Είναι μια ανησυχητική τάση που απομακρύνεται την τελευταία δεκαετία: Η εισαγωγή κουταβιών από το εξωτερικό, όπως φυλές μπουλντόγκ και άλλες γενεσιουργές αγγελίες. Οι άνθρωποι τραβάνε τις ζωές τους μέσω των "κτηνοτρόφων" και των καταστημάτων κατοικίδιων ζώων, όλα αυτά ενώ σκέφτονται ότι υπάρχει κάποιου είδους κάψα για την αγορά ενός γαλλικού μπουλντόγκ που έχει γεννηθεί στη Ρουμανία.
Λίγα δεν ξέρουν (ή έτσι μπορούμε μόνο να ελπίζουμε) ότι αυτά τα κουτάβια είναι α) οι αρπαγές συγγενείς με το πρότυπο της φυλής (φαίνονται και ενεργούν λιγότερο σαν τη φυλή που νομίζετε ότι αγοράζετε) και β) πιο πιθανό να υποφέρουν γενετικά ασθένειες από το μη-κουτάβι τους μύλους τους, τους εκτροφείς-ανυψωμένους Αμερικανούς ομολόγους τους.
Την τελευταία μέτρηση - το πιο πρόσφατο έτος για το οποίο καταγράφηκαν στατιστικά στοιχεία είναι το 2006 - 287.000 τέτοια σκυλιά εισήλθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Λαμβάνοντας υπόψη την φαινομενικά απύθμενη απαίτηση των καταναλωτών για κουτάβια καθαρόαιμων και διασταυρωμένων σκύλων (γνωστές και ως "φυλές σχεδιαστών"), μαζί με τον αντίκτυπο των ολοένα αυστηρότερων νόμων αναπαραγωγής, οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό το κράτος πιθανότατα έχει υποβαθμιστεί από τις εισαγωγές κουταβιών του 2011.
Αυτό μπορεί να μην είναι τόσο κακό πράγμα, μπορεί να σκέφτεστε. Οτιδήποτε είναι καλύτερο από ένα αμερικανικό κουτάβι, σωστά; Λοιπόν, όχι απαραίτητα. Τα κουτάβια μπορεί να είναι τρομακτικά, με αδικαιολόγητα ανεπαρκείς συνθήκες για τους φτωχούς σκύλους που ζουν εκεί, αλλά τουλάχιστον ρυθμίζονται από το USDA. Στην Ουκρανία; Οχι τόσο πολύ.
Στην πραγματικότητα, είναι μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση μεταξύ των υποστηρικτών της ευημερίας των ζώων ότι ορισμένες φυλές χαλάζουν από την Ανατολική Ευρώπη για έναν λόγο: Η περιοχή είναι αρκετά εξελιγμένη για να ξέρει πώς να παράγει τα περίφημα σκυλιά που είναι δύσκολο να αναπαραχθούν χύμα (όπως τα γαλλικά μπουλντόγκ) Επίσης, δεν έχει ρυθμιστεί αρκετά ώστε να μπορεί να το κάνει τόσο φθηνά. Αυτό μεταφράζεται σε συνθήκες ορατό-αόρατο μύλο κουτάβι στην καλύτερη περίπτωση.
Στη Νότια Φλόριντα, όπου ζουν, υποθέτω ότι πάνω από το 50% των γαλλικών μπουλντόγκ και των γαλλικών μπουλντόγκ διασχίζει (ναι, τα "υβρίδια" είναι επίσης δημοφιλή εδώ) εισάγονται από τη Ρουμανία ή την Ουκρανία - όπου πρέπει να κοστίζουν δίπλα τίποτα για το τμήμα C μια σκύλα, οδηγώντας το κόστος παραγωγής κατώτερο σε σχέση με τους ξαδέλφους που έχουν εκτραφεί από την Αμερική.
Δεν είναι μυστικό ότι οι περισσότεροι από τους μεσάζοντες σε αυτό το νέο παιχνίδι εισαγωγής είναι κολοκύθες κουταβιών και λιγότερο από σχολαστικοί λιανοπωλητές κουταβιών. Καθώς οι συνθήκες για τους εμπορικούς κτηνοτρόφους (γνωστές και ως κουτάβια μυλωνάδες) γίνονται πιο σκληρές στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κάλυψη της ζήτησης για καθαρόαιμους σημαίνει εξωτερική ανάθεση της παραγωγής νεογνών. Έτσι, κατά την άφιξη, αυτά τα κουτάβια δεν συναντούν τα αγαπημένα όπλα των νέων ιδιοκτητών - και φτάνουν σε κιβώτια από τις δεκάδες.
Αυτό με φέρνει στο ζήτημα των μεταφορών: Τα κουτάβια φτάνουν με φορτίο 4- έως 6 εβδομάδων - έχω δει μερικά φοβερά μικρά παιδιά στο γραφείο μου ως στοιχεία από πρώτο χέρι - εξ ου και τα υψηλά ποσοστά νοσηρότητας και θνησιμότητας σε αυτά τα νεογνά τις ημέρες μετά το θάνατο. Και αυτοί είναι αυτοί που το κάνουν πραγματικά. Δεν έχουμε ούτε μια λαβή για το πόσοι νεογνοί πεθαίνουν στις μεταφορές, επειδή κανείς δεν είναι υποχρεωμένος να τους παρακολουθεί για διεθνείς πτήσεις (αντίθετα, οι εσωτερικές πτήσεις πρέπει να καταγράφουν τα στατιστικά στοιχεία θνησιμότητας).
Αλλά τα ζητήματα ευημερίας που ενυπάρχουν στην εισαγωγή είναι μόνο μία πλευρά του νομίσματος. Η άλλη είναι η απειλή μολυσματικής νόσου: Με βάση τις τάσεις που υποδηλώνουν ότι ο ετήσιος αριθμός των μη εμβολιασμένων κουταβιών που εισάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκε εντυπωσιακά από το 2001 έως το 2006, γίνεται φανερό ότι αυτά τα σκυλιά ενέχουν τον κίνδυνο εισαγωγής ασθενειών στη χώρα μας. Υπάρχουν μερικά τρομακτικά σφάλματα εκεί έξω. Σφάλματα που δεν έχουν δει το χώμα μας εδώ και δεκαετίες, χάρη σε καλύτερες προβολές για την υγεία των πιο παραδοσιακών γεωργικών ειδών, όπως τα γουρούνια και τα βοοειδή. Δυστυχώς, η έννοια του σκύλου ως γεωργικού είδους εξακολουθεί να είναι αρκετά νέα ώστε να μην παρακολουθούμε σωστά τους αριθμούς στα σύνορά μας.
Πράγματι, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν έχει πραγματικό τρόπο να εντοπίσει ακριβώς πόσα σκυλιά εισέρχονται στη χώρα από την οποία προέρχονται, πού πηγαίνουν ή αν οι εισαγωγείς ακολουθούν τις απαιτήσεις εμβολιασμού για ανήλικα κουτάβια. Και η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ ήταν ιστορικά η μόνη υπεύθυνη για να εξασφαλίσει ότι όλα τα εισαγόμενα ζώα πληρούν τις απαιτήσεις των ομοσπονδιακών πρακτορείων. Ωστόσο, δεν υπάρχει κανένα πρωτόκολλο που να τους επιτρέπει να κάνουν πολλά από αυτά σε αυτές τις περιπτώσεις.
Σοβαρό, σωστά;
Το γεγονός ότι υπάρχει ένα τεράστιο κενό στον πόλεμο μας για κακή διαβίωση των ζώων είναι ένα πράγμα, αλλά το χάσμα χασμουρητό στις βιολογικές άμυνες του έθνους μας είναι κάτι άλλο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές - οι οποίες είναι τόσο καινούργιες στο πρόβλημα που δεν έχουν την ικανότητα να χειριστούν αυτήν την εκκολαπτόμενη φυλή εισαγωγής ζώων - ζήτησαν: "Τι πρέπει λοιπόν να κάνουμε;"
Προβλεπόμενα, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων έχουν γίνει όλο και πιο ανησυχητικά για το πρόβλημα. Πρόκειται για σοβαρή απειλή βιοασφάλειας. Ίσως γιατί η υπηρεσία επιθεώρησης υγείας των ζώων και των φυτών του USDA πρότεινε πρόσφατα τον περιορισμό της εισαγωγής σκύλων στις Ηνωμένες Πολιτείες για έρευνα, μεταπώληση ή κτηνιατρική θεραπεία σε σκύλους ηλικίας άνω των 6 μηνών, εμβολιασμένους και με καλή υγεία, με δυνατότητα απαλλαγή για άρρωστα ζώα που δικαιολογημένα μπορούν να απαιτούν κτηνιατρική φροντίδα.
Αυτό, βέβαια, θέτει ένα εμπόδιο στις εισαγωγές καθαρόαιμων κουναβιών. Στο παρελθόν, πρότεινα να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να θεραπεύουμε τα σκυλιά όπως κάθε άλλο είδος γεωργικής εισαγωγής. Αυτό που ακούγεται κρύο είναι ότι σκοτώνει δύο πουλιά με μια πέτρα: όχι μόνο δεν περιορίζει την είσοδο δυνητικά καταστροφικών μολυσματικών ασθενειών στις Ηνωμένες Πολιτείες που μπορεί να βλάψουν ακόμα και τους ανθρώπους, αλλά αντιμετωπίζει και σοβαρά ζητήματα καλής διαβίωσης των ζώων.
Και αν σημαίνει λιγότερα γαλλικά μπουλντόγκ στην αγορά; Μπορώ να ζήσω με αυτό. Μπορείς?
