Είναι ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο για τους οπαδούς των αλόγων: Η 138η διοργάνωση του Kentucky Derby λαμβάνει χώρα το Σάββατο. Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με τη φυλή, η νίκη της καθαρόαιμου στο Ντέρμπι σχεδόν πάντα ακολουθείται από ένα τρέξιμο στα Preakness Stakes. Εάν όλα πάνε καλά, είναι στη συνέχεια στο Belmont Stakes σε αναζήτηση του φευγαλέα Triple Crown της ιπποδρομίες. (Το τελευταίο άλογο που κέρδισε και οι τρεις αγώνες επιβεβαιώθηκε το 1978, προκαλώντας μεγάλη ξηρασία).
Μόλις ολοκληρωθεί η 3ετής αγωνιστική περίοδος του αλόγου, οι περισσότεροι πρωταθλητές μπαίνουν στην αποχώρησή τους και μπαίνουν στην έξοδο αναπαραγωγής για νέες καριέρες, όπως οι επιβήτορες - με κάποιες εξαιρέσεις, φυσικά. Εδώ είναι μια ματιά στο πώς οι πρωταθλήτριες των τελευταίων πέντε ετών ξοδεύουν τώρα τις μέρες τους.
2011 Νικητής, Animal Kingdom: Ξεκούραση, Rehab - και μια πιθανή επιστροφή
Αφού κέρδισε το Derby ως 21-1 longshot το 2011, το Animal Kingdom παραμένει χαρισματικό φαβορί στις καρδιές των οπαδών καθώς και στους ιδιοκτήτες του, Team Valor. Εντόπισε ένα κοντινό δευτερόλεπτο στο Preakness, αλλά στη συνέχεια διαγνώστηκε με μια σειρά από τραυματισμούς που ακολούθησαν τα Belmont Stakes, συμπεριλαμβανομένου ενός τον Μάρτιο που τον περιόρισε προσωρινά.
Το τετράχρονο καστανιές που πέρασε πρόσφατα 30 μέρες στο Palm Meadows της Φλόριντα, το οποίο παρακολουθεί με άλλους δύο μήνες του R & R στο Εκπαιδευτικό Κέντρο Fair Hill στο Elkton, Md. Ενώ όλες αυτές οι υπόλοιπες μάλλον δεν είναι συναρπαστικό στο Animal Kingdom ως εκπαίδευση και αγωνιστικά, το παίρνει καλά. "Καταλαβαίνει, σε κάποιο βαθμό, ότι πρέπει να ξεκουραστεί", λέει ο Megan Jones, διευθυντής σχέσεων πελατών για Team Valor.
Βοηθά αυτό το Animal Kingdom να έχει άφθονη εταιρεία κατά την ανάκαμψή του. Σύμφωνα με τον Jones, η ομάδα των ιδιοκτητών του είναι συχνές επισκέπτες και, ανάλογα με τη διάθεσή του, θα είναι είτε αγάπης είτε παιχνιδιάρικο - ο τελευταίος συνήθως τελειώνει σε ένα παιχνίδι αρπαγής. (Το Animal Kingdom πιστεύει ότι ανήκουν σε αυτόν όλες οι ζώνες και τα σακάκια, όχι οι άνθρωποι που τους φορούν.) Ένας από τους αγαπημένους του επισκέπτες είναι ο Dave Rock, ένας βοηθός προπονητής τον οποίο ο Jones λέει ότι το άλογο θα αναγνωρίσει πιθανώς 10 χρόνια από τώρα.
Ανάλογα με το πώς θεραπεύει το Animal Kingdom το καλοκαίρι, η Team Valor πρέπει να αποφασίσει εάν θα την αποσυρθεί ή θα τον επαναφέρει στην εκπαίδευση για το διάσημο Παγκόσμιο Κύπελλο του Ντουμπάι το 2013. Εν τω μεταξύ, είναι έτοιμος να χειριστεί ό, τι έρχεται στη συνέχεια. Όπως το θέτει ο Jones, "Ξέρει πότε μπορεί να παίξει και πότε είναι ώρα παιχνιδιού".
2008 Νικητής, Big Brown: Ο ταξιδιώτης
Όταν μπήκε στην 20η πύλη εκκίνησης για το Kentucky Derby ως το φαβορί του 2-1, ο Big Brown έγινε το πρώτο άλογο που κέρδισε ποτέ από αυτή τη μακρινή εξωτερική θέση. Στη συνέχεια πήγε για να κερδίσει τα Preakness Stakes, καθιερώνοντας τον εαυτό του ως τον πρώτο πιθανό νικητή Triple Crown σε 30 χρόνια.
Στις μέρες που έφτασαν στο Belmont, οι ερωτήσεις στροβιλίστηκαν για τραυματισμό στην αριστερή μπροστινή οπή του Big Brown, αλλά εξακολουθούσε να εξέρχεται ως η αγαπημένη του αγώνα. Το trifecta Triple Crown δεν είχε σκοπό: Σε μια αμφιλεγόμενη κίνηση, ο αναβάτης Kent Desormeaux επιβράδυνε το άλογο στο homestretch σε μια αίσθηση εντέρου ότι κάτι ήταν λάθος. Ο Big Brown τελείωσε νεκρός τελευταίος - ο μόνος Τριπλός Στέλιος που ελπίζει να φέρει τη διάκριση αυτή. Δύο εβδομάδες αργότερα, μια φωτογραφία έδειξε ένα αποκολλημένο παπούτσι στο πίσω πόδι του, το οποίο θα μπορούσε να προκάλεσε την περίεργη συμπεριφορά του Desormeaux στο βάδισμα του.
Ο Big Brown συνέχισε την περίφημη καριέρα του, κερδίζοντας έναν σκληρό αγώνα Haskell Invitational, που ακολούθησε μια νίκη στο Monmouth Stakes το 2008. Αφού υπέστη έναν τραυματισμό ενώ προετοίμαζε για το Κύπελλο των Κτηνοτρόφων, αποχώρησε σε stud σε Three Chimneys στο Κεντάκι. Η ζωή σε stud ασφαλώς ταιριάζει στο Big Brown: Όταν βρίσκεται στο ρέμα με τις φοράδες, "είναι σίγουρα ενθουσιώδης για τη δουλειά του", λέει ο Jen Roytz, διευθυντής μάρκετινγκ της φάρμας.
Η χαλαρή φύση του επιτρέπει στο Big Brown να ταξιδέψει επίσης. Ξοδεύει τα καλοκαίρια στην Αυστραλία για την εποχή αναπαραγωγής του νότιου ημισφαιρίου, όπου ο Roytz λέει ότι είναι εξαιρετικά δημοφιλής.
Φυσικά, αυτό δεν είναι να πω ότι δεν είναι αγαπημένο στο Κεντάκι - οπαδοί από όλη τη χώρα επισκέπτονται Τρεις καμινάδες για να δουν τον Big Brown, ο οποίος εμφανίζεται στις ημερήσιες εκδρομές του αγροκτήματος. Θα υπομείνει υπομονετικά για φωτογραφίες και βίντεο, αποδεικνύοντας ότι ο πρωταθλητής έχει εγκατασταθεί στη νέα του ζωή ως ζωντανός μύθος.
