Οι βάτραχοι έχουν πρόβλημα. Οι επιστήμονες λένε ότι περίπου το ένα τρίτο των αμφιβίων ειδών στον κόσμο βρίσκονται σήμερα σε κίνδυνο εξαφάνισης. Αλλά περιμένετε: Δεν είναι μια από αυτές τις καταθλιπτικές ιστορίες για ένα απειλούμενο ζώο, όπου δεν υπάρχει τίποτα που μπορείτε να κάνετε γι 'αυτό. Γίνετε μέλος της FrogWatch USA και μπορείτε να βοηθήσετε τους επιστήμονες να συλλέγουν στοιχεία για τα είδη βατράχων και τους αριθμούς τους. Μπορείτε να το κάνετε ακόμα κι αν ζείτε σε μια μεγάλη πόλη και τα παιδιά μπορούν να συμμετάσχουν επίσης.
Τι συμβαίνει με τους βατράχους και γιατί βοηθούν οι μέσοι άνθρωποι; "Σχεδόν την δεκαετία του ογδόντα, ξεκινήσαμε να διαπιστώνουμε ότι τα είδη που παρατηρήθηκαν σε περιοχές που έμοιαζαν με παρθένες ενδιαιτημάτων εξαφανίστηκαν απλά", λέει η Rachel Gauza, εθνικός συντονιστής της FrogWatch USA στον Σύνδεσμο Ζωολογικών Κηπευτικών και Ενυδρείων.
Η πτώση φάνηκε να συνδέεται με μια αναδυόμενη ασθένεια που ονομάζεται μύκητας chytrid ή BD (συντομογραφία για το όνομα του είδους), καθώς και άλλους παράγοντες. "Στις ΗΠΑ, μάλλον βλέπουμε ένα πλήθος διαφορετικών πραγμάτων - αλλαγές στον οικότοπο, αλλαγές στην ποιότητα των υδάτων", λέει ο Gauza. "Τα αμφίβια είναι τόσο υδρόβια όσο και χερσαία, παίρνουν χτυπήματα από όλες τις γωνίες".
Το πρόβλημα ήταν τόσο διαδεδομένο που οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι θα χρειαστούν πολλά δεδομένα για να κατανοήσουν το πεδίο εφαρμογής του - και ότι δεν υπήρχαν αρκετοί επιστήμονες για να πάνε γύρω. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ξεκίνησε το πρόγραμμα FrogWatch. "Αναγνωρίστηκε ότι με πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους εκεί έξω συλλέγοντας δεδομένα … θα έκανε πραγματικά μια διαφορά", λέει ο Gauza.
Τι κάνει ένας παρατηρητής βάτραχος;
Οι εθελοντές της FrogWatch USA δεσμεύονται να παρακολουθούν έναν τόπο αναπαραγωγής βάτραχος για τριμηνιαίες συνεδρίες καθ 'όλη τη διάρκεια της αναπαραγωγής, από τον Φεβρουάριο έως τον Αύγουστο. Παρά το όνομα του προγράμματος, οι εθελοντές δεν παρακολουθούν, ακούνε. Εκπαιδεύονται να εντοπίζουν διαφορετικά είδη από τον ήχο των κλήσεων τους και καταγράφουν την ένταση της κλήσης για να δώσουν μια ιδέα για τον αριθμό των βατράχων.
Γιατί να μην μετράτε τους πραγματικούς βατράχους; Ένας λόγος είναι ότι συχνά είναι πολύ πιο εύκολο να τα ακούσεις από το να τα δεις.
"Μερικά από τα μικρότερα είδη μας μπορούν να βγάλουν μερικές εντυπωσιακές κλήσεις", λέει ο Gauza. "Ένα από τα πιο αναφερθέντα είδη στην ανατολική ακτή είναι ο ανοιξιάτης, είναι τόσο λίγα που θα μπορούσαν να κάθονται σε ένα τέταρτο, αλλά έβαλαν έξω αυτό το πραγματικά υψηλότατο δυνατό βλέμμα και βρίσκονται σε αυτά τα μεγάλα σύνολα - αυτό μπορεί να είναι εκκωφαντική."
Αυτοί οι μικροσκοπικοί βάτραχοι συνήθως μπαίνουν στη βλάστηση, και υπάρχουν πολλά από αυτά. "Αν επρόκειτο να μετράτε όλα αυτά, θα είχατε έναν δύσκολο χρόνο για αυτό", λέει. "Δεν είναι σαν ένα τραγουδίστρια σε ένα υποκατάστημα." Ένας άλλος λόγος είναι ότι όταν ακούτε, δεν χρειάζεται να εισέλθετε στην πραγματικότητα στο βιότοπο, λέει ο Gauza: "Είναι ωραίο γιατί δεν είναι επεμβατικό. Μπορείτε να συλλέξετε τα δεδομένα χωρίς να ενοχλείτε τα πράγματα". Δεν υπάρχει κίνδυνος παρεμβολής στη διαδικασία αναπαραγωγής ή στη διάδοση ασθενειών, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή ένα από τα στελέχη της νόσου chytrid πιστεύεται ότι έχει αρχικά εισαχθεί από ανθρώπους από βατράχια στο εμπόριο κατοικίδιων ζώων και την ιατρική βιομηχανία.
