Ας υποθέσουμε ότι ήθελε να χτίσει το τέλειο σκυλί από το μηδέν. Ποια θα είναι τα βασικά συστατικά της συνταγής; Η αφοσίωση και οι νοσταλγίες θα είναι υποχρεωτικά. Το χαριτωμένο θα ήταν επίσης, ίσως με απαλά μάτια, και μια σγουρή, χοντροκομμένη ουρά που τσαλακώνει με χαρά ακριβώς εν αναμονή της εμφάνισής σας. Και μπορείτε να πετάξετε σε μια γκρίζα γούνα που μοιάζει με σκούπα που φαίνεται να φωνάζει "Μπορεί να μην είμαι όμορφη, αλλά ξέρετε ότι σε αγαπώ και σε χρειάζομαι".
Το πράγμα είναι, δεν χρειάζεται να ασχοληθείτε με την οικοδόμηση αυτού. Η Lyudmila Trut και ο Dmitri Belyaev το έχουν ήδη κατασκευάσει για εσάς. Το τέλειο σκυλί. Εκτός από το ότι δεν είναι σκύλος, είναι αλεπού. Μια εξημερωμένη. Το έχτισαν γρήγορα-μυαλό-bogglingly γρήγορα για την κατασκευή ενός ολοκαίνουργιου βιολογικού πλάσματος. Τους πήρε λιγότερο από εξήντα χρόνια, μια στιγμή της εξελικτικής σύγκρισης με τον χρόνο που χρειάστηκαν οι πρόγονοί μας για να εξημερωθούν οι λύκοι σε σκύλους. Το χτίστηκαν στο συχνά αφόρητο μείον 40F κρύο της Σιβηρίας, όπου η Λιουντμίλα και, πριν από αυτήν, ο Ντμίτρι τρέχουν ένα από τα μακρύτερα, απίστευτα πειράματα στη συμπεριφορά και την εξέλιξη που έχει επινοήσει ποτέ. Τα αποτελέσματα είναι αξιολάτρευτα αλεπούδες που θα γλύψουν το πρόσωπό σας και θα λειώσουν την καρδιά σας.
Πολλά άρθρα έχουν γραφτεί για το πείραμα εξημέρωσης της αλεπούς, αλλά ένα νέο βιβλίο, Πώς να κάνω μια αλεπού (και να οικοδομήσουμε ένα σκυλί) (2017, Πανεπιστήμιο του Chicago Press), από την οποία προσαρμόζεται αυτό το άρθρο, είναι η πρώτη πλήρης αφήγηση της ιστορίας. Η ιστορία των όμορφων αλεπούδων, των επιστημόνων, των φροντιστών (συχνά φτωχών ντόπιων που αφιερώθηκαν στην εργασία που ποτέ δεν είχαν καταλάβει πλήρως, αλλά θα θυσίαζαν τα πάντα), τα πειράματα, τις πολιτικές ίντριγκες, τις πληγές τραγωδίες και τις τραγωδίες,, και τα πράγματα πίσω από τα σκηνικά. Είναι όλοι εκεί μέσα.
Ξεκίνησε από τη δεκαετία του 1950 και συνεχίζει μέχρι σήμερα, αλλά για μια στιγμή ταξιδεύει πίσω μαζί μας το 1974.
Ένα σαφές, τραγανό πρωινό την άνοιξη εκείνη τη χρονιά, με τον ήλιο που λάμπει από το μη λιώσιμο χιόνι, ο Lyudmila μεταφέρθηκε σε ένα μικροσκοπικό σπίτι στην άκρη ενός πειραματικού αγροκτήματος αλεπούς στη Σιβηρία με μια εξαιρετική μικρή αλεπού που ονομάστηκε Pushinka, μπάλα του fuzz. Το Pushinka ήταν μια όμορφη γυναίκα με μαύρα μάτια διάτρησης, μαύρη γούνα με ασημένια στίγματα και ένα δείγμα λευκού που τρέχει στο αριστερό της μάγουλο. Πρόσφατα γιόρτασε τα πρώτα της γενέθλια και η εξημερωμένη συμπεριφορά της και οι τρόποι εμφάνισης της αγάπης που έμοιαζε με το σκυλί της έκανε την αγαπημένη της από όλους στο αγρόκτημα αλεπούς. Η Λιουτμίλα και ο συναδέλφης επιστήμονας και σύμβουλός της, Ντμίτρι Μπελιάεφ, αποφάσισαν ότι ήρθε η ώρα να δούμε αν η Pushinka ήταν τόσο εξημερωμένη ώστε θα ήταν άνετα να κάνει το μεγάλο άλμα να γίνει πραγματικά οικείο. Θα μπορούσε αυτή η μικρή αλεπού να ζήσει με τους ανθρώπους στο σπίτι;
Το σχέδιο του Belyaev για το πείραμα ήταν τολμηρό. Η εξημέρωση ενός είδους θεωρήθηκε σταδιακά, σε χιλιάδες χρόνια. Πώς θα μπορούσε να αναμένει κάποια σημαντικά αποτελέσματα, ακόμα κι αν το πείραμα έτρεξε για δεκαετίες; Και όμως, υπήρχε μια αλεπού όπως η Πούσινκα, που ήταν τόσο σαν ένα σκυλί που ήρθε όταν κλήθηκε το όνομά της και μπορούσε να αφεθεί έξω στο αγρόκτημα χωρίς λουρί. Παρακολούθησε τους εργάτες γύρω από τη δουλειά τους και αγάπησε για βόλτες με τον Lyudmila κατά μήκος του ήσυχου επαρχιακού δρόμου που έτρεξε κοντά στο αγρόκτημα στα περίχωρα του Novosibirsk της Σιβηρίας. Και η Pushinka ήταν μόνο μία από τις εκατοντάδες αλεπούδες που είχαν εκτραφεί για ολότητα.
Με τη μετακίνηση στο σπίτι στην άκρη του αγροκτήματος με την Pushinka, ο Lyudmila πήρε το πείραμα της αλεπούς σε πρωτοφανή εδάφη. Τα δεκαπέντε χρόνια γενετικής επιλογής τους για την ομορφιά των αλεπούδων είχαν σαφώς αποπληρωθεί. Τώρα, αυτή και η Belyaev ήθελαν να ανακαλύψουν εάν ζώντας με Lyudmila, Pushinka θα αναπτύξει την ειδική σχέση μαζί της ότι τα σκυλιά έχουν με τους ανθρώπους τους συντρόφους τους. Εκτός από κατοικίδια ζώα, τα περισσότερα κατοικίδια ζώα δεν σχηματίζουν στενές σχέσεις με τους ανθρώπους και μακράν το πιο έντονο στυλ αγάπης και πίστης μεταξύ των ανθρώπων και των σκύλων τους. Τι έκανε τη διαφορά; Είχε αναπτυχθεί αυτός ο βαθύς δεσμός ανθρώπου-ζώου εδώ και πολύ καιρό; Ή μήπως αυτή η συγγένεια για τους ανθρώπους να είναι μια αλλαγή που θα μπορούσε να προκύψει γρήγορα, όπως με τόσες άλλες αλλαγές που είχαν δει ήδη οι Λύδμιλλα και Μπελέεφ στις αλεπούδες; Θα ζούσε με έναν άνθρωπο φυσικά σε μια αλεπού που ήταν τόσο εξημερωμένη;
Το σπίτι των 700 τετραγωνικών ποδιών είχε τρία δωμάτια εκτός από κουζίνα και μπάνιο. Η Λιουδμίλα είχε μετακινήσει ένα κρεβάτι, ένα μικρό καναπέ και ένα γραφείο σε ένα δωμάτιο για να λειτουργήσει ως υπνοδωμάτιο και γραφείο της σε συνδυασμό, και είχε χτίσει ένα ντεκό σε ένα άλλο δωμάτιο για Pushinka. Το τρίτο δωμάτιο χρησιμοποιήθηκε ως κοινόχρηστος χώρος, εξοπλισμένος με λίγες καρέκλες και τραπέζι, όπου η Λουδμίλα έτρωγε τα γεύματά της και όπου, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούσαν να συγκεντρωθούν βοηθοί έρευνας ή άλλοι επισκέπτες. Το Pushinka θα ήταν ελεύθερο να περιπλανηθεί.
Όπως θα ανακαλύψει η Λυδμίλια κατά τη διάρκεια πολλών μηνών με την Pushinka, η απολαυστική μικρή αλεπού όχι μόνο θα έμοιαζε άνετα να ζει μαζί της, θα γινόταν κάθε τόσο πιστός όσο οι πιο πιστοί σκύλοι. Η ιστορία του Pushinka άρχισε μόνο. Αυτή και η Λιουντμίλα θα ζούσαν πολύ μαζί, όπως και πολλές άλλες αλεπούδες και πολλοί άλλοι ερευνητές που εργάζονται στη Σιβηρία, γιατί αυτό το τολμηρό πείραμα στην εξημέρωση μόλις αρχίζει να αποκαλύπτει όλα τα θαύματα που θα εξυπηρετούσε για την επιστήμη.
Για περισσότερα, δείτε το νέο βιβλίο του Lee Dugatkin και του Lyudmila Trut Πώς να οργήσω μια αλεπού και να οικοδομήσω ένα σκυλί.
Απόσπασμα τροποποιημένο από το βιβλίο του Lee Dugatkin και το βιβλίο του Lyudmila Trut του 2017, Πώς να ονομάσουμε μια αλεπού και να οικοδομήσουμε ένα σκυλί, το πανεπιστήμιο του Chicago Press
