Κάθε χρόνο, την 1η Ιουλίου, γιορτάζεται η Αμερικανική Ημέρα του Ζωολογικού Κέντρου για τον εορτασμό του πρώτου ζωολογικού κήπου της χώρας: ο ζωολογικός κήπος της Φιλαδέλφειας, ο οποίος άνοιξε την 1η Ιουλίου 1874, μετά από μια μικρή καθυστέρηση λόγω του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου. Γιορτάζει τα 139 τουth επετείου φέτος. "Όταν ο ζωολογικός κήπος άνοιξε αρχικά, ήταν κάτι εντελώς νέο, μια νέα ιδέα και έννοια", λέει η Laura Houston, Philadelphia Zoo διευθυντής σχολικών και δημόσιων προγραμμάτων.
Το πρώτο ζώο στο ζωολογικό κήπο ήταν ένα κοράκι και πολλά από τα 600 ζώα που είχε ο ζωολογικός κήπος κατά το άνοιγμα ήταν πουλιά και ερπετά. Το Χιούστον λέει ότι αυτό συμβαίνει λόγω της σχετικής ευκολίας μεταφοράς τους καθώς και του ενδιαφέροντος για τους ανθρώπους εκείνη τη στιγμή. Άλλα ζώα στο ζωολογικό κήπο περιλάμβαναν bobcats, μαύρες αρκούδες της Βορείου Αμερικής, αρκούδες grizzly και ινδικό ελέφαντα.
Ο ζωολογικός κήπος διατηρεί ζωντανή την παράδοσή του, ανοίγοντας συνεχώς το δρόμο για καινοτόμες προσπάθειες φροντίδας και διατήρησης των ζώων σε αμερικανικούς ζωολογικούς κήπους.
Zoo Firsts και η εξέλιξη των δημόσιων προγραμμάτων
Μαζί με την τιμή να είναι ο πρώτος ζωολογικός κήπος της Αμερικής, ο ζωολογικός κήπος της Φιλαδέλφειας φιλοξενεί αρκετούς πρώτους στην ιστορία του. Ορισμένα αξιοσημείωτα γεγονότα περιλαμβάνουν τις πρώτες επιτυχημένες γεννήσεις ενός ορφανού και ενός χιμπατζή σε έναν ζωολογικό κήπο των ΗΠΑ, που φιλοξενεί το πρώτο παιδικό ζωολογικό κήπο που ανοίγει στο δυτικό ημισφαίριο και ένας από τους πρώτους επίσημα διαπιστευμένους ζωολογικούς κήπους από τον Σύνδεσμο Ζωολογικών Κηπευτικών και Ενυδρείων.
«Με τα χρόνια ο ζωολογικός κήπος είχε πολλούς μετασχηματισμούς, αλλά ήταν πάντα ένας τόπος για την κοινότητα να έρχεται και να δει ζώα που δεν έχουν δει πριν», λέει ο Χιούστον. "Όπου έχει αλλάξει πραγματικά τα τελευταία 50 χρόνια είναι να απομακρύνεται από το να έχει ζώα σε εκθέματα. Τώρα είμαστε ακόμα πιο αφοσιωμένοι στη διατήρηση, την αποστολή μηνυμάτων και την αποστολή."
Ο ζωολογικός κήπος χαιρετίζει περισσότερους από 1,2 εκατομμύρια επισκέπτες το χρόνο και είναι πλέον ο τόπος κατοικίας για περισσότερα από 1.300 ζώα. Ο Χιούστον αναφέρει ότι το σχολείο και τα δημόσια προγράμματα έχουν εξελιχθεί ιδιαίτερα με τα χρόνια. Τώρα υπάρχει περισσότερη τεχνολογία και διαδραστικές ευκαιρίες για να συνδεθεί το κοινό με την άγρια φύση και να ενθαρρυνθεί η διερεύνηση ζητημάτων διατήρησης. Αυτό επιτρέπει στον ζωολογικό κήπο να γίνει περισσότερο εκπαιδευτικός και συντηρητικός πόρος και ο Χιούστον λέει ότι ο ζωολογικός κήπος μπορεί πλέον να «προσελκύσει τα παιδιά να δημιουργήσουν την επόμενη γενιά αγωνοφόρων άγριας φύσης».
Ο ζωολογικός κήπος των νέων παιδιών τους, KidZooU, άνοιξε τον Απρίλιο του 2013 και ελπίζει επίσης να εμπλακεί καλύτερα σε παιδιά σε θέματα άγριας φύσης. Ο ζωολογικός κήπος χωρίζεται σε δύο μέρη: έναν υπαίθριο χώρο όπου τα παιδιά μπορούν να αλληλεπιδρούν με τα ζώα και έναν εσωτερικό χώρο όπου οι σταθμοί συντήρησης και τα διαδραστικά εκθέματα διδάσκουν τα παιδιά πώς η εξοικονόμηση ενέργειας και η ανακύκλωση μπορούν να βοηθήσουν στην εξοικονόμηση άγριων ζώων.
"Η διατήρηση των παιδιών μπορεί να είναι δύσκολη. Μπορεί να είναι δύσκολο για αυτούς να αισθάνονται σαν να έχουν τη δύναμη να κάνουν τη διαφορά, έτσι βάζουμε [δύναμη] στα χέρια τους, δείχνοντάς τους τις καθημερινές επιλογές που μπορούν να κάνουν ότι θα κάνει τη διαφορά ", λέει ο Χιούστον.
Βελτίωση των ζωών των ζώων με καινοτόμα εκθέματα
Τα εκθέματα έχουν επίσης εξελιχθεί δραστικά από το άνοιγμα του ζωολογικού κήπου. Ο Kevin Murphy, γενικός επιμελητής του ζωολογικού κήπου της Φιλαδέλφειας, λέει ότι υπήρξε μια συνεχής αλλαγή και βελτίωση του κόσμου των ζώων στην εξωτική διαχείριση των ζώων κατά τα τελευταία 30 χρόνια. Τα εκθέματα έχουν αναβαθμιστεί και βελτιωθεί σημαντικά. Ένα παράδειγμα αυτού είναι ένα από τα πιο δημοφιλή εκθέματα του ζωολογικού κήπου, First Niagara Big Cat Falls. Το σπίτι σε μια σειρά απειλούμενων μεγάλων γατών, η έκθεση επιτρέπει στις γάτες να κινούνται ελεύθερα (και με ασφάλεια) μεταξύ των οικοτόπων του άλλου.
