Μάλλον γνωρίζετε τη χελώνα του Γκαλαπάγκου. Η μεγαλύτερη ζωντανή χελώνα, μπορεί να είναι περισσότερο από πέντε πόδια και μπορεί να ζυγίζει μέχρι 550 κιλά. Επίσης, είναι τα πιο μακροχρόνια σπονδυλωτά: Μπορούν να ζήσουν για εκατό χρόνια και τα παλαιότερα καταγράφονται σε 152. Αλλά αν δεν γνωρίζετε κάποιον προσωπικά, πιθανότατα θα εκπλαγείτε από το πόσο έξυπνοι είναι - και πόσο διακριτικοί. Για να μάθουμε λίγο περισσότερα για τη χελώνα Galapagos, μιλήσαμε με τον Don Middaugh, επιμελητή ectotherms στο Catoctin Wildlife Preserve και Zoo στο Thurmont, Maryland. Μας είπε για τον Γκάλτιτς, την 24χρονη γυναίκα του, που είναι αρκετά χαρακτήρας.
Ο Γκάλτις δεν μπορεί μόνο να πει στους ανθρώπους, αλλά του αρέσουν μερικοί περισσότερο από άλλους. Προτιμά τις γυναίκες σε άνδρες, και τα αγαπημένα της είναι δύο γυναίκες εθελοντές. «Θα έρθει όταν θα τους καλέσει και θα τους ακολουθήσει οπουδήποτε, όπως ένα κουτάβι», λέει ο Middaugh. Αυτό μπορεί να ακούγεται γοητευτικό, αλλά είναι επίσης απρόθυμο να μοιραστεί και θα προσπαθήσει να δαγκώσει τους εθελοντές εάν δίνουν προσοχή στις άλλες χελώνες.
Ο Γκάλτισις αρέσει να τρώει με το χέρι φράουλες, τις οποίες προτιμά πολύ περισσότερο από την τακτική διατροφή του σανό και τα χόρτα. Της αρέσει να χαϊδεύει το κεφάλι και τα πόδια της και θα τεντώσει τον εαυτό της για να ζητήσει αυτή την προσοχή από τους αγαπημένους της. "Και τότε θα κοιμηθεί, με το κεφάλι και το λαιμό επεκταμένο, στους γύρους τους", λέει. "Σκίζει όταν κοιμάται."
Η πιο εκπληκτική της ικανότητα είναι λίγο πρόβλημα, όμως: ο Γκαλάντι έχει μάθει να ανοίγει την πόρτα του περιβόλου του. Όχι μόνο ο Middaugh βρήκε την περιαγωγή του δύο φορές, τώρα πρέπει να κοιτάξει έξω για ένα άλλο τέχνασμα. Μια φορά άνοιξε την πόρτα, αλλά δεν την άνοιξε, αφήνοντας μια παγίδα, όταν έσκυψε για να φτάσει για κάτι: «Έπιασα σχεδόν το στυλό της επειδή η πόρτα ήταν ξεκλειδωμένη».
Ακολουθούν μερικά γενικότερα γεγονότα για τον Galadys και τους συγγενείς του:
Τα νησιά του Γκαλαπάγκου, όπου ζουν οι χελώνες, είναι το όνομά τους, και όχι το αντίστροφο. Το "Galapago" είναι ισπανικό για χελώνα.
Οι χελώνες Galapagos περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας βόσκησης σε βλάστηση και φρούτα κάκτων.
Σε ορισμένα νησιά, τα σπίνια βοηθούν να κρατήσουν τις χελώνες απαλλαγμένες από παράσιτα - τεντώνονται στα πόδια τους για να δίνουν στα πουλιά ευκολότερη πρόσβαση για να τρώνε τα ενοχλητικά παράσιτα.
Στη δεκαετία του 1600, οι ναυτικοί θα έπαιρναν αυτές τις χελώνες και θα τους κρατούσαν στο πλοίο ως πηγή νωπού κρέατος. Θα μπορούσαν να περάσουν αρκετούς μήνες χωρίς φαγητό και νερό.
Αργότερα επίσης θηρεύτηκαν για πετρέλαιο που χρησιμοποιείται σε λαμπτήρες, και οι άποικοι εκκαθάρισαν μεγάλο μέρος του οικοτόπου τους για καλλιέργεια. Σήμερα η κύρια απειλή τους εισάγει ζώα: Τα αυγά τους τρώγονται από σκύλους, χοίρους και αρουραίους και πρέπει να ανταγωνίζονται για φαγητό και χώρο με αιγοειδή, βοοειδή και άλλα ζώα.
Σκεφτήκαμε κάποτε ότι υπήρχε ένα είδος με 14 υποείδη. Τώρα οι επιστήμονες διαφωνούν για το αν υπάρχουν πραγματικά ξεχωριστά είδη. Τέσσερις τύποι έχουν εξαφανιστεί, μεταξύ των οποίων ένας μόλις πρόσφατα, όταν η τελευταία χελώνα του Pinta Island, Lonesome George, πέθανε τον Ιούνιο του 2012.
Τα υποείδη φαίνονται διαφορετικά: Κάποια έχουν θολωτά κελύφη και κάποια έχουν σχήμα "σέλα". Οι σέλαδες έχουν επίσης μακρύτερα άκρα και λαιμούς και βρίσκονται στα νησιά των ξηραντηρίων - πιστεύεται ότι αυτές οι προσαρμογές τους βοηθούν να φτάσουν ψηλότερα για την ανεπαρκή βλάστηση.
Διαβάστε περισσότερα άρθρα του Vetstreet με ενδιαφέροντα γεγονότα για τα ζώα.
