Ο Φράνκι ήταν ένας νεαρός στρατιώτης που υπηρετούσε στο Ιράκ όταν τραυματίστηκε σοβαρά από αυτοσχέδια εκρηκτική συσκευή και έχασε και τα δύο πόδια. Ενώ ανακάμπτει στο ιατρικό κέντρο στρατού του Walter Reed στις ΗΠΑ, ο Frankie ήταν απογοητευμένος για τους τραυματισμούς του. Το μόνο που ήθελε ήταν να είναι στρατιώτης. Τώρα, χωρίς τα πόδια, αδύνατο να περπατήσει, το όνειρό του είχε πεθάνει. Ένας στρατηγός στη βάση του του είπε ότι μια φορά ένας στρατιώτης, πάντα ένας στρατιώτης, ακόμα κι αν δεν είσαι στο πεδίο. Οι λέξεις ίσως σήμαιναν ελάχιστα την εποχή εκείνη.
Τότε ο λοχίας Πίστη ήρθε να τον δει. Περπάτησε, όρθιος και περήφανος, και εκείνη την στιγμή, όλα άλλαξαν. Ο λοχίας Faith, σκυλί μικτής φυλής, έλειπε επίσης από δύο πόδια, αλλά περπατούσε ακριβώς όπως ένας άνθρωπος περπατάει, σε δύο ισχυρά πίσω πόδια. Τα λείπει άκρα δεν κρατούσαν την πλάτη της.
"Ξέρω ότι ήταν απολύτως συγκινημένος", δήλωσε ο Jude Stringfellow, ιδιοκτήτης της Faith. "Είπε" ξέρω αν μπορεί να το κάνει ένας σκύλος, μπορώ να το κάνω."
Ο Frankie συνέχισε με την αποκατάστασή του και έλαβε δύο τεχνητά μέλη. Πριν φύγει από τον Walter Reed, τηλεφώνησε στο Stringfellow.
"Είπε," Περπαίνω από το νοσοκομείο, βάζω την Faith στο τηλέφωνο."
Υπάρχουν άλλοι στρατιώτες με παρόμοιες ιστορίες πίστης. Ο Greg, ένας 19χρονος, είχε επίσης χάσει τα πόδια του ενώ στο Ιράκ. Συναντήθηκε με τον Faith λίγο μετά τον ακρωτηριασμό του και, είπε ο Stringfellow. το σκυλί τον βοήθησε στην ανάκτηση του.
"Οι άνθρωποι θέλουν να μιλήσουν με την Faith", δήλωσε ο Stringfellow. "Τους διδάσκει ότι θα είναι εντάξει. Φέρνει ένα χαμόγελο στο πρόσωπό τους."
Η πρώτη ματιά της Jude Stringfellow στην Faith ήταν μια στροβιλωμένη μπάλα κάτι κάτω από τη φανέλα του γιου της Reuben. Ο Ρούμπεν είχε πάει για να βοηθήσει έναν φίλο να θάψει ένα κουτάβι κουταβιών που είχαν πεθάνει κοντά στην γειτονιά τους στο Oklahoma City, αλλά αποδείχθηκε ότι ένα κουτάβι ήταν ακόμα ζωντανό. Το αγόρι δεν μπορούσε να γυρίσει την πλάτη του σε ό, τι είδε: ένα κουτάβι με δύο μεγάλα, πειστικά μάτια, δύο δισκοειδή αυτιά και μόνο δύο πόδια εργασίας. Ένα μπροστινό πόδι έλειπε εντελώς και το άλλο ήταν άστοχο και παραμορφωμένο, τελικά ατροφικό και απομακρυνόμενο ενώ ήταν ακόμη κουτάβι.
Η Stringfellow, μια αγωνιζόμενη μητέρα τριών, είχε ήδη ένα οικογενειακό σκυλί και σίγουρα δεν ήθελε άλλο σκύλο να φροντίσει και να ταΐσει.
"Έχοντας ένα άλλο σκυλί ήταν εκτός θέματος", δήλωσε ο Stringfellow. Αλλά όταν ο γιος της ρώτησε: «Μπορούμε να την διορθώσουμε;» Η Stringfellow άλλαξε το μυαλό της, αν και «δεν σκέφτηκε ότι θα ζήσει τη νύχτα. Ο κτηνίατρος είπε ότι δεν φαίνεται καλή."
Όμως η Faith ζούσε όλη τη νύχτα. Μετά από κτηνιατρικές συμβουλές, η Stringfellow υποστήριξε λίγο Faith με μαξιλάρια για να την απομακρύνει από το στήθος της. Με συνεχή ενθάρρυνση, η Faith άρχισε να αναπτύσσει δύναμη στα πίσω άκρα της και άρχισε να κινείται.
"Βάζουμε το φυστικοβούτυρο στο τέλος ενός κουταλιού και το κρατάμε πάνω από το επίπεδο της μύτης", είπε. "Θα προσπαθούσε να το γλείψει και να πέσει, όπως κάθε άλλο παιδί. Τελικά τα πίσω πόδια της έγιναν αρκετά δυνατά για να καθίσουν σαν σκίουρος, τότε οι μύες της κοιλιάς έγιναν πιο δυνατοί ώστε να μπορεί να κάθεται ευθεία. Αυτό χρειάστηκε περίπου τρεις εβδομάδες."
Μια μέρα, η οικογένεια πήρε την Faith έξω, όπου υπήρχε βαθύ χιόνι. Για την απόλυτη έκπληξή τους, άρχισε να χορεύει. Η οικογένεια πήγε άγρια με ενθουσιασμό.
«Συνέχισε να το κάνει ξανά», είπε ο Stringfellow. "Τότε παρακολουθήσαμε το hop της στο σπίτι. Είχε hop πάνω σε παπούτσια και μαξιλάρια. Ήλθε από το πάτωμα στον καναπέ."
Όπως έκπληκτος ήταν, η Stringfellow είπε ότι είδε από την πρώτη στιγμή την αποφασιστικότητα, τη νοημοσύνη και τη φιλοδοξία στα μάτια της Faith.
"Θα παρακολουθούσα το παιχνίδι της με τα άλλα σκυλιά και δεν νοιαζόταν ότι δεν είχε πόδια. Δεν τους νοιάζει."
Αλλά η αναπήδηση δεν ήταν ο προτιμώμενος τρόπος κινητικότητας της Faith. Τα γενέθλια του Reuben έρχονταν και ο Stringfellow δεν είχε χρήματα για ένα δώρο. Η πίστη προσέφερε ένα - άρχισε να περπατάει.
«Περπάτησε όρθια σαν άνθρωπος», είπε.Ο Stringfellow κάλεσε έναν τοπικό τηλεοπτικό σταθμό και από εκείνο το βράδυ η ιστορία του περπατήματος της Faith διαδόθηκε από το Associated Press.
Η Stringfellow είπε ότι η Faith έχει βαθύτατες επιπτώσεις σε όλους που συναντά. Τρία χρόνια αφότου ο σκύλος ήρθε να ζήσει μαζί της, ο Stringfellow άρχισε να κάνει κινητήριες συνομιλίες σε όλη τη χώρα, με την Faith ως απόδειξη ότι κάτι ήταν δυνατό.
Ήταν στο Fort Lewis, μια στρατιωτική βάση κοντά στο Σιάτλ, ενώ επισκέπτονταν στρατιώτες που βρίσκονταν εκεί, ότι η Faith έγινε επίτιμος λοχίας για την ημέρα. Όμως, καθώς συνέχιζε να κάνει το στρατιωτικό της έργο, όλοι συνέχισαν να την αναφέρουν ως λοχίας Faith. Ένας στρατηγός είπε στον Stringfellow ότι ήταν μια χαρά, γιατί μόλις βρεθείτε στο στρατό, θα είστε πάντα στο στρατό.
Φυσικά, δεν είναι μόνο οι στρατιώτες που επωφελούνται από το μήνυμα της Ελπίδας και της αποφασιστικότητας του Faith. Ένα 13χρονο κορίτσι στην Πόλη του Παναμά που ήταν σε αναπηρική καρέκλα έπαιξε γκρουπ από το σχολείο για να συναντήσει την πίστη περίπου πριν από δύο χρόνια.
«Πέρασε όλη την ημέρα με την Faith», είπε ο Stringfellow. "Ένιωθε σημαντική και αναγκαία και δεν είχε αισθανθεί αυτόν τον τρόπο σε λίγο. Έμαθε ότι η αναπηρία δεν σας εμποδίζει να κάνετε ό, τι χρειάζεται. Έγινε εκπρόσωπος παιδιών με ειδικές ανάγκες στην περιοχή της και τελικά έτρεξε για σχολικό συμβούλιο και κέρδισε."
Όσο περισσότερη έμπνευση έχει φέρει η Faith στους ξένους που γνώρισε, αυτό το εκπληκτικό σκυλί έσωσε το καλύτερο έργο της για το σπίτι. Η Stringfellow εξήγησε ότι λίγο πριν από την άφιξη της Faith, η οικογένειά της είχε υποστεί τις τρομερές συνέπειες ενός βρώμικου διαζυγίου, συμπεριλαμβανομένης μιας πεντάχρονης μάχης επιτήρησης. Απασχολημένος μόνο με μερική απασχόληση ως δάσκαλος και δεν έλαβε καμιά παιδική υποστήριξη για τα παιδιά της, τότε ηλικίας 17, 13 και 12 ετών.
Πριν την πήραμε, κοιτάξαμε και δρούσαμε σαν χέρι χωρίς αντίχειρα. Εργαζόμαστε ανεξάρτητα. Δεν θα μπορούσα να κάνω τίποτα να κάνει τίποτα », είπε ο Stringfellow. Μόλις έφτασε η Faith, η οικογένεια έπρεπε να εργαστεί συλλογικά για να βεβαιωθεί ότι η Faith πήρε ό, τι χρειαζόταν.
«Η πίστη είναι σαν ένας αντίχειρας - μας αναγκάστηκε να είμαστε οικογένεια».
Ενημέρωση: Λίγο μετά τα Χριστούγεννα, ο Ιούδας ήρθε σε επαφή με μια οργάνωση διάσωσης που είχε λάβει ένα κουτάβι νεοσσών - συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού με δύο μόνο πόδια. Το δεξαμενόπλοιο, όπως ονομάζεται τώρα, ήρθε να ζήσει με τον Jude και την οικογένειά του. Ο Jude σχεδιάζει να τον αγαπά, να τον αγκαλιάζει, να τον συμπιέζει, να τον εκπαιδεύει, να τον χαλάει και να τον βάζει στην ίδια κατηγορία με την Faith - ένα φυσικό σκυλί με σκοπό. Όπως η Faith, ο Tanker θα ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο κάνοντας στρατιώτες (και άλλους) χαμόγελο, διδάσκοντας ότι αν το κάνει ένας σκύλος, μπορείτε να το κάνετε και εγώ.
