Έχετε εξετάσει ποτέ την ιδέα ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να κατανοήσουν καλύτερα τις συμπεριφορές τους μελετώντας τις συμπεριφορές άλλων ζώων; Αυτό ακριβώς λέει ο Noah Strycker στο νέο του βιβλίο για τα πουλιά, Το πράγμα με τα φτερά: οι εκπληκτικές ζωές των πουλιών και αυτό που αποκαλύπτουν ότι είναι άνθρωποι. Σε αυτό το βιβλίο σκληρού δίσκου 304 σελίδων, ο Strycker εξετάζει ένα εκλεκτικό μείγμα ειδών πουλιών, από περιστέρια και γύπες έως κολίβρια και αλβατόρους. Με ένα είδος πουλιών ανά κεφάλαιο, το βιβλίο παρέχει δεκάδες ενδιαφέροντα στοιχεία για τις δραστηριότητες και τη συμπεριφορά κάθε είδους. Ακόμη και οι λάτρεις των πουλιών δεν θα πρέπει να διαβάζουν αυτά τα συναρπαστικά γεγονότα, μεταξύ των οποίων και τα κολίβρια είναι τα μόνα πουλιά που μπορούν να πετάξουν προς τα πίσω ή που οι γύπες αποπνικτούν στα πόδια τους για να κρυώσουν.
Εξηγώντας την ανθρώπινη συμπεριφορά μέσω της συμπεριφοράς των πτηνών;
Αν και ο συγγραφέας έχει καταβάλει σκληρές προσπάθειες για να διασφαλίσει ότι όλα τα γεγονότα του είναι σωστά - αναφέροντας το έργο εκατοντάδων ορνιθολόγων που έχουν μελετήσει αυτά τα πουλιά με μεγάλη λεπτομέρεια - η εστίαση του βιβλίου δεν είναι απλώς η παροχή ψυχαγωγικών στοιχείων για τα πουλιά. Αντίθετα, περιγράφοντας τις δραστηριότητες και τις συμπεριφορές των διαφόρων ειδών πουλιών, ο Strycker αντλεί παραλληλισμούς μεταξύ της συμπεριφοράς των πτηνών και των ανθρώπων. Κατά την κατάρτιση αυτών των παραλλαγών, ο συγγραφέας ελπίζει να δώσει στον αναγνώστη γνώση της συμπεριφοράς του και της συμπεριφοράς άλλων ανθρώπων.
Για παράδειγμα, ο Στρίκερ συζητά πώς οι πτηνοτρόφοι, τα μεγάλα πτηνά περονόσπορου που προέρχονται από την Αυστραλία και τη Νέα Γουινέα, είναι γνωστά για τις τετριμμένες τελετουργίες τους κατά τις οποίες τα αρσενικά κατασκευάζουν μια φωλιά - το σπιτάκι - και τα διακοσμούν με μπαστούνια και λαμπερά λαμπερά αντικείμενα που βρίσκουν προκειμένου να προσελκύσει έναν σύντροφο. Τα αρσενικά με πιο περίτεχνα φωλιά είναι γενικά πιο επιτυχημένα στο ζευγάρωμα και ως εκ τούτου επιλέγονται σεξουαλικά για την εξέλιξη. Ο συγγραφέας παρομοιάζει αυτή τη συμπεριφορά με αυτήν των ανθρώπων που προσπαθούν να προσελκύσουν γυναίκες. οι άνδρες με μεγαλύτερο αριθμό περιουσιακών στοιχείων και οι οποίοι είναι πιο δημιουργικοί είναι γενικά πιο επιτυχείς στις προσπάθειές τους να βρουν πιθανούς συνεργάτες. Έτσι, η ανθρώπινη συμπεριφορά αντικατοπτρίζει την εξελικτικά προσαρμοσμένη συμπεριφορά των πτηνών.
Ο συγγραφέας αντλεί ένα άλλο παράλληλο μεταξύ των πτηνών και των ανθρώπων στο κεφάλαιο για νεράιδες, έντονα χρωματισμένα πτηνά με σφαίρες τύπου pingpong και μολύβι που μοιάζουν με αυτιά που είναι ιθαγενή στην Αυστραλία. Αυτά τα πουλιά είναι γνωστά για τη συνεταιριστική τους φωλιά, στην οποία οι μονογαμικοί άντρες και θηλυκά ανεβάζουν φωλιές που από τη στιγμή που μεγαλώνουν δεν φυτρώνουν από τη φωλιά όπως οι απόγονοι άλλων ειδών πτηνών αλλά αναρτώνται γύρω από τη φωλιά για να βοηθήσουν τους γονείς τους να ανεβάσουν τον επόμενο γύρο.
Όπως περιγράφει ο συγγραφέας, μεγάλες οικογένειες πουλιών, όπως εκατοντάδες αδέλφια, θείοι, παππούδες, ξαδέλφια και μερικά άσχετα άτομα, ενώνονται μαζί σε καλά καθορισμένα εδάφη που μοιάζουν με σειρά στενά γεμάτων σπίτια σε προαστιακό δρόμο. Βοηθώντας ο ένας τον άλλον με αυτόν τον τρόπο, τα παραμύθια φαίνεται να ασκούν αλτρουιστική συμπεριφορά για να διασφαλίσουν ότι η επόμενη γενιά θα επιβιώσει. Ωστόσο, τα πουλιά που συμμετέχουν σε αυτές τις πολύπλοκες περιοχές είναι πιθανότερο όχι μόνο να μεταβιβάσουν τα δικά τους γονίδια στην επόμενη γενιά, αλλά και να επιβιώσουν. Έτσι, αυτά τα πουλιά μπορεί να έχουν υποκείμενους εγωιστικούς λόγους για να συμπεριφέρονται με αυτόν τον τρόπο και μπορεί να μην είναι απολύτως αλτρουιστές. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί, ισχυρίζεται ο συγγραφέας, πράξεων ανθρώπινου αλτρουισμού. οι περισσότεροι, λέει, είναι παρακινημένοι από κάποιο υποκείμενο εγωιστικό όφελος.
