Τον περασμένο Οκτώβριο σημάδεψα το 15ο έτος από τότε που άρχισα να εμφανίζομαι Καλημέρα Αμερική, και σε εκείνα τα χρόνια έχω συναντήσει πολλούς διάσημους ανθρώπους. Όταν τα συναντώ και ανακαλύπτουν τι κάνω, έχω σχεδόν πάντα την ίδια απάντηση: «πάντα ήθελα να είμαι κτηνίατρος».
Ναι, αυτό είναι σωστό: Άνθρωποι όπως ο Γιώργος Κλόουνι, η Μάρθα Στιούαρτ και το σούπερ μοντέλο Giselle Bündchen (για να μην αναφέρουμε τα μοντέλα Victoria's Secret), θα σας πω ότι θέλουν να κάνουν την δουλειά που κάνω για να είμαι κτηνίατρος. Αλλά ξέρετε ποιος ερωτά την επιλογή σταδιοδρομίας τους πολύ αυτές τις μέρες; Νέοι κτηνίατροι. Και οι μεγαλύτεροι κτηνίατροι συχνά λένε ότι δεν θα συνιστούσαν τη δουλειά τους στα δικά τους παιδιά. Εξακολουθώ να υποστηρίζω την απόφαση ενός από τα παιδιά μου να με ακολουθήσουν στην κτηνιατρική και θα σας πω γιατί, μετά από να σας πω γιατί πολλοί από τους ταλαντούχους, λαμπρούς και σκληρά εργαζόμενους συναδέλφους μου δεν θα το έκαναν.
Ένας από τους λόγους, όπως μπορείτε να περιμένετε, είναι τα χρήματα. Περισσότεροι από τους μισούς κτηνιάτρους κάνουν $ 40.000 έως $ 100.000 ετησίως, γεγονός που αποτελεί ένα αξιοπρεπές μισθό με οποιοδήποτε μέτρο. Πολλοί από τους κτηνιάτρους που κάνουν περισσότερο από αυτό δεν φροντίζουν καθημερινά τα κατοικίδια ζώα - είναι ερευνητές ή άλλοι ειδικοί για τη βιομηχανία ή την κυβέρνηση, στελέχη σε κτηνιατρικές επιχειρήσεις ή ηλικιωμένους, μακρόχρονα ιδιοκτήτες κτηνιατρικών πρακτικών. (Αυτά τα στατιστικά στοιχεία, παρεμπιπτόντως, είναι από τους φίλους μου στο Κτηνιατρική Οικονομία.)
Αλλά οι περισσότεροι νέοι κτηνίατροι δεν βλέπουν ποτέ το υψηλό τέλος της μισθολογικής κλίμακας $ 40.000 έως $ 100.000. Και πάλι, ακόμη και τα 40.000 δολάρια πηγαίνουν μακριά σε πολλά μέρη της χώρας, εκτός από ένα συγκλονιστικό πρόβλημα: Πολλοί νέοι κτηνίατροι φέρνουν μαζικό χρέος από τα φοιτητικά δάνεια που πληρώνουν για τις σπουδές τους. Δεν είναι ασυνήθιστο τα πρόσφατα τυλιγμένα DVM και VMDs να μεταφέρουν 130.000 δολάρια σε εκπαιδευτικό χρέος - ή περισσότερο, εάν ειδικευτούν σε κάτι σαν την κτηνιατρική ογκολογία. Αυτό είναι ένα συντριπτικό φορτίο που καθιστά την κανονική μεσαία τάξη ζωή της αγοράς ενός σπιτιού και την έναρξη μιας οικογένειας δύσκολη, αν όχι αδύνατη - ειδικά αν ένας σύζυγος επίσης φέρει εκπαιδευτικό χρέος.
Το γεγονός ότι τόσοι πολλοί έξυπνοι νέοι γνωρίζουν τι αντιμετωπίζουν και εξακολουθούν να επιδιώκουν κτηνιατρικούς βαθμούς σας λέει πόσο πάθος έχουμε για το επάγγελμά μας. Αλλά το πρόβλημα των χρημάτων; Αυτό δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με τους θανάτους που αντιμετωπίζουμε κάθε μέρα.
Η ευθανασία για τα ζώα που υποφέρουν είναι κάτι που πιστεύουμε οι κτηνίατροι και είμαστε υπερήφανοι που το κάνουμε με τρόπο που τελειώνει τον πόνο για τα ζώα και διευκολύνει τη θλίψη των ανθρώπων που τους αγαπούν. Πάρα πολλές φορές, όμως, μας ζητάμε να σκοτώσουμε ζώα που θα μπορούσαμε να σώσουμε και αυτό έρχεται σε αντίθεση με όσα έχουμε εκπαιδευτεί και πιστεύουμε με την καρδιά μας. Ω, και πριν ρωτήσετε γιατί δεν τους σώζουμε ούτως ή άλλως, θυμηθείτε: Δεν μπορούμε να το αντέξουμε.
Γνωρίζω ότι τώρα ρωτάτε: Γιατί στην πράσινη γη του Θεού θα θέλατε αυτή τη ζωή για τα δικά σας παιδιά;
Είναι εξαιτίας των ιδιαίτερων στιγμών που γνωρίζουν μόνο οι κτηνίατροι, τα θαύματα του να βλέπεις ένα ζώο που δεν μπορεί να σου πει πού πονάει (όπως οι άνθρωποι μπορούν) και να μάθεις τι είναι λάθος και πώς να το θεραπεύσεις και βλέπεις ότι η θεραπεία λειτουργεί ακριβώς όπως το γνώριζες θα.
Αλλά υπάρχουν περισσότερα από αυτά. υπάρχει επίσης η χαρά και το προνόμιο να βλέπουμε πόσο η απεριόριστη αγάπη ενός κατοικίδιου ζώου αλλάζει τη ζωή ενός ατόμου. Πάντα μιλάω για αυτό που αποκαλώ "The Bond" ανάμεσα στους ανθρώπους και τα κατοικίδια ζώα τους και είναι τόσο αληθινό ότι οι περιλήψεις επιστημονικών μελετών από μόνοι τους θα γεμίσουν τις σελίδες του λεξικού μεγέθους βιβλίου. Και αυτά είναι ακριβώς τα πράγματα που η επιστήμη μπορεί να ποσοτικοποιήσει. Τα πράγματα που γνωρίζουμε μόνο στην καρδιά μας είναι τόσα πολλά που δεν μπορούν να ληφθούν υπόψη. Ως κτηνίατρος, το βλέπω κάθε μέρα.
Τέλος, φυσικά, είναι εξαιτίας των ζώων. Η κινητική μάζα που είναι ένα υγιές, παιχνιδιάρικο γατάκι, η αγάπη της ουράς ενός γλυκού ανώτερου σκύλου και όλα στο μεταξύ. Αυτά τα ζώα είναι η ζωή μου, όχι μόνο η καριέρα μου.
Πως θα μπορούσα δεν να συστήσω κτηνιατρική σε όσους αγαπώ; Και όλοι οι άλλοι, ακόμη και αν οι προκλήσεις φαίνονται πιο δύσκολες μέχρι την ημέρα. Εάν κάποιο από τα παιδιά μου επέλεξε το επάγγελμά μου, θα μπεί στον πειρασμό να αγοράσω ένα λαχείο για λογαριασμό τους, παρόλο που δεν είμαι πραγματικά τζόγος.
Αλλά ακόμη και χωρίς αυτό το απροσδόκητο, τα πλούτη των εργασιών που οι κτηνίατροι κάνουν μιλάνε για τον εαυτό τους. Για το λόγο αυτό εξακολουθώ να μιλάω και να πιστεύω στο επάγγελμά μου κάθε μέρα.
