την επιλογή μιας νέας τοποθεσίας φωλιάς μπορούν να εξηγηθούν ως αλγόριθμοι λήψης αποφάσεων όπως εκείνοι ενός προγράμματος ηλεκτρονικού υπολογιστή. Στην πραγματικότητα, έχει ανακαλύψει ότι οι απαιτήσεις των μυρμηγκιών είναι εξαιρετικά ακριβείς - για παράδειγμα, προτιμούν μια είσοδο πλάτους 2,5 χιλιοστών.
Ποια ζώα σκέφτονται
Αλλά όλα τα ζώα δεν οδηγούνται από τα μαθηματικά. Ο Morell διερευνά επίσης τους τρόπους με τους οποίους ορισμένα είδη μιμούνται τις κοινωνικές δομές μας. Τα αρσενικά δελφίνια, για παράδειγμα, σχηματίζουν συνεταιριστικές ομάδες στην άγρια φύση, παρόλο που αυτές οι κοινωνικές ομάδες δεν είναι τόσο ενθουσιώδεις όσο ακούγονται: Αυτές οι συμμαχίες δελφινιών καταγράφουν τα θηλυκά για να μοιράζονται και να αγωνίζονται σε ανταγωνιστικές ομάδες αρρένων. Δεν είναι πολύ ωραία συμπεριφορά, αλλά η πολυπλοκότητα των αλληλεπιδράσεων δείχνει ότι αναλύουν διαρκώς τις σχέσεις τους, σαν τους ανθρώπους. Ο ερευνητής Richard Connor λέει στον Morell ότι τα δελφίνια πρέπει να υπολογίσουν ποιος είναι στο πλευρό τους και ποιος δεν είναι: «Εκεί έρχεται η πραγματική κοινωνική στρατηγική», λέει. "Τι έκαναν ο Χάρι και ο Τζακ με τον Tom και τον Bill χθες;" «Μπορούμε να υπολογίσουμε σε αυτούς να πάνε αύριο μετά τα άλλα παιδιά; Αυτά είναι τα είδη των αρσενικών δελφινιών που αντιμετωπίζουν καθημερινά, πραγματικά ωριαία."
