Η αμερικανική υπηρεσία ιχθύων και άγριων ζώων (FWS) υπέβαλε πέρυσι πρόταση για την απομάκρυνση των γκρίζων λύκων από τον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση. Η κίνηση οδήγησε σε διαμάχη όταν επιστήμονες και συντηρητές υποστήριξαν ότι το είδος δεν έχει ακόμη ανακτηθεί αρκετά για να χάσει την προστασία. Παρόλο που το μέλλον του γκρίζου λύκου παραμένει ασαφές εάν περάσει η πρόταση αυτή, το FWS ζητά να διατηρηθούν προστασίες για ένα υποείδος γκρίζου λύκου: ο Μεξικανός λύκος. Η πρόταση κάνει τους Μεξικανούς λύκους να είναι ο μοναδικός γκρίζος λύκος που δεν θα χάσει το απειλούμενο καθεστώς στις χαμηλότερες 48 πολιτείες. Το FWS θα διατηρήσει την προστασία και θα διευρύνει τις προσπάθειες ανάκαμψης για το υποείδος στο νοτιοδυτικό, καλώντας αυτόν τον λύκο "το μοναδικό εναπομένον οντότητα που δικαιολογεί προστασία δυνάμει του νόμου [Απειλούμενων ειδών]".
Η συνεχιζόμενη προστασία του υποείδους θεωρείται θετική κίνηση, αλλά κάποιες άλλες αλλαγές στο σχέδιο αποκατάστασης ανησυχούν οι οικονομολόγοι.
Στο χείλος της εξαφάνισης
"Οι Μεξικανοί λύκοι διατρέχουν σοβαρό κίνδυνο. Στα τέλη του 2012, υπήρχε πληθυσμός μόνο 75 ατόμων στην άγρια φύση στην Αριζόνα και το Νέο Μεξικό ", λέει ο Maggie Howell, εκτελεστικός διευθυντής του Wolf Conservation Centre.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, αυτό το υποείδος ήταν εξαφανισμένο στη φύση. Είχαν εκτραφεί σε αιχμαλωσία και επανεμφανίστηκαν το 1998. Έκτοτε, ο πληθυσμός συνέχισε να αγωνίζεται για να επιβιώσει. Το Κέντρο Διατήρησης του Λύκου διαθέτει σήμερα 13 Μεξικάνικους λύκους, ως μέρος του Προγράμματος Επιζώντος των Ζώων και του Ενυδρείου της Αμερικής (SSP) και του προγράμματος αποκατάστασης FWS. Με τα χρόνια, κάποιοι από τους λύκους τους έχουν απελευθερωθεί στον αυξανόμενο άγριο πληθυσμό, αλλά οι λύκοι του Howell έχουν δει από πρώτο χέρι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζει το υποείδος: παράνομη δολοφονία.
Δύο από τους λύκους μας, ένας κυκλοφόρησε το 2006 και ο άλλος το 2008, από το κέντρο σκοτώθηκαν λίγους μήνες μετά την απελευθέρωση», λέει.
Σύμφωνα με την Eva Sargent, Νοτιοδυτική Διευθύντρια Προγράμματος για τους Υπερασπιστές της Άγριας Ζωής, οι λύκοι υποφέρουν επίσης από τη διασταύρωση επειδή ολόκληρος ο πληθυσμός ιδρύθηκε σε λίγους λύκους. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει ελάχιστη γενετική ποικιλομορφία στην ομάδα και χειροτερεύει το γεγονός ότι οι λύκοι παραμένουν σε αιχμαλωσία για μεγάλο χρονικό διάστημα.
"Ο υπερβολικά υψηλός πληθυσμός διατηρείται μικρός, έτσι έχουν χάσει πολλά γενετική ποικιλομορφία. Τα γενετικά ζητήματα μπορούν να βελτιωθούν εάν περισσότεροι λύκοι εγκαταλειφθούν από την αιχμαλωσία, αλλά αυτό δεν συμβαίνει ", λέει ο Sargent.
Για να ανακάμψει ο λύκος, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι πρέπει να υπάρχουν τρεις ξεχωριστοί πληθυσμοί με τουλάχιστον 750 λύκοι στην άγρια φύση, αλλά με αυτές τις απειλές και μερικές από τις προτεινόμενες αλλαγές, οι Howell και Sargent λένε ότι απέχουμε πολύ από την επίτευξη αυτού του στόχου.
