Τα σκυλιά δεν χάνουν ποτέ την ικανότητα να μαθαίνουν νέα πράγματα.
Για τα σκυλιά, η διαδικασία εκμάθησης ξεκινά σχεδόν αμέσως μόλις ανοίξουν τα μάτια τους ως κουτάβια και συνεχίζει, ιδανικά, καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Όταν εκπαιδεύονται με θετική συμπεριφορική ενίσχυση, τα σκυλιά αγαπούν να μάθουν. Στα ανώτερα σκυλιά, τα προβλήματα υγείας που σχετίζονται με την ηλικία μπορεί μερικές φορές να επηρεάσουν τη συμμόρφωση, αλλά η επιθυμία να κερδίσουν την έγκριση του κυρίου τους κάνοντας αυτό που ο κύριος θέλει δεν πηγαίνει ποτέ μακριά.
Ενσταλάξτε την αγάπη της μάθησης νωρίς στη ζωή
Σκεφτόταν ότι τα σκυλιά δεν μπορούσαν να επωφεληθούν από την κατάρτιση μέχρι που ήταν τουλάχιστον 6 μηνών, αλλά αυτή η ιδέα είναι ξεπερασμένη και αναληθής, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Association of Professional Dog Trainers. Στα κουτάβια, η διαδικασία εκμάθησης ξεκινά μόλις είναι σε θέση να παρατηρήσει και να αλληλεπιδράσει με το περιβάλλον. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι όσο πιο γρήγορα αρχίσετε να διδάσκετε το κουτάβι σας, τόσο πιο γρήγορα θα μάθει. Εάν περιμένετε έως ότου ένας σκύλος είναι παλαιότερος για να ξεκινήσει την εκπαίδευσή του, ίσως χρειαστεί να αλλάξετε ανεπιθύμητα πρότυπα συμπεριφοράς που έχουν ήδη καταγραφεί. Με κάποιους τρόπους, όμως, μπορεί να είναι ευκολότερο να εκπαιδεύσετε ένα ενήλικα σκυλί παρά ένα κουτάβι - για παράδειγμα, τα ώριμα σκυλιά είναι πιο ήρεμα και όχι τόσο εύκολα αποσπασμένα.
Παλιά σκυλιά και εκπαίδευση: ιστορίες περιπτώσεων
Σε ένα τεύχος του 2007 της "The Whole Dog Journal", ο εκπαιδευτικός συντάκτης Pat Miller μοιράστηκε τις εμπειρίες της με τρεις δικές της ώριμες σε ηλικιωμένα σκυλιά. Στην ηλικία των 7 ετών, ο Ντάμπι, ένας σκωτσέζος τεριέ, έμαθε τόσο γρήγορα όσο είχε στο κουτάβι. Ο Αυστραλός βοσκός Missy, 8 ετών, ήδη έπασχε από προβλήματα υγείας που σχετίζονται με την ηλικία όταν την υιοθέτησε η Miller. Ο Μίλερ αποδίδει το "αξιοσημείωτα βραδύτερο" ρυθμό μάθησης του σκύλου στην κατάχρηση του παρελθόντος και την σχεδόν πλήρη απουσία προηγούμενης εκπαίδευσης. Ωστόσο, ο μάνατζερ Katie, 15 ετών, έδωσε την ισχυρότερη απόδειξη ότι ακόμη και τα γηριατρικά σκυλιά μπορούν να παραμείνουν εκπαιδευτικά. Αρπαγή από την αρθρίτιδα και σχεδόν κωφάλαλη, η Κέιτι δεν μπορούσε πλέον να ακούει φωνές, αλλά σύντομα έμαθε ότι μια σφύριγμα από σφυρίχτρα σημαίνει ότι η τροφή είναι έτοιμη.
Εμπόδια στη μάθηση στα μεγαλύτερα σκυλιά
Μερικές φορές, τα προβλήματα εκπαίδευσης στα μεγαλύτερα σκυλιά προκαλούνται από σωματικές αναπηρίες που συνδέονται με την ηλικία. Για παράδειγμα, όταν ένας σκύλος που γνωρίζει την εντολή "καθίστε" δεν συμμορφώνεται, ο λόγος μπορεί να είναι ότι η εμφάνιση αρθρίτιδας ή δυσπλασίας ισχίου καθιστά άβολα. Ή αν ο ανώτερος σκύλος σας δεν δείχνει πλέον τον χαρακτηριστικό του ενθουσιασμό για την αλίευση Frisbees στον αέρα, τα καρδιακά προβλήματα ή ο πόνος των μυών θα μπορούσαν να τον επιβραδύνουν. Μια άλλη κατάσταση, γνωστική διαταραχή σκύλων ή «άνοια σκύλων», μοιάζει πολύ με τη νόσο του Alzheimer στους ανθρώπους, εξαλείφοντας σταδιακά την ικανότητα ενός παλαιότερου σκύλου να επεξεργάζεται νέες πληροφορίες. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν ανησυχία, σύγχυση, διαταραχές του ύπνου, ατυχήματα με εξειδικευμένο προσωπικό και ανεξήγητες συμπεριφορικές αλλαγές. Αφού ο κτηνίατρος αποκλείσει όλες τις άλλες πιθανές αιτίες για τέτοια συμπτώματα σε μεγαλύτερα σκυλιά, η CCD θα είναι η προεπιλεγμένη διάγνωση.
Διαχείριση της πνευματικής απόρριψης ενός ηλικιωμένου σκύλου
Περίπου το ένα τρίτο των σκύλων παρουσιάζουν συμπτώματα CCD κατά την ηλικία των 11 ετών και τα περισσότερα σκυλιά που φθάνουν στην ηλικία των 16 ετών θα επηρεαστούν, λέει ο Δρ Joseph Mankin από το Texas A & M College of Veterinary Medicine και Biomedical Sciences. Δυστυχώς, η ασθένεια είναι προοδευτική, αλλά η φαρμακευτική αγωγή, οι διατροφικές βελτιώσεις και η αυξημένη πνευματική και σωματική διέγερση μπορούν όλοι να συνεργαστούν για να επιβραδύνουν τον εκφυλισμό, να διαχειριστούν τα συμπτώματα και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής του σκύλου. Γράφοντας στους Seattle Times, η Δρ. Annie Chen-Allen, νευρολόγος και κτηνίατρος, συνιστά στους ιδιοκτήτες σκύλων με CCD να τους εμπλέκουν σε συχνές προπονήσεις. Υποστηρίζει επίσης τα παιχνίδια που αποφέρουν ανταμοιβές για τα τρόφιμα όταν το σκυλί υπολογίζει το τέχνασμα του να τους πάρει. Όλες οι δραστηριότητες που ενθαρρύνουν το σκυλί να εστιάσει το μυαλό του σε ένα έργο, εντολή ή παζλ θα έχει γνωστικά οφέλη, λέει ο Chen-Allen.
