Αφού ο γιος της επέστρεψε από τη δεύτερη περιοδεία του στο Ιράκ, ο Shari Duval της Ponte Vedra, Florida, ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με την καταστροφική πραγματικότητα της μετατραυματικής διαταραχής άγχους (PTSD).
"Ο γιος μου, ο οποίος είναι βετεράνος αστυνομικός K9, εργάστηκε ως χειριστής σκύλου με βόμβα για τον αμερικανικό στρατό και επέστρεψε με σοβαρό PTSD", λέει. "Φαίνεται το ίδιο, είχε χάσει λίγο βάρος - αλλά ήταν σαν τα φώτα να ήταν χωρίς κανείς στο σπίτι. Ήταν απλά ένα κέλυφος μέσα. είχε χάσει όλα τα συναισθήματα, ήταν ήσυχος … και στη συνέχεια άρχισε να απομονώνεται. Δεν μπορούσαμε να τον βγούμε από το σπίτι. Άρχισε να πίνει - και αυτό ήταν παιδί που ποτέ δεν έπινε. Ειλικρινά δεν ήξερα τι να κάνει γι 'αυτόν."
Αναζητώντας έναν τρόπο να ανακουφίσει μερικά από τα βάσανα του γιου της, αντλώντας από την αγάπη του και το υπόβαθρο που δουλεύει με τα σκυλιά, ο Duval ξεκίνησε διετή έρευνα σχετικά με την βοήθεια του σκύλου για το PTSD, καταλήγοντας τελικά στο συμπέρασμα ότι ο καλύτερος τρόπος για να βοηθήσει τον γιο της - -Είναι να ξεκινήσει μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που θα εκπαιδεύει και θα δίνει κυνόδοντα σε πολεμιστές για να τους βοηθήσει να επιστρέψουν στην αξιοπρέπεια και την ανεξαρτησία τους στην πολιτική ζωή.
Το 2010 είδε το όνειρο του Duval να φτάσει στο τέλος με τη γέννηση του K9s For Warriors. Μέσα στο έτος, η οργάνωσή της είχε αποκτήσει μη κερδοσκοπικό καθεστώς.
"Είμαστε αφιερωμένοι στην παροχή κυνόδοντες υπηρεσιών στους πολεμιστές μας που πάσχουν από PTSD και / ή τραυματικό εγκεφαλικό τραύμα … ως αποτέλεσμα στρατιωτικής υπηρεσίας μετά την 11η Σεπτεμβρίου", εξηγεί ο Duval. «Στόχος μας είναι να δώσουμε ένα« νέο λουρί στη ζωή »για τη διάσωση σκύλων και στρατιωτικών ήρωων».
Η πτυχή του "σκύλου διάσωσης" είναι σημαντική - στην αρχή, ο Duval πίστευε ότι θα έπρεπε να ανατρέψει και να εκπαιδεύσει καθαρόαιμα σκυλιά για να κάνει αυτό το σημαντικό έργο. Σύντομα όμως κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρχαν «πάρα πολλά άριστα όμορφα σκυλιά στα καταφύγια που χρειάζονται καλά σπίτια» και ότι με τη βοήθεια μιας ομάδας εκπαιδευτών και αξιολογητών «θα μπορούσαμε να σώσουμε μερικές από αυτές τις ζωές αυτών των σκύλων, το θέμα της PTSD."
Σήμερα, ο κατάλογος των σκύλων του K9s For Warriors συλλέγεται σχεδόν αποκλειστικά από καταφύγια σε ολόκληρη την Αμερική. Τα περισσότερα από τα ζώα, λέει ο Duval, είναι τα μείγματα Labrador Retriever ή Golden Retriever - δυστυχώς, η ασφαλιστική κάλυψη του οργανισμού απαγορεύει να συμπεριλάβει σκυλιά "bully breed".
Πέρα από τη φυλή, ο Duval λέει: Δεν είναι όλα τα σκυλιά ικανά να δουλέψουν. Πρέπει να έχουν τη σωστή προσωπικότητα και ιδιοσυγκρασία - ψάχνουμε για έξυπνα, ζευγαρωμένα ζώα τα οποία είναι σχετικά χαμηλά σε συντήρηση και ανυπομονούν να μάθουν ».
Το μέγεθος, επίσης, έχει σημασία και οι επαναστάτες είναι ιδανικοί, καθώς πολλοί από τους πολεμιστές του προγράμματος έχουν προβλήματα κινητικότητας και δεν θα έκαναν καλά με ένα μικρότερο σκυλί.
"Δεχόμαστε μόνο τα σκυλιά ηλικίας κάτω των δύο ετών και, μόλις τα τραβήξουν ή δώσουν, τα έχουμε ελέγξει ιατρικά από τον δικό μας κτηνίατρο για πιθανά προβλήματα όπως η δυσπλασία του ισχίου", εξηγεί ο Duval. "Το τελευταίο πράγμα που θέλουμε είναι να δώσουμε στον βετεράνο ένα σκυλί και να το βάλουμε κάτω με ένα πρόβλημα που θα του απαγορεύσει να δουλέψει".
Στη συνέχεια, οι σκύλοι παρακολουθούνται για 30 ημέρες για να «δουν πώς συναντιούνται με άλλους σκύλους, ανθρώπους, παιδιά, θορύβους, αυτοκίνητα, δημόσιους χώρους … όλη η διαδικασία διαρκεί μεταξύ 30 και 40 ημερών πριν γίνει αποδεκτό από το σκυλί το πρόγραμμα."
Και τι γίνεται με ένα ζώο που υπολείπεται; Ευτυχώς, τα K9s For Warriors δεν αναγκάστηκαν ποτέ να επιστρέψουν ένα ζώο σε ένα καταφύγιο. Αντίθετα, τα σκυλιά που θεωρούνται "ακατάλληλα" για να υπηρετούν ζώα τοποθετούνται ως κατοικίδια ζώα με αγάπες οικογένειες.
"Πρόκειται για ποσοστό πλύσης 10%", λέει ο Duval. "Όμως, είμαστε πραγματικά περήφανοι για το γεγονός ότι, από τα 200 σκυλιά που έχουμε συναντήσει με τους πολεμιστές μέχρι σήμερα, έχουμε κάνει μόνο δύο λάθη, όπου το ζευγάρι δεν είχε δεσμούς".
Αυτό συμβαίνει επειδή, όπως και οι K9s είναι για την επιλογή των σωστών ζώων για να εισέλθουν στο πρόγραμμά της, η διαδικασία εφαρμογής για τους ανθρώπους είναι εξίσου διεξοδική, για να εξασφαλίσει την ευημερία και την επιτυχία όλων των εμπλεκομένων.
"Έχουμε πολλούς και πολλούς συνομιλίες μαζί τους - φτάνουμε μέχρι και να τους υποβάλουμε φωτογραφίες και βίντεο από το περιβάλλον τους, ώστε να μπορούμε να λάβουμε υπόψη μας ότι ζουν σε ένα διαμέρισμα ή σπίτι, έχουν μια αυλή, έχουν παιδιά ή άλλα κατοικίδια ζώα », λέει. "Καθορίζουμε πόσο κινητό είναι κάθε πολεμιστής, καθώς και τι θέλουν να κάνουν. Αν ένας βετεράνος αρέσει να πηγαίνει καγιάκ ή πεζοπορία, θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι τον συνδυάζουμε με ένα σκυλί που μπορεί να κάνει αυτές τις δραστηριότητες."
Ο Duval υπογραμμίζει ωστόσο ότι "αυτοί είναι σκύλοι υπηρεσίας εκπαιδευμένοι με συγκεκριμένες δεξιότητες - δεν είναι θεραπευτές ή σκύλοι σύντροφος. Μερικοί διδάσκονται να επιλέγουν τα πράγματα, άλλοι μαθαίνουν την ανάκτηση ή πώς να ανοίγουν και να κλείνουν τις πόρτες. Ένα κοινό ζήτημα που σχετίζεται με βετεράνους με PTSD είναι μια έντονη αντιπάθεια να προσεγγιστεί από το μέτωπο ή την πλάτη. τα βάζει πραγματικά σε φρουρά. Τα σκυλιά μας διδάσκονται να καλύπτουν στην πλάτη και να μπλοκάρουν μπροστά, για να ανακουφίσουν αυτό."
Μια εγγενής ικανότητα που, όπως λέει, ένα μεγάλο μέρος των σκύλων στο πρόγραμμα φαίνεται να κατέχει ενστικτωδώς (δηλαδή, δεν είναι διδακτική συμπεριφορά), αφυπνίζει τους πολεμιστές από τρομακτικούς εφιάλτες και αναδρομές. Τα σκυλιά θα γλύψουν τα πρόσωπά τους ή θα τραβήξουν πάνω τους για να τα φέρουν πίσω στην πραγματικότητα - που μόλις προέρχεται από τον δεσμό του να είσαι μαζί τους ».
Λαμβάνοντας υπόψη την κοινώς αναφερόμενη στατιστική ότι 22 βετεράνοι την ημέρα χάνονται από την αυτοκτονία, ο Duval λέει ότι το μεγαλύτερο συνολικό όφελος του προγράμματος K9s For Warriors είναι: Σώζουμε τη ζωή μας. Αυτά τα σκυλιά σώζουν ζωές. Τα σκυλιά παίρνουν τη θέση του φαρμάκου και δίνουν στους βετεράνους λόγο να σταματήσουν να απομονώνονται, να βγουν εκεί και να ζήσουν ».
Ακολουθούν οι ιστορίες τριών πραγματικών K9s Για τους πολεμιστές "απόφοιτοι" και τα απίστευτα σκυλιά τους:
Γκρεγκ και Τζάκσον
Μετά από την όγδοη ανάμειξή του με ένα IED (αυτοσχέδια εκρηκτική συσκευή), ο Greg επέστρεψε στο Μιζούρι το 2012.
«Επιστρέψαμε στις Η.Π.Α. ένα βετεράνο με PTSD και ένα τραυματικό εγκεφαλικό τραύμα», λέει. «Άρχισα αμέσως ιατρική περίθαλψη».
Οι φίλοι και η οικογένειά του αισθάνθηκαν ότι θα μπορούσε να γίνει κάτι άλλο για να βοηθήσουν τον Greg να αποκατασταθεί. Μετά την επισήμανση των K9s For Warriors στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης, η σύζυγός του, μαζί με έναν στενό φίλο, πρότειναν να υποβάλει αίτηση για το πρόγραμμα. Λίγες εβδομάδες αργότερα έλαβε την επιστολή αποδοχής της από τη Duval και την ομάδα της.
"Δεν μπορώ να σταματήσω να λαμβάνω φάρμακα και σίγουρα αναζητούσα έναν τρόπο να μετριάσω το ποσό που έπρεπε να λάβω", λέει. "Η δυνατότητα να μπορέσω να το κάνω αυτό μέσα από αυτό το πρόγραμμα, πρέπει να παραδεχτώ, ήταν αρκετά ελκυστική."
Η «εκπαίδευση» του Greg προχώρησε όπως όλοι οι άλλοι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα K9s.
«Πήγα στην εγκατάσταση τον Απρίλιο, για να ξεκινήσω τη διαμονή μου», λέει. Ήμουν σε μια ομάδα με άλλα πέντε παιδιά. Ήρθαμε σε μια Κυριακή, είχαμε προσανατολισμό και η επόμενη μέρα ήταν «μέρα σκύλου», όταν όλοι συναντήσαμε τα σκυλιά μας ».
Όταν ο Γκρεγκ εισήχθη στον Τζάκσον, ήταν "σχεδόν" αγάπη με την πρώτη ματιά.
"Έφεραν αυτό το μεγάλο μίγμα Lab-Mastiff και η άμεση σκέψη μου ήταν:" Ζήτησα ένα σκυλί, όχι ένα άλογο! "Αλλά στη συνέχεια έμαθα περισσότερα γι 'αυτόν - ήταν διάσωση από τη Βόρεια Καρολίνα - και ήξερα ότι" έκανα καλό αγώνα."
Μετά την ολοκλήρωση τριών εβδομάδων εκπαίδευσης, συμπεριλαμβανομένων βασικών εντολών και εργασίας με το σκυλί στο κοινό, ο Γκρεγκ και ο Τζάκσον κατευθύνθηκαν στο σπίτι.
"Ο Τζάκσον ήταν θεός," λέει. "Τα πράγματα είναι διαφορετικά τώρα - μπορώ να βγώ από το σπίτι, μπορώ να είμαι πιο ανοιχτός, δεν χρειάζεται να ανησυχώ για το αν κάποιος έχει την πλάτη μου. Η όλη δουλειά του Τζάκσον είναι να με κάνει ευτυχισμένη. Δεν μπορώ να πω αρκετά καλά πράγματα γι 'αυτόν."
Erick & Gumbo
Ένας βετεράνος πολέμου που ζούσε στη νοτιοδυτική Λουιζιάνα και πάσχει από PTSD, ο Erick βρισκόταν σε καθημερινό καθεστώς διαφόρων ισχυρών φαρμάκων όταν ο γιατρός του τον ρώτησε αν είχε σκεφτεί ποτέ να πάρει ένα σκυλί υπηρεσίας.
"Στην πραγματικότητα μου έγραψε μια συνταγή για αυτό", λέει ο Erick, προσθέτοντας ότι είχε πάντα μια αγάπη για τα σκυλιά και είχε δουλέψει μαζί τους στο στρατό.
Μια αναζήτηση στο Διαδίκτυο, ωστόσο, έδωσε ένα ζαχαρότατο αριθμό αποτελεσμάτων και είδε τον Erick να έρχεται σε επαφή "τουλάχιστον 20 διαφορετικές orgs, ψάχνοντας για ένα σκυλί." Τέλος, συνδέθηκε με το K9s For Warriors - και ήξερε ότι βρήκε το σωστό μέρος.
"Φαινόταν πολύ κάτω στη γη, γνώστες", θυμάται. "Ρώτησα για πιστοποιήσεις? όλα ελέγχθηκαν. Μου άρεσε το γεγονός ότι υπήρξε μια περίοδος κατάρτισης και διαδικασία, όπου ο σκύλος ήταν μαζί σας 24-7, και οι εκπαιδευτές και το προσωπικό θα ήταν επίσης εκεί ".
Όταν ο Erick έφτασε στην εγκατάσταση του K9 στη Φλόριντα, ήταν νευρικός-πηγαίνοντας σε νέα μέρη και η συνάντηση με τους νέους ανθρώπους δεν ήταν εύκολη γι 'αυτόν. Ωστόσο, το προσωπικό και οι εθελοντές τον έβαλαν ευκολία, και προσβλέπει στην επόμενη μέρα, όταν θα συναντήσει το σκυλί του.
"Δεν είχα καμία προσδοκία για τη φυλή ή κάτι τέτοιο, ήμουν ενθουσιασμένος για όλα όσα έκαναν για μένα", λέει, προσθέτοντας ότι η σύζυγός και οι κόρες του, όμως, τον πειράζουν για τη δυνατότητα να ζευγαρωθεί με ένα "πορτοφόλι" σκύλος."
Ευτυχώς, ο αγώνας του σκύλου αποδείχθηκε ότι ήταν ένα μαύρο Lab, Gumbo, που είχε χορηγηθεί από τον προπονητή της New Orleans Saan Payton. (Όλα τα σκυλιά είναι εντελώς ελεύθερα στους βετεράνους, αλλά οι υποστηρικτές ενθαρρύνονται να χορηγούν σκύλο για πολεμιστή.)
"Ο Sean Payton έδωσε τα χρήματα για τα K9s για να μπορέσει να προσφέρει σε κάποιον ένα σκυλί υπηρεσίας και για αυτή τη συνεισφορά πήρε το όνομα του Gumbo", λέει ο Erick. "Στην πραγματικότητα ακολούθησε το δικαίωμα με το θέμα Λουιζιάνα και συγκεκριμένα ήθελε Gumbo να πάει σε έναν παλαίμαχο της Λουιζιάνα. Αυτός ο τυχερός ήταν εγώ, και πήρα να συναντηθώ με τον Sean και να πάω σε μερικούς αγώνες των Αγίων ».
Όσο για τον Gumbo, ο οποίος διασώθηκε από καταφύγιο στη Βόρεια Καρολίνα, ο Erick λέει ότι, ακόμη και μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης και ο ίδιος και ο σκύλος του πήγαν στο σπίτι, η σχέση μεταξύ τους συνέχισε να χτίζεται.
"Η φιλία - ο δεσμός - γίνεται ισχυρότερη κάθε μέρα", λέει. "Υπάρχουν τόσα πολλά θετικά για μένα που έχω αυτό το σκυλί. Υποφέρω από τη βραχυπρόθεσμη απώλεια μνήμης και ο Gumbo, όχι σκόπιμα, αλλά γενικά, τείνει να μου θυμίζει τα πράγματα. Μου παίρνει το μυαλό μου από κάποιες από τις ανησυχίες μου, με κάνει να νιώθω πιο άνετα να μπαίνω στα καταστήματα. Απλώς με ανακουφίζει από το να ανησυχώ για τον «πραγματικό κόσμο», ανησυχώ περισσότερο γι 'αυτόν.
Μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά, με τα λόγια του Erick, "Είναι μια τεράστια βοήθεια."
"Πρέπει να κάνεις πολλή δουλειά για να έχεις σκύλο σέρβις σαν το Gumbo, αλλά η αποπληρωμή είναι τεράστια", λέει. "Και K9s For Warriors - κάνουν μια διπλή καλή πράξη, όσο ανησυχώ, σώζοντας αυτές τις ζωές των σκύλων των καταφυγίων και βοηθώντας τους βετεράνους σαν κι εμένα να επηρεάζονται από το PTSD. Δίνει σε όλους μια δεύτερη ευκαιρία."
Jason & Axel
Όταν επέστρεψε στο Fredericksburg της Βιρτζίνια, μετά από τρεις περιηγήσεις στο Αφγανιστάν, ο Τζέισον βρισκόταν σε ένα "πραγματικά σκοτεινό μέρος".
"Δεν είχα διαγνωστεί ακόμα με το PTSD, αλλά υπέφερα από έναν τραυματικό εγκεφαλικό τραυματισμό", λέει ο βετεράνος, παραδεχόμενος ότι, παρά την προσπάθεια "κάθε ιατρικής περίθαλψης που μπορείς να σκεφτείς", αισθάνθηκε εντελώς κλεισμένος από την οικογένεια και τους φίλους.
"Δοκίμασα δεκάδες τύπους φαρμάκων, talk therapy, βελονισμός, το ονομάζεις", λέει. "Τελικά διαγνώσθηκα με PTSD."
Αφού ο σύζυγός του έδωσε τελεσίγραφο, ο Jason έψαξε στο Internet για σέρβις σκύλων, κάτι που είχε ακούσει μπορούσε να βοηθήσει βετεράνους με την κατάστασή του. Ενώ άλλες οργανώσεις είχαν μακρές λίστες αναμονής, το K9s For Warriors του υποσχέθηκε ένα σκυλί μέσα σε επτά ή οκτώ μήνες - και διατηρούσε στενή επαφή εκείνη τη στιγμή.
"Θα μπορούσα να δω ένα φως στο τέλος της σήραγγας", λέει. "Η βοήθεια ήταν στο δρόμο."
Ταξιδεύοντας στην έδρα της K9s στη Φλόριντα με «ανοιχτό μυαλό», ο Jason συναντήθηκε με τον Γερμανό Ποιμενικό Axel, την Κυριακή, και φέτος γιόρτασε την τρίτη του επέτειο με ο σκύλος του.
"Πολύ σύντομα μετά την απόκτηση του Axel, ήξερα ότι όλα θα ήταν εντάξει", λέει, προσθέτοντας ότι ο σκύλος του, ο οποίος τραβήχτηκε από ένα καταφύγιο υψηλού σκοτώματος λίγες μόνο μέρες πριν ο ίδιος σκοτωθεί, θα βοηθήσει να διαχειριστεί τους εφιάλτες του και απώλεια μνήμης. Το καλύτερο από όλα, ο Axel προτάθηκε για το φετινό βραβείο Hero Dog American American Humane Association - μια τιμή που λέει ο Jason παρέχει μια πλατφόρμα για την επίτευξη άλλων βετεράνων που πάσχουν από PTSD.
"Θα συνεχίσω να λέω τη δική μου και την ιστορία του Axel μέχρι να είμαι μπλε στο πρόσωπο", λέει. "Αυτό το πρόγραμμα, αυτό το σκυλί - έσωσαν τη ζωή μου".
