Βρισκόμουν σε μια ομάδα συναδέλφων από το πανεπιστήμιό μου και μια μικρή ομάδα από εμάς στέκονταν να πίνουμε καφέ και να ψαρεύουμε σε μπισκότα ενώ συζητούσαμε θέματα που δεν ήταν ούτε πολιτικά, ούτε φιλοσοφικά ούτε ταλαιπωρημένα. Σε ένα σημείο κατά τη διάρκεια της συζήτησης ένας από τους συναδέλφους μου έλαβε την ευκαιρία να θέσει μια ερώτηση. Είπε: «Θα επισκεφθώ τον κτηνοτρόφο του σκύλου μου αυτό το Σαββατοκύριακο και ο σύζυγός μου και εγώ συζητούσαμε αν ο Siegfried [ο Labrador Retriever] θα θυμάται τη μητέρα του, Ashley. Επειδή είμαι περιτριγυρισμένος από συμπεριφορικά γνωστούς ανθρώπους, αναρωτιόμουν αν κάποια είχατε μια γνώμη; " Η πρώτη απάντηση προέρχεται από βιολόγο συμπεριφοράς, ο οποίος μιλούσε: "Δεν μπορώ να φανταστώ ότι το DNA των σκύλων έχει αλλάξει τόσο πολύ από το DNA των λύκων από τους οποίους κατεβαίνουν. Η κοινωνική ιεραρχία σε ένα πακέτο λύκων βασίζεται πραγματικά για την οικογενειακή διάρθρωση.Το παιδί πρέπει να έχει μια κληρονομική ικανότητα που να επιτρέπει την αναγνώριση και τη μνήμη της μητέρας τους απλώς και μόνο επειδή, για να λειτουργήσει σωστά, το καθεστώς της πρέπει να αναγνωριστεί και πρέπει να τηρηθούν και δεν θα εκπλαγώ αν η αναγνώριση των γονέων ενός ατόμου έρχεται και με την αίσθηση της συγγένειας και της αγάπης.Στην άλλη πλευρά, η μητέρα πρέπει να αναγνωρίσει το δικό της απόγονο από τότε που έχει πέρασε μια περίοδο εκτροφής τους όταν ολόκληρη η εστίασή της είναι στην φύλαξη, θρέψη και προστασία των νεογνών ».
Ένας κοινωνικός ψυχολόγος στη μικρή μας ομάδα διαφώνησε. Ισχυρίστηκε, "Ενώ μπορεί να συμβαίνει ότι η οικογενειακή δομή και η αναγνώριση της συγγένειας είναι απαραίτητη για τους άγριους κυνόδοντες, δεν συμβαίνει το ίδιο με τα εγχώρια σκουπίδια σκυλιών. Τα σκυλιά μας δεν παραμένουν σε μια οικογενειακή ομάδα για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά μάλλον, μετά από λίγους μόνο μήνες, τα απορρίματα γενικά διαλύονται καθώς τα κουτάβια πηγαίνουν στις νέες οικογένειές τους. Μετά από αυτό, η πλειοψηφία των νεογνών δεν θα δει ποτέ ξανά τους γονείς τους ». Στη συνέχεια πρόσθεσε μια ενδιαφέρουσα συστροφή στο επιχείρημά της, λέγοντας: "Είμαι επίσης εντυπωσιασμένος από το γεγονός ότι υπάρχουν ορισμένες συμπεριφορές που φαίνεται να είναι ασυμβίβαστες με την ιδέα ότι τα σκυλιά αναγνωρίζουν τις μητέρες τους. Ιδιαίτερα μου φαίνεται ότι τα σκυλιά αποδεικνύουν ότι στερούνται οποιασδήποτε αναγνώρισης των βιολογικών συγγενών τους παραβιάζοντας τις βασικές κοινωνικές ψυχολογικές αρχές. Θα σας δώσω το παράδειγμα που με έπεισε. Όταν ο σκύλος μου ήταν περίπου τριών ετών, συνάντησε και πάλι τη μητέρα του. Αν και φάνηκε ευτυχισμένος να τη δει, χρειάστηκε λιγότερο από μισή ώρα πριν προσπαθήσει να τη συνοδέψει μαζί της! Νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που σίγουρα δεν θα έκανε αν την αναγνώριζε ως τη μητέρα του. " Ένιωσα μια πτύχωση στα νεύρα μου από ένα άλλο μέλος της σχολής που είναι επίσης ένας μακροχρόνιος φίλος. Τον κοίταξα και τον ρώτησε με έναν αποχαιρετισμό: «Σίγουρα θα πρέπει να έχετε βρει κάποια πραγματικά εμπειρικά δεδομένα που να μπορούν να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση». Μου χρειάστηκαν λίγα λεπτά για να διαλέξω τη μνήμη μου, αλλά κατάφερα να θυμηθώ ένα πειστικό σύνολο πειραμάτων που έκαναν λίγο πίσω ο Peter Hepper της Σχολής Ψυχολογίας στο Queens University του Μπέλφαστ στη Βόρεια Ιρλανδία που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Behavioral Διαδικασίες, η μελέτη περιελάμβανε πολλά κουτάβια κουταβιών - πολλαπλές σειρές Labrador Retrievers, Golden Retrievers και Γερμανικούς Ποιμενικούς - και τις μητέρες τους. Κατά το χρόνο των δοκιμών τα νεογνά ήταν ηλικίας μεταξύ τεσσάρων και πενήμισι εβδομάδων ηλικίας. Για να αξιολογήσει αν τα κουτάβια αναγνωρίζουν τις μητέρες τους, τοποθετήθηκαν δύο συρμάτινα περικάλυμμα στο τέλος ενός δωματίου. Η μητέρα του κουταβιού τοποθετήθηκε σε ένα από αυτά, ενώ ένα θηλυκό σκυλί της ίδιας ηλικίας και φυλής τοποθετήθηκε στο άλλο. Ένα κουτάβι θα εισέλθει στο ένα άκρο του δωματίου και ο πειραματιστής καταγράψει ποια από τις περιοχές πήγε πρώτα και πόσο καιρό ξόδεψε να παρευρεθεί στο σκύλο σε αυτό το μέρος. Τα αποτελέσματα ήταν ξεκάθαρα, με το 84% των κουταβιών να προτιμούν τη μητέρα τους.
Το δεύτερο πείραμα τροποποίησε την κατάσταση τοποθετώντας τα κουτάβια από τα σκουπίδια του ίδιου του κουτάβι σε ένα από τα περίκλειστα και κουτάβια της ίδιας φυλής, ηλικίας και φύλου στο άλλο. Και πάλι τα νεογνά έδειξαν την αναγνώριση των δικών τους συγγενών, προτιμώντας τα αδέλφια τους 67 τοις εκατό του χρόνου. Η Hepper συνέχισε να δείχνει ότι είναι άρωμα που ταιριάζει με την αναγνώριση των βιολογικών συγγενών των δοκιμασμένων κουταβιών. Αυτό έγινε με την επανάληψη των πειραμάτων, μόνο τώρα, αντί να έχει ένα πραγματικό ζωντανό σκυλί σε κάθε στυλό, χρησιμοποίησε ένα μεγάλο τετράγωνο πετσετών που τα σκυλιά-στόχοι είχαν κοιμηθεί για δύο ημέρες. Τα αποτελέσματα ήταν πολύ παρόμοια με τα προηγούμενα πειράματα. Όταν τα κουτάβια έδιναν τη δυνατότητα επιλογής ενός υφάσματος εγχυμένου με την οσμή της μητέρας τους έναντι ενός που έχυσε με την οσμή ενός ομοίως ηλικίας, άγνωστης γυναίκας της ίδιας φυλής, το 82% έδειξε προτίμηση για το άρωμα της μητέρας τους. Όταν τα κουτάβια έδιναν μια επιλογή από ένα ύφασμα με την οσμή των αδελφών τους σε σύγκριση με μια μυρωδιά ενός σκύλου παρόμοιας ηλικίας και φυλής αλλά από διαφορετική στρωμνή, το 70 τοις εκατό έδειξε προτίμηση για το άρωμα των νεογέννητων. Τα αποτελέσματα αυτών των δύο πειραμάτων δείχνουν σαφώς ότι τα νεαρά κουτάβια αναγνωρίζουν τη μητέρα τους και τους συντρόφους τους, και επίσης δείχνει ότι αυτή η αναγνώριση βασίζεται στα συναισθήματα των μυρωδιών.
Ωστόσο, το ερώτημα που έθεσε πραγματικά ο συνάδελφός μου είναι εάν, όταν τα κουτάβια μεγαλώνουν σε ενήλικα σκυλιά, αναγνωρίζουν ακόμα τη βιολογική τους μητέρα. Η απάντηση σε αυτό απαιτεί οι δοκιμές να γίνονται σε ενήλικα σκυλιά και όχι σε μικρά κουτάβια. Ευτυχώς, ο Hepper συγκέντρωσε επίσης ένα σύνολο σκύλων ηλικίας περίπου δύο ετών. Αυτά τα σκυλιά είχαν χωριστεί από τη μητέρα τους όταν ήταν ηλικίας περίπου οκτώ εβδομάδων και δεν την είχαν ξαναδεί μέχρι τις δοκιμές. Επανέλαβε τώρα το προηγούμενο σύνολο πειραμάτων, ξεκινώντας με μια εκτίμηση αν, με βάση μόνο το άρωμα, οι μητέρες σκύλων αναγνώρισαν ακόμα και τους απογόνους τους μετά από όλο αυτό το διάστημα. Τα αποτελέσματα ήταν αρκετά σαφή, καθώς το 78 τοις εκατό των μητέρων σκόρπισε το ύφασμα που περιείχε το άρωμα των απογόνων της περισσότερο από ό, τι έφαγαν το άρωμα ενός άγνωστου σκύλου της ίδιας φυλής, ηλικίας και φύλου. Το συμπέρασμα είναι ότι οι μητέρες σκύλων αναγνωρίζουν τους απογόνους τους αφού είναι ενήλικες και ακόμη και μετά από ένα μεγάλο χωρισμό. Για να δείτε αν οι απόγονοι εξακολουθούν να αναγνωρίζουν τις μητέρες τους, το πείραμα αναθεωρήθηκε. Το άρωμα στόχος ήταν τώρα η μητέρα του σκύλου σε σύγκριση με ένα άλλο θηλυκό σκυλί της ίδιας φυλής και ηλικίας. Τα αποτελέσματα ήταν σχεδόν τα ίδια όπως στην περίπτωση των μητέρων που αναγνωρίζουν τους απογόνους τους, με το 76% των σκύλων να δείχνουν μια προτίμηση για το ύφασμα που εγχύεται με τη μυρωδιά της μητέρας τους. Αυτό ήταν εντυπωσιακό γιατί τα κουτάβια είχαν μεγαλώσει μέχρι σήμερα σε ενήλικες και δεν είχαν δει τη μητέρα τους για περίπου δύο χρόνια. "Έτσι," εξήγησα στο συνάδελφό μου, "τουλάχιστον όσον αφορά τα δεδομένα, φαίνεται σαφές ότι ένα σκυλί, ακόμη και ως ενήλικας, θα αναγνωρίσει ακόμα τη βιολογική του μητέρα - ωστόσο δεν μας λέει πώς ότι το πρώην κουτάβι, αφού έφτασε πλέον στην ενηλικίωση, θα ενεργήσει γύρω από τη μητέρα του μόλις τελικά επανενωθεί. Σε αντίθεση με τις πεποιθήσεις του κοινωνικού μας ψυχολόγου εδώ, το γεγονός ότι ένας άνδρας απόγονος μπορεί να προσπαθήσει να ζευγαρώσει με τη μητέρα του κατά τη διάρκεια της επανένωσης δεν πρέπει να θεωρηθεί ως απόδειξη ότι δεν την αναγνώρισε ως γονέα του. Αντί να αποδεικνύει ότι δεν γνωρίζει την οικογενειακή του σχέση με τη μητέρα του, απλώς καταδεικνύει το γεγονός ότι τα σκυλιά δεν έχουν το ίδιο σύστημα ηθικής που γίνεται αποδεκτό από τους ανθρώπους ».
