Σε ένα παιχνίδι συσχέτισης, στοιχηματίζω το όνομα Michael Vick προτρέπει μια άμεση και σπλαχνική αντίδραση. Πάνω από τέσσερα χρόνια μετά τη σύλληψή του, ο Vick εξακολουθεί να είναι συνώνυμος με την πάλη των σκύλων, με την ίδια του μαρτυρία να προκαλεί οργή σε πολλούς κύκλους, μια απόδειξη για τον αντίκτυπο της κατηγορίας και της πεποίθησής του. Όχι μόνο οι οπαδοί των σπορ ή ένα έθνος, αλλά οι άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο ήταν τρομακτικοί καθώς είδαν τις ειδήσεις για τις φρικαλεότητες που διαπράχθηκαν στο Bad Newz Kennels του.Τα ακρωτηριασμένα πτώματα των σκύλων που αρνούνταν να πολεμήσουν, τα σκυλιά δόλωμα, τα τραπέζια βιασμών, τα βασανισμένα και τρομοκρατημένα σκυλιά πεπλατυσμένα στο πίσω μέρος των κλουβιών τους - η αναιτιολόγητη σκληρότητα που τα ζώα αυτά υπέστησαν από τον πρώην διάσημο Εθνικό Ποδοσφαιρικό Σύνδεσμο (NFL) επικεφαλής πρωτοσέλιδα.
Έτσι όταν ο Jim Gorant, συγγραφέας του The Lost Dogs, ένα βιβλίο που ακολουθεί τη μοίρα των σκύλων που κατασχέθηκαν από τα σπιτάκια του Vick, λέει ότι ο Michael Vick ήταν το καλύτερο που έγινε ποτέ στον Pit Bulls, είναι, λογική.
Η επιχείρηση καταπολέμησης σκύλων του Vick έτρεξε από το 2002 έως το 2007 και είναι δύσκολο να συμφωνήσουμε - πόσο μάλλον, να διαβάσουμε για - τις θηριωδίες που διαπράχθηκαν από τον Vick και τους συνεργάτες του. Ευτυχώς, η ιστορία που μας απασχολεί εδώ είναι μια πιο χαρούμενη, η αξιοθαύμαστη, άνευ προηγουμένου ιστορία των επιζώντων.
Πενήντα ένα σκυλιά κατασχέθηκαν τον Απρίλιο του 2007 και για μεγάλο χρονικό διάστημα - ειδικά όταν ποσοτικοποιήθηκαν σε σκύλους χρόνια - καθώς η περίπτωση έφτασε στο δικαστήριο, οι σκύλοι του Vick είχαν ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό, έμειναν σε σκυλιά χωρίς πολύ ανθρώπινη επαφή, να είναι πολύ κακοί για τις "κανονικές" ζωές και, ούτως ή άλλως, ήταν αποδεικτικά στοιχεία στην υπόθεση. Προφανώς θα καταργηθούν. ακόμα και ο PETA και η Humane Society δεν πίστευαν ότι μπορούσαν ή έπρεπε να σωθούν.
Με θαυμαστό τρόπο, αυτό δεν συνέβη.
Με τρόπο οπισθοδρομικό, η διασημότητα του Vick έσωσε τα σκυλιά των οποίων η ζωή είχε κάνει μια δυστυχία. Η ιστορία κατέλαβε έτσι την προσοχή του κοινού υπήρξε μια κατακραυγή εναντίον αυτών των ζώων που υπέστησαν μια ακόμα τελική αδικία στα χέρια των ανθρώπων. Είναι αυτή η ιστορία, αυτή της απίθανης αποκατάστασης και υιοθεσίας αυτών των πρώην αγωνιστικών σκύλων, που έφεραν το ενδιαφέρον του Gorant.
Περίπου ένα χρόνο μετά την παραίτηση του Vick, ο Gorant, ανώτερος συντάκτης στο περιοδικό Sports Illustrated, είχε μια αργή εβδομάδα ειδήσεων. Ψάχνοντας για έμπνευση, γύρισε στο Google, ελπίζοντας να βρει μια ιστορία για το NFL, το πιο δημοφιλές άθλημα του περιοδικού. Αντ 'αυτού, βρήκε ένα μικρό άρθρο σχετικά με τα σκυλιά του Michael Vick που αποκαταστάθηκαν και υποβλήθηκαν για υιοθεσία.
"Σκέφτηκα ακριβώς πώς λειτουργεί αυτό;" εξηγεί ο Gorant. "Πώς, λοιπόν, αποκαθιστάτε ένα σκυλί που αγωνίζεται; Τι σημαίνουν εν αναμονή για υιοθεσία; Θα είναι σε σπίτια με παιδιά και με άλλα κατοικίδια ζώα; Πού ήταν όλη αυτή τη φορά;"
«Τον έσπρωξα από το μυαλό μου», θυμάται, «Αλλά συνέχισε να έρχεται πίσω σε μένα».
Ο Gorant αποφάσισε να το βάλει στο εσωτερικό του περιοδικού, προβλέποντας ότι ο αδύναμος δεσμός με τον αθλητικό κόσμο ήταν πολύ αδύναμος. Αλλά όλοι στο περιοδικό αγαπούσαν την ιδέα.
Εξετάζοντας το άρθρο που τελικά θα γίνει το εξώφυλλο για το τεύχος του περιοδικού 29 Δεκεμβρίου 2008, ο Gorant θα μάθει ένα ή δύο πράγματα για τους Pit Bulls, καταστρέφοντας τις παρανοήσεις του σχετικά με τη φυλή και αποδεικνύοντας πόσο πιστός, εμπνευσμένος και ανθεκτικός Μπορεί να είναι.
"Το μόνο που ήξερα ήταν αυτό που διάβασα στα πρωτοσέλιδα … τα στερεότυπα," λέει ο Gorant. «Τώρα συνειδητοποιώ ότι είναι απλώς σκυλιά και όπως κάθε σκυλί υπάρχουν δυνατότητες για καλό ή κακό και πολλά από αυτά εξαρτώνται από τον τρόπο με τον οποίο κοινωνικοποιούνται και μεγαλώνουν».
Το άρθρο έλαβε περισσότερα σχόλια από κάθε άλλη ιστορία που το περιοδικό έτρεξε το 2008 ή το 2009, και η πλειοψηφία ήταν θετική. Ο Γκόραντ φοβόταν μια αντίθεση αντι-Pit Bull ιστορίες, ή ακόμα και ερωτήσεις σχετικά με το αν ή όχι το θέμα ήταν ένα που ταιριάζει με το αναγνωστικό κοινό του Sports Illustrated. Αντίθετα, η ιστορία του άγγιξε μια χορδή με τους αναγνώστες. Ως αποτέλεσμα, με την προτροπή του πράκτορά του, Gorant άρχισε να επεκτείνει την ιστορία, να πει περισσότερες λεπτομέρειες της έρευνας, τη διάσωση και την αποκατάσταση των 51 σκύλων που κατασχέθηκαν από την ιδιοκτησία του Vick.
Το βιβλίο "The Lost Dogs", το οποίο μόλις κυκλοφόρησε στο χαρτόδετο βιβλίο, διαβάζει κάποιες φορές σαν ένα μυθιστόρημα μυθιστόρημα, περιγράφοντας τις περιπλοκές της νομικής ομάδας που εργάστηκε ακούραστα για να δει τον Vick να πληρώσει για αυτό που είχε κάνει. Είναι επίσης ένα παθιασμένο πορτρέτο όσων εμπλέκονται στην αποκατάσταση των σκύλων. Το πιο σημαντικό, όμως, λέει την ιστορία των μεμονωμένων σκυλιών, τα παίρνει από τις σκιές του στερεότυπου και αποδεικνύει ότι, στην καρδιά τους, είναι απλά σκυλιά: μερικές φορές ανόητοι, μερικές φορές φοβισμένοι, αλλά πάντα απελπισμένοι να είναι ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου.
Ήταν ο τελικός τους θρίαμβος και η αξιοσημείωτη ικανότητα των σκύλων αυτών για συγχώρεση που άλλαξε σημαντικά τη δημόσια αντίληψη των Pit Bulls, και αυτή είναι η ασημένια επένδυση. Το έγκλημα του Vick όχι μόνο έκανε τη φρίκη των ειδήσεων μπροστινών σελίδων, αλλά κατέστρεψε αυτά τα κακοποιημένα ζώα στο προσκήνιο της εθνικής ψυχής και τους έδειξε ότι ήταν απλά εκείνα τα κατεστραμμένα σκυλιά και όχι οι γεννημένοι δολοφόνοι. Έθεσε επίσης ένα προηγούμενο για τιμωρία.
Στη φράση ορόσημο, Vick έλαβε 23 μήνες στη φυλακή και διατάχθηκε να πληρώσει $ 928.000 για τη φροντίδα και τη θεραπεία των σκύλων που βρέθηκαν στην περιουσία του. Οι επιζήσαντες 47 Bulls Pit που είχαν βιώσει τη χειρότερη ανθρωπότητα που έπρεπε να προσφέρουν τώρα είχαν την ευκαιρία να αποδείξουν ότι ένας Pit Bull ήταν κάτι περισσότερο από ένα σκυλί μάχης. Αυτό ήταν "πρωτοποριακό" σημειώνει ο Gorant.
Αυτό ήταν "πρωτοποριακό" σημειώνει ο Gorant.
"Από την άποψη της αντίληψης, ήταν η πρώτη φορά που οι Pit Bulls αντιμετωπίστηκαν ως θύματα του εγκλήματος και όχι από το όπλο σε ένα κοχύλι".
Η υπόθεση οδήγησε επίσης σε μια αλλαγή στο νομικό σύστημα, αυξάνοντας τον αριθμό των ερευνών για δαχτυλίδια μάχης σκύλων και την προθυμία της αστυνομίας να προχωρήσει σε τέτοιου είδους εγκλήματα.
Πολλοί εξακολουθούν να βρίσκουν την τιμωρία του Vick ανεπαρκής. Η εξέχουσα επιστροφή του Vick στο NFL διεγείρει τη συνεχιζόμενη συζήτηση για το κατά πόσον ο Vick έκανε αρκετό χρόνο για να πληρώσει για τις θηριωδίες που διέπραξε. Οι φωτογράφοι λένε ότι κατέβηκε πολύ ελαφρώς. άλλοι τον υπερασπίζουν και τον επαίνεσαν για να ισιώσει, για να πάρει τη δεύτερη ευκαιρία του και να τρέξει μαζί του. Ο Gorant είναι πιο φιλόσοφος γι 'αυτό.
Πολλοί άνθρωποι πολέμησαν πολύ σκληρά για να εξασφαλίσουν ότι πέρασε το χρόνο στη φυλακή, και η αρχική συμφωνία επίκληση συνιστούσε 12 έως 18 μήνες. Πήρε 23 μήνες. Κατά κάποιο τρόπο, είναι μια προσβολή σε αυτούς τους ανθρώπους και την προσπάθεια που καταβάλλουν και τι έβαλαν σε αυτό για να υποδείξουν ότι αποχώρησε πολύ εύκολα, αυστηρά με νόμιμη έννοια ».
Εν πάση περιπτώσει, αυτό δεν είναι η πλευρά της ιστορίας που γοητεύει τον Gorant. Αν υπάρχει ένα μάθημα εδώ, είναι από τα ίδια τα σκυλιά. Ενώ παρακολουθούσαν τις ιστορίες τους καθώς έπεφταν από τη φρίκη της προηγούμενης ζωής τους για να διασώσουν, να καλλιεργήσουν και να υιοθετήσουν σπίτια, μαθαίνοντας πώς να είναι συνηθισμένα σκυλιά, ο Gorant έμαθε μερικά πράγματα.
Επισκέφτηκε καταφύγια και σχολεία, μερικές φορές με ένα από τα σκυλιά που διασώθηκαν, συναντώντας εκείνα που εμπνεύστηκαν από το βιβλίο του, όπως τα έφηβα αγόρια στο πρόγραμμα Kids in Transition στο New Jersey, ένα ζωντανό πρόγραμμα για αγόρια με ιστορικά συμπεριφορικά και συναισθηματικά ζητήματα από την παραμέληση και την κακοποίηση παιδιών. Η ιστορία της ανθεκτικότητας των σκύλων Vick και ο τρόπος με τον οποίο ξεπέρασαν τις αντιξοότητες αντέδρασαν έντονα με αυτούς τους νέους άνδρες.
"Είναι απίστευτα απροσδόκητο και ισχυρό να δούμε", λέει ο Gorant. "Όταν καθίσετε για να κάνετε αυτό το πράγμα, δεν νομίζετε ότι θα έχει ποτέ τέτοιο αντίκτυπο. Δεν το σκέφτεστε ως κάτι που υπάρχει στον κόσμο και κάνει τον δικό του τρόπο. Κατά μία έννοια, γίνεται πέρα από σας και κάνει πράγματα και πηγαίνει τόπους που ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα μπορούσε. Είναι απλά άνοιγμα των ματιών και συγκλονιστικό και υποθέτω πολύ ευχάριστο. "Ποια είναι πραγματικά με λίγα λόγια. Έχει αυτή τη συγκεκριμένη, διαχρονική απήχηση επειδή είναι μια ιστορία που επηρεάζει τις δεύτερες πιθανότητες - και για 47 από τα σκυλιά του Michael Vick, τα οποία δεν μπορούν να σωθούν ούτε καν μερικά από τα πιο φιλόδοξα ινστιτούτα που ασκούν πιέσεις για την προστασία των ζώων που θεωρούνται, και ναι, για τον Vick τον εαυτό του. Ίσως η Donna Reynolds, συνιδρυτής της ομάδας διάσωσης Bay Area Doglovers υπεύθυνη για τον Pitbulls (BAD RAP), δήλωσε ότι είναι καλύτερο: "Ο Vick έδειξε το χειρότερο από εμάς, τη λαγνεία του αίματός μας, αλλά αυτή η διάσωση έδειξε το καλύτερο".
Κάντε κλικ εδώ για να μάθετε πού βρίσκονται τώρα τα σκυλιά του Michael Vick.
