Τα κουτάβια μαθαίνουν ο ένας από τον άλλο όταν βρίσκονται στα νεκρά τους.
Τα σκυλιά περνούν το μεγαλύτερο μέρος της αλλαγής κατά τις πρώτες 12 εβδομάδες της ζωής τους. Αυτή η περίοδος 12 εβδομάδων μπορεί να αναλυθεί σε κρίσιμα στάδια, καθένα από τα οποία παρέχει ένα σπάνιο παράθυρο ευκαιρίας για τον ιδιοκτήτη να επηρεάσει και να διαμορφώσει το μέλλον του εν λόγω κουταβιού. Τα θεμέλια της μάθησης, της συμπεριφοράς και της κοινωνικοποίησης τοποθετούνται όλα σε αυτήν την κρίσιμη περίοδο της ζωής ενός σκύλου. Ορισμένα από τα στάδια ανάπτυξης επικαλύπτονται.
Νεογνική
Κατά τη διάρκεια περίπου 13 ημερών αμέσως μετά τη γέννηση, το κουτάβι εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τη μαμά. Τα μάτια του κουταβιού είναι κλειστά, δεν μπορεί να περπατήσει και χρειάζεται ακόμη και τη βοήθεια της μαμάς για εξάλειψη. Μόνο σε περιπτώσεις όπου η επιβίωση του κουταβιού ή της μητέρας του κινδυνεύει να διακοπεί. Κάπου μεταξύ 14 και 20 ημερών, το κουτάβι θα αρχίσει να ανοίγει τα μάτια του, να σέρνει γύρω και να έχει μια αίσθηση του περιβάλλοντος.
Επίγνωση
Μεταξύ της 21ης και της 28ης ημέρας της ζωής, το κουτάβι θα γνωρίζει το περιβάλλον του. Θα παρατηρήσει τους συντρόφους του, θα αναγνωρίσει τη μαμά ως πηγή τροφής και για πρώτη φορά θα είναι σε θέση να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του σώματός του. Αυτό είναι το στάδιο όπου αρχίζει η μάθηση, συνήθως βοηθούμενη από τη μαμά και τους συντρόφους, που θα του δείξουν τα αποδεκτά όρια συμπεριφοράς.
Κοινωνικοποίηση
Αυτό το στάδιο συμβαίνει μεταξύ της 3ης εβδομάδας και της 12ης εβδομάδας. Το πρώτο μέρος του σταδίου κοινωνικοποίησης ενέχει το νεαρό κουτάβι που μαθαίνει από τη μητέρα του και τους συντρόφους του. Μαθαίνει χειρονομίες κατευνασμού, παίξει χειρονομίες, πώς να διαβάσει τη γλώσσα του σώματος και αναπτύσσει μια βασική κατανόηση της κοινωνικής ιεραρχίας. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης φάσης του σταδίου κοινωνικοποίησης, το κουτάβι θα μάθει για αλληλεπίδραση με τον άνθρωπο. Μόνο προς το τέλος του σταδίου κοινωνικοποίησης, ηλικίας περίπου 10 εβδομάδων, ένα κουτάβι είναι έτοιμο να εγκαταλείψει τα σκουπίδια του και να ενταχθεί στη νέα ανθρώπινη οικογένειά του.
Εξερεύνηση
Μετά από 12 εβδομάδες, ένα κουτάβι θα αναπτυχθεί επαρκώς για να αρχίσει να εξερευνά τον κόσμο γύρω του. Η αρχή του σταδίου εξερεύνησης συμπίπτει συνήθως με ένα σκύλο κατοικίδιων ζώων που μεταφέρεται σε μια νέα οικογένεια, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιο περιπλανώμενος του όταν υπάρχει η πιο εξεζητημένη. Σε αυτό το στάδιο της ανάπτυξής του, ένα κουτάβι αναπτύσσει την προσωπικότητά του, τους φόβους και τους δεσμούς του με τον άνθρωπο.
