Σε ένα υγρό ποτάμι στο ισχυρό Αμαζόνιο, ένας κτηνίατρος στέκεται βαθιά στο πετρέλαιο, συμβουλεύοντας τους κατοίκους του χωριού για τον καλύτερο τρόπο διαφύλαξης της υγείας του οικοσυστήματος μετά από μια διαρροή.
Προσεγγίζοντας τη ζέστη 100 μοιρών μιας έρημο της Καλιφόρνιας, ένας κτηνίατρος κρατά ένα καλά φορεμένο ζευγάρι κιάλια μέχρι τα μάτια της καθώς παρακολουθεί για τα σημάδια των βοοειδών προβάτων στα ίχνη.
Και στο Νέο Μεξικό, ένας κτηνίατρος με πρόχειρο στο χέρι πηγαίνει από πόρτα σε πόρτα μιλώντας στους κατοίκους της πρώτης κοινοτικής έρευνας για τις λύσσες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι πολλοί ρόλοι ενός κτηνιάτρου έξω από τα παραδοσιακά όρια της κλινικής είναι αρκετά συναρπαστικοί από μόνοι τους, αλλά εξετάστε αυτό: Και τα τρία παραπάνω σενάρια είναι γραμμές στο βιογραφικό σημείωμα μιας γυναίκας, Dr. Carrie McNeil. Είναι ένας από τους πολλούς κτηνιάτρους στην πρώτη γραμμή μιας κρίσιμης αλλά συχνά παραβλεφθείσας πτυχής του επαγγέλματος: δημόσια υγεία.
Η Πρωτοβουλία για την Υγεία, ένα πλέον αναγνωρισμένο κίνημα στην κοινοτική υγεία, περιλαμβάνει την έννοια της συνεργασίας μεταξύ ιατρών, κτηνιάτρων και επαγγελματιών του τομέα της δημόσιας υγείας, προκειμένου να βελτιωθεί η υγεία ολόκληρων κοινοτήτων. "Δεν μπορείτε να λύσετε μόνο αυτά τα προβλήματα", λέει ο Δρ. McNeil και ως αξιωματικός της υπηρεσίας επιδημιολογικής νοημοσύνης (EIS) για τα Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών (που είναι ένας από τους πολυάριθμους οργανισμούς που αναφέρονται ως συνεργάτης μιας Πρωτοβουλίας για την Υγεία) αυτό είναι καλύτερο από τους περισσότερους.
Μια απροσδόκητη εκκίνηση σε μια καριέρα δημόσιας υγείας
Το ταξίδι του Δρ McNeil ξεκίνησε ως φοιτητής του πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, "τα γατάκια που στεγνώνουν και ψεκάζουν τα σαββατοκύριακα", γελάει. Το ενδιαφέρον της για θέματα πολιτικής την οδήγησε να πάρει ένα χρόνο μετά από το πτυχίο της να εργαστεί στο Σακραμέντο για την κρατική συνέλευση, εστιάζοντας την προσοχή της στο περιβαλλοντικό δίκαιο και πολιτική, ενώ αποφάσισε σε ποιο κτηνιατρικό σχολείο να παρευρεθεί.
"Ο Davis ήταν το κορυφαίο σχολείο για να μελετήσει την άγρια φύση και την υγεία των οικοσυστημάτων," εξηγεί ο δρ. McNeil και ασχολήθηκε ιδιαίτερα με το περίφημο Κέντρο Υγείας της Wildlife στην UC Davis κατά τη διάρκεια των επαγγελματικών σπουδών της. Το πρώτο της έργο αφορούσε την παρακολούθηση των ορεινών λιονταριών και των προβάτων του Bighorn στη νότια Καλιφόρνια για να κατανοήσουν καλύτερα τις επιπτώσεις της ανθρώπινης καταπάτησης σε τοπικό έδαφος λιονταριού. «Προσπαθήσαμε να βρούμε έναν τρόπο να ελαχιστοποιήσουμε την επίδραση της χρήσης ανθρώπινων διαδρομών», λέει. "Υπάρχει επίσης ένα τεράστιο εκπαιδευτικό στοιχείο: Πώς ζείτε σε μια περιοχή με άγρια φύση και κρατάτε όλους υγιείς;"
Ιδιωτική πρακτική έναντι πολιτικής
Μετά την αποφοίτησή του με πτυχίο DVM, ο Δρ McNeil έπρεπε να επιλέξει μεταξύ της ιδιωτικής πρακτικής ή της συνέχισης των μελετών πολιτικής. «Έχασα πραγματικά μεγάλη υγεία στην πολιτική της πολιτικής», λέει, έτσι πέρασε τα επόμενα δύο χρόνια διαβούλευση στη Λατινική Αμερική και το έργο Delta Keeper της κεντρικής κοιλάδας για το θέμα της υγείας των υδάτων. Στον Ισημερινό, κατεβαίνεις εκεί και στέκεσαι σε ένα πόδι πετρελαίου στη βάση του Αμαζονίου. Τα παιδιά είναι άρρωστα, τα ζώα είναι άρρωστα ».
Θεωρώντας την ανάγκη καλύτερης κατανόησης της διασταύρωσης μεταξύ ανθρώπινης, ζωικής και περιβαλλοντικής υγείας, ο Δρ. McNeil επικεντρώθηκε τότε στη βελτίωση της επάρκειας της στην κτηνιατρική με μια ετήσια πρακτική άσκηση στο Δυτικό Λος Άντζελες, η οποία αποδείχθηκε «έντονη και την αυστηρή εκπαίδευση και έμαθα το καλύτερο φάρμακο που θα μπορούσα να μάθω από τους καταπληκτικούς κτηνιάτρους ».
Μετά την ολοκλήρωση της πρακτικής άσκησης, ο Δρ McNeil εργάστηκε ως γενικός και επειγόντων επαγγελματιών, χωρίζοντας το χρόνο της μεταξύ του Bay Area και του Νέου Μεξικού. "Στο Νέο Μεξικό, εκπαιδεύομαι συνεχώς τους ανθρώπους για την πανώλη και την Τουλαρεμία", δύο σοβαρές ασθένειες πέρασαν από τα ζώα στον άνθρωπο. Στην περιοχή Bay, βρήκε τον εαυτό της να συμβουλεύει τους πελάτες σχετικά με τις επιπτώσεις της χρήσης φυτοφαρμάκων. "Πολλή δουλειά μου στην ιατρική έκτακτης ανάγκης ήταν η παροχή συμβουλών στους πελάτες σχετικά με την προληπτική φροντίδα, ώστε να μην χρειάζεται να επιστρέψουν".
