Αν BASE άλμα με ένα σκυλί δεν ακούγεται σαν μια τρελή ιδέα, τότε τίποτα δεν κάνει. Αλλά αυτό είναι ακριβώς αυτό που ο 42χρονος αμερικανός τυχοδιώκτης Dean Potter όχι μόνο αντιλήφθηκε αλλά στην πραγματικότητα κάνει με τον τετράχρονο αυστραλιανό σκύλο βοοειδών, Whisper, των 22 λιβρών, που έχει κολλήσει στην πλάτη του.
Ο Dean έχει περάσει δύο δεκαετίες ωθώντας τα όρια, αποφοιτώντας από τον καινοτόμο αναρριχητή βράχων και τον περιπατητή στο ελεύθερο BASE αναρρίχηση και BASE jumping (που θα έπαιρνε ένα wingsuit και θα πετούσε στο κενό, για τους απροσδόκητους). Υπάρχουν άνθρωποι για τους οποίους αυτό είναι προβληματικό, καθώς η Whisper προφανώς δεν μπορεί να δώσει τη συγκατάθεσή της και άλλοι που είναι πεπεισμένοι ότι αυτό το σκυλί έχει πολύ καλύτερη από ό, τι οι περισσότεροι, πεζοπορία και ακόμη και σερφ με την οικογένειά της. Όπως δήλωσε ο Dean στην National Geographic, «Ήταν ως επί το πλείστον θέμα πρακτικότητας να μην θέλουμε ο Whisper να χάσει τα απίστευτα βουνά που μας οδήγησαν στην πτέρυγα να πετάξει μαζί». Είναι επίσης ανένδοτος ότι ο Whisper δεν έχει κάνει να κάνει τίποτα δεν κάνει δεν θέλουν να κάνουν.
Δύο πράγματα που δεν τίθενται υπό αμφισβήτηση: 1) αυτό είναι ένα έντονο, πολωτικό πράγμα που κάνει με το σκυλί σας και 2) η βαθιά αγάπη και η αγάπη του Dean για το Whisper ταιριάζουν με τη δέσμευσή του για την ασφάλειά τους, όπως είναι σε αυτό το εγγενώς επικίνδυνο άθλημα. Διαβάστε για λογαριασμό του Dean του χρόνου τους μαζί BASE άλμα στις ελβετικές Άλπεις.
Βρισκόμαστε στην άκρη της βόρειας όψης του Eiger, στις Ελβετικές Άλπεις, και κοιτάμε προς τα στροβιλισμένα σύννεφα latté. Η ρυθμική αναπνοή του μίνι ψίχουλα σκύλου μου αντηχεί πίσω μου. Οι μαλακές αναπνοές αλλάζουν σε λιποθυμία. το σώμα της χαλαρώνει στο σακίδιο BASE-rig που εξασφαλίζει και τη ζωή μας ως μία. Τα δάκτυλά μου τρέχουν πάνω από το λουράκι θωρακικού λουριού μας, έπειτα φτάνουμε πίσω και ρυθμίζουμε μικροσκοπικά τη θέση του αποθηκευμένου πιλότου και στη συνέχεια τεντώνουμε το μέτωπο της Miss Whisp.
Η φίλη μου Jen έχει επίσης κάνει το αλπικό αναμεταξύ και κάθεται στην άκρη λαμβάνοντας την τεράστια ομορφιά, ενώ επίσης πιθανότατα υπολογίζει την ασφάλεια των αγαπημένων της. Τα πόδια μου περιορισμένα στο φτερό, εγώ πιγκουίνος περπατάμε σφιχτά γύρω από το μανιτάρι Eiger με το σκυλί μας στην πλάτη μου, ελπίζοντας ότι τα σύννεφα θα χωρίσουν και θα είμαστε σε θέση να πετάξουμε με ασφάλεια στα χλοοτάπητα λιβάδια κάτω.
Ο καιρός δεν αλλάζει και η μικρή μας οικογένεια εγκαθίσταται σε μια αδέξια διασκεδαστική πέρκα στην κορυφή της στήλης Μανιτάρι. Ούτε και η Jen ούτε μιλάω. Εσωτερικά, μιλάω για την τοποθέτηση του Whisper στο πακέτο BASE και για την εξασφάλιση της πλήρους αντοχής διπλής όψης Ruffwear της Harness με τρεις ξεχωριστές αναδέτες. Αν και το σώμα μου είναι ζεστό μέσα στο νάιλον κοστούμι, αρχίζω να τρέμει και να αναρωτιέμαι αν αυτό που κάνουμε είναι σωστό. Το Wingsuit BASE-jumping είναι ασφαλές για μένα αλλά 25 φτερούγες έχουν χάσει τη ζωή τους αυτό το έτος μόνο. Πρέπει να υπάρχει κάποιο ελάττωμα στο σύστημά μας, ένα θανατηφόρο μυστικό πέρα από την κατανόησή μου.
Η οικογένειά μας είναι όλος ο Whisper έχει. Μισεί να χωρίζεται, ειδικά αν πάμε πεζοπορία. Σήμερα το πρωί της έδωσα την επιλογή να μείνω στο στρατόπεδο, αλλά μας είδε να συσκευάζουμε και, αληθινά με τις γραμμές αίματός της Queensland Heeler, κατέβηκε στη θέση μας ανάμεσα στα τακούνια μας και χτύπησε και χτυπήθηκε στα κορδόνια μας.
Έχουμε μείνει στην Ελβετική Άλπεις το καλοκαίρι. Jen και Whisper πετάνε από καιρό στο σπίτι μας στην Καλιφόρνια κάθε λίγες εβδομάδες, έτσι ώστε ο Jen να μπορεί να κρατήσει πάνω από τις υποχρεώσεις εργασίας, ενώ παράλληλα κρατάει μαζί την οικογένειά μας. Ο Whisper κάθεται στα πόδια του Jen για τις διεθνείς πτήσεις, οδηγώντας την με ασφάλεια στα σύνορα. Δεν είναι κακό για ένα κουτάβι £ 22 - Ο Whisper ξοδεύει το ήμισυ του χρόνου κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού και των βουνών της Καλιφόρνιας και το άλλο μισό γιορτάζοντας το Sound of Music σε αλπικούς βοσκότοπους και κορυφές.
Οι τρεις από μας ζουν στο ελβετικό χωριό Wengen. Δεν επιτρέπονται αυτοκίνητα στην πόλη και περπατάμε ή παίρνουμε το τρένο παντού. Βράζει ένα δίκαιο κομμάτι και μένουμε στο ξενοδοχείο Falken των φίλων μας όταν είναι θυελλώδεις, αλλά διαφορετικά ζούμε στη μικρή κίτρινη σκηνή μας στο West Flank του Eiger, όπου έχουμε εύκολη πρόσβαση σε μερικές από τις καλύτερες πεζοπορίες, αναρρίχηση και πετούν στον κόσμο.
Αυτές οι κορυφές είναι πλούσιες σε ορειβασία, σκι, ιππασία και ιστορία αναρρίχησης. Ανεξάρτητα από το πόσο βαθιά στους λόφους πηγαίνουμε υπάρχουν ενδείξεις των ανθρώπων που ήρθαν αιώνες πριν. Οι Ελβετοί είναι τόσο υγιείς και ζωτικής σημασίας. Κοιτάζοντας γύρω είναι εύκολο να δούμε γιατί, με χαμογελαστά αγελάδες που τρώνε πλούσια χόρτα. Κάνουμε κατάστημα σε μικροσκοπικές αγορές για βιολογικά προϊόντα, κρέας και τυρί. Κουνάω το κεφάλι μου στην αντίθεση μεταξύ των κανόνων στην Αμερική με τα σούπερ-καταστήματα μας, τις ορμόνες, τα φυτοφάρμακα και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για τους σπόρους ΓΤΟ.
Το wingsuit μου είναι βρεγμένο, ο βράχος σκουραίνει με υγρασία, καθώς δεν βλέπω το έδαφος και αυτός είναι ένας κανόνας που ποτέ δεν θα σπάσει με την BASE. Φαίνεται προφανές ότι πρέπει να βλέπετε πού πετάτε, αλλά συχνά οι jumpers προτιμούν να πετάνε τυφλά και να περπατούν με προσοχή. Επιλέγουν για λίγα δευτερόλεπτα άγνωστος, πηδούν στα σύννεφα, χτυπούν τον τοίχο και πεθαίνουν.
Τα σύννεφα μαυρίζουν. Δεχόμαστε την κάθοδο του ήλιου και κάνουμε την απόφασή μας να ανεβαίνουμε αρκετές ώρες πίσω στη σκηνή μας.
Ο Whisp αγκαλιάζει με ένα snort, αισθάνεται τι συμβαίνει. Κάνω προσεκτικά το φτερό μας, την ξεκουμπώ, και ξετυλίγει από τα όρια της κάψουλας πτήσης της. Jen κλιπ ψιθυρίζει στο τιρολέζικο καλώδιο με δύο καραμπίνερ ασφάλισης, στη συνέχεια ασφαλίζει το άλλο άκρο του λουριού της πλήρους αντοχής στη δική του ιμάντα και σκαρφαλώνουν. Η Jen τραβάει την Whisp πίσω της, με το φερμουάρ φερμουάρ φερμουάρ σε μέταλλο. Τα σκυλιά δεν είναι τεράστιοι οπαδοί του ελεύθερου χτυπήματος και η κυρία Whisp είναι στην ευχάριστη θέση να κατεβεί και να ξεκινήσει να οδηγεί προς τα κάτω. Τζέ και εγώ αρχεία σε θέση πίσω και κάντε κλικ στο κεφάλι μας-φακοί καθώς η μέρα εξασθενεί τη νύχτα.
Ένα ψευδές βήμα και θα γλιστρήσουμε από την πλευρά ενός από τα πιο θανατηφόρα αλπικά πρόσωπα βράχου στη γη. Πολλοί ορειβάτες έχουν χάσει τη ζωή τους εδώ, αλλά με κάποιο τρόπο αυτό έχει γίνει ένα άνετο περίπατο σκυλιών για την μη παραδοσιακή οικογένειά μας. Η ομίχλη σκοτώνει τις δέσμες των προβολέων μας και σκαρφαλώνω, χάνοντας το αχνό μονοπάτι. Ο ψίθυρος κρατάει το ρύγχος της κάτω και μας οδηγεί εύκολα στις ολισθηρές ράμπες.
Με το κυνηγόσκυλο στο κεφάλι, χαλαρώνομαι. Σκέψεις αναβοσβήνουν ανάμεσα στις Άλπεις και στο σπίτι, στο Εθνικό Πάρκο Yosemite. Η εξάντληση βυθίζεται σε εμάς τους ανθρώπους, αλλά ο Whisper χαροποιεί τρομακτικά. Κρατάμε τα μάτια μας στη λευκή σημαία της καμπύλης ουράς του σκορπιού που αναβοσβήνει μέσα και έξω από τις δέσμες φωτός μας. Το μυαλό μου περιπλανιέται και για ένα λεπτό βρισκόμαστε δίπλα στον ποταμό Merced στην κοιλάδα Yosemite της Καλιφόρνιας, το γραφικό σχηματισμό πετρωμάτων Half Dome που αντανακλάται σε γαλήνιες πισίνες και την οικογένειά μας ασφαλείς σε ψηλό χορτάρι και αιολόνια. Θα αναβοσβήσω και είμαστε στο κομμάτι του Eiger; νερό ρέει κάτω Gortex μας αλλά το λιπαρό παλτό του Whispy είναι μόλις υγρασία. Jen οδηγεί κάτω από την γραμμή rappel και ασφαλίζω το κουτάβι με την ιμάντα μου με ένα μανδάλωμα και ακολουθώ. Ο ψίθυρος υπάκουα παραμένει στάσιμος και υποχρεωτικά κρέμεται. Κρατάω σχολαστικά το σχοινί, καθώς παγιάζει το παγωμένο νερό και τρεμοπαίγουμε προς τα κάτω. Η συγκέντρωση μου έπαψε. Επιθυμώ να βυθιστώ στο γκρεμό Hot Creek κοντά στο σπίτι μας στην Eastside της Σιέρα Νεβάδα με τα κορίτσια μου, όλοι μαζί στη ροή των φυσαλίδων.
Λίγες ώρες αργότερα αποσυμπιέζουμε τα υγρά ρούχα μας, πετσέταμε την Princess Whisp, σέρνουμε στη σκηνή μας για δύο άτομα και μπαίνουμε σε τοστιέρες υπνόσακους. Whisp γαϊδούρι-κλωτσιές και κάπως κάνει τον εαυτό της ζυγίζει £ 100 όπως όλοι jostle για τη θέση. Στρέφομαι να φιλήσω τη Jen καλά καλεσμένη και η Whisp κουνιέται ανάμεσα στο να προστατεύσει το Jen. Η Doggie δεν είναι άνετη που δεν είναι η άλφα και προσπαθεί αδιάκοπα να σηκώσει τη θέση της. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, φαντάζομαι τα πράγματα που κάνει η οικογένειά μας: σκαρφαλώνει σε παγετώνες, παίρνει τα παιδιά του Jenn στο σχολείο, αναρριχείται σε μεγάλους τοίχους, τρώει οικογενειακά δείπνα, σερφάροντας, χρόνο με τη γιαγιά, μαζεύοντας μήλα, εντοπίζοντας βέλη και … αλπικό wingsuit BASEjumping.
Τα κορίτσια μου αναπνέουν μαλακά, ενώ αναρωτιέμαι αν είναι εντάξει να οδηγήσουμε την οικογένειά μας σε επικίνδυνες καταστάσεις κάτω από το πρόσχημα του motto μας "Ποτέ μην αφήνεις τον σκύλο πίσω!" Καθ 'όλη τη νύχτα δεν μπορώ να κοιμηθώ και πηγαίνω έξω καταφύγιο μιας μικρής σπηλιάς και ομότιμος κατά την ανύψωση σύννεφων. Η ομίχλη, τα αστέρια και τα βουνά μετατρέπονται σε ένα τεράστιο γούνινο που πετάει κουτάβι. Φαντάζομαι το ζεστό πόδι του Whisper καθώς κάθεται δίπλα μας στο φορτηγό μας, ένας αξιόπιστος συνοδηγός παντού που πηγαίνουμε.
Η άκρη του ουρανού φωτίζεται στο φως πριν την αυγή. Τελικά αρχίζω να χασμουρίζω και να σέρνω πίσω στη μικροσκοπική μας σκηνή. Μια ή δύο ώρες αργότερα η ειδοποίηση του iPhone μου ακούγεται με ένα παλιομοδίτικο κέρατο αυτοκινήτου. Τα κορίτσια είναι ήδη ξύπνια και η μυρωδιά του εσπρέσο χύνεται στη σκηνή από τις φλόγες της σόμπας μας. Ο Whisper κάθεται όμορφα και σηματοδοτεί ότι είναι έτοιμη για πρωινό. Η Jen τροφοδοτεί την Whisp την παραχωρούσε μισό φλιτζάνι κούπες Bison και Venison και μου δίνει μια ζεστή κούπα με καφεΐνη καλοσύνη. Το αναπνέω και ανακατεύω τις ακριβείς μερίδες του μέλιτος αγριολούλουδου και το οργανικό μισό και μισό. Λίγα λεπτά αργότερα, είμαι έτοιμος να πάω και έτσι είναι το Whisper-dog.
Ο ουρανός είναι καθαρός και γαλάζιος. αέρα φρέσκο, ακόμα, και ψυχρός. Αποφασίσαμε ότι ο Τζεν θα πρέπει να μας συναντήσει στην προσγείωση. Ξεκινάει πεζοπορία προς το σιδηροδρομικό σταθμό Eigergletscher, ενώ ο Whisper και εγώ, Lone Wolf και Cub, αρπάξουμε το BASE-gear και συνεχίζουμε τον Eiger. Ο ψίθυρος μισεί όταν το σκυλί-πακέτο διαταράσσεται. Κοιτάζει πίσω για τον Τζεν αλλά γρήγορα αναλαμβάνει τη δαπάνη και οδηγεί στο δρόμο.
Οι ένδοξες σκέψεις της ενοποιημένης συμβίωσης ανθρώπου-σκύλου-πτήσης εμφανίζονται στην αναμενόμενη κατάσταση μου. Η φυσικότητα του κέρδους ανύψωσης 2500 ποδιών απαιτεί εστίαση στην αναπνοή. Ο ψίθυρος ξέρει πού πηγαίνουμε και τρέχει εμπρός και πίσω στην άκρη της χειρονομίας του Eiger, "… ας πάμε, Παπά, τι παίρνει τόσο πολύ;"
Οι ορθολογικές σκέψεις ξεπερνούν τους δρομείς μου ως Whisp και περνάω και πάλι το τυρολέζικο καλώδιο στο μανιτάρι. Τραβεύω το βραχίονα από το πακέτο μου και ο Whisper φωλιάζει κοντά μου, χειρονομώντας σε μένα, "… δεν τολμάς να με αφήνεις εδώ μόνη μου". Εργαζόμαστε μαζί για να την ασφαλίσουμε στο πακέτο BASE. Είναι τόσο υπομονετική με τα αδέξια χέρια μου, καθώς κοιτάζει στα μάτια μου, "… Σ 'εμπιστεύομαι, Παπά."
Το ζεστό σώμα του Whisper πιέζει την πλάτη μου. Τριπλάζω τα σημεία προσάρτησης της πλεξούδας, διασφαλίζοντας ότι είναι κλειδωμένα και φορτωμένα.Έβαλα τα τεχνικά δεδομένα από το μυαλό μου και ξεκίνησα μια διαδραστική αναπνοή και εισερχόμουν ενεργά στη ροή του καλλιτέχνη. Θα κοιτάξω στον καθαρό ουρανό και θα δω τη φιλόξενη ζώνη προσγείωσης περίπου τρία μίλια μπροστά και κάτω. Βγάζω τα πόδια μου στην απότομη άκρη του ασβεστολιθικού σπιράλ. Σάλια φρέατα στο στόμα μου και φτύνω στο κενό και να παρακολουθήσουν καθώς το σφαιρίδιο παραμένει μαζί και πέφτει σε ήρεμο πρωινό αέρα. "Ιδανικό για ιπτάμενα, Whisp," λέω χωρίς υπαιτιότητα, μας υπνωτίζει σε μια θετική προοπτική.
Ο ψίθυρος μπαίνει στο ασφαλές πακέτο. Φτάνω πίσω και τρέχω τα χέρια μου πάνω από τις κοντές τρίχες του λείου ρύγχους της. "Είσαι έτοιμος, ψίθυρος; Ας βγούμε από εδώ! ", Φωνάζω διεκδικητικά σαν να είμαι με έναν από τους αδελφούς BASE που έχουν σκληρύνει το βουνό
Η κλιμάκωση της ταχύτητας του ανέμου βυθίζεται στα αυτιά μου, οι ριγωτές ασβεστολιθικές ραβδώσεις μπροστά στα μάτια μου. Το βάρος του Whisper προσπαθεί να μας πάρει πάρα πολύ απότομα και να μας κλίνει, αλλά εκτελώ το μόνο ελιγμό που λειτουργεί κάθε φορά: χαλαρώστε και αψίδα. Η φυσικότητα της θέσης Locust yoga, Salabhasana, ενώ βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση, προκαλεί μια ακούσια στεναγμό από το ανοιχτό στόμα μου.
Βγάζουμε έξω και χτίζουμε ταχύτητα. Το σώμα μου χαλαρώνει ξανά και έβαλα τα βλέμματά μου στο χορτώδες λιβάδι μίλια μακριά με ένα μικροσκοπικό ανθρώπινο σπρέι που περιμένει υπομονετικά-Jen. Στα κοντά στα 120 μίλια την ώρα, το στίγμα γίνεται πιο καθαρό και καθαρότερο από το δεύτερο. Πάνω από ένα λεπτό περνάει με την εστίασή μου ξεχωριστά στοχευμένη στη φίλη μου παρακάτω. Οι γαλαζοπράσινοι λόφοι και οι καταπράσινοι λόφοι διέρχονται από την περιφέρεια μου. Ο Τζεν είναι τώρα 600 πόδια ακριβώς κάτω από εμάς και το έδαφος σπεύδει μέσα. Περνάω και επιβραδύνει την ταχύτητα πτήσης μας στο ήμισυ στη συνέχεια να φτάσει ήρεμα με το δεξί μου χέρι, πιάσε με ασφάλεια το πιλοτήριο πιλότου και το ρίχνει στη σχετική ροή αέρα, αλεξίπτωτο, κτύπημα.
“Yeeewww, Κοιτάζω και φτάνω επάνω, πιάσε το τιμόνι αλλάζει πάλι και φτάνει πιο μακριά και χτυπά το Whispy. Αρχίζουμε να σκαρφαλώνουμε για να επανενώσουμε την οικογένειά μας.
Προσγειώνουμε απαλά δίπλα στον Jen. Παίρνω το Whisper από την πλάτη μου και την βάλω στο χορτάρι με δροσιά. Τρέχει στο Jen και καλεί με υψηλό pitch yips που δείχνουν Whisper-happiness. Η θριαμβευτική της απόδοση είναι πολύ η ίδια όπως αισθάνομαι, αλλά μπορώ να περιγράψω το δικό μου μέσα σε ένα χαμόγελο. Ο Τζεν έρχεται και μας δίνει φιλιά. Το Whispy σπριντ σε κύκλους, σφυρηλατώντας το άκρο και την ουρά κάτω από την μέσα σε κινούμενο παιχνιδιάρικο, χτυπώντας το χορτάρι και το γρήγορο φλοιό. Jen και την συγχαίρω με την επανειλημμένη, "Καλή κοπέλα, καλή καλή κοπέλα …"
Πέρασαν μέρες και τα κορίτσια μου πετούν πίσω στην Καλιφόρνια. Οι Άλπεις αλλάζουν απότομα με το πρώτο χιόνι της σεζόν. Μόνο, πηγαίνω στο ψηλό στρατόπεδο και κατεβαίνω τη σκηνή, λέγοντας αντίο για τώρα. Καθισμένος κάτω από ένα βράχο, βλέπω τον σχηματισμό των κροσσών, στάζει, στάζει, στάζει. Φαίνω στη γλώσσα του αθώου Whisper, καθώς βγαίνω από τη βόλτα της BASE και της πτήσης μας. Φοβιές σκέψεις για να χάσουν τα πάντα με συντρίβουν.
Ένα αλπικό chough, ένα μέλος της οικογένειας των κοράκων, ακούγεται το μεταλλικό, σχεδόν συνθετικό του call και swoops και προσγειώνεται κοντά στο μέρος όπου κάθομαι. Η διάθεσή μου ανυψώνεται και το μαύρο πουλί κροταλίζει και ικετεύει. Εγώ υποχρεώνω και το ρίχνω ένα πυρήνα μήλου στη συνέχεια στέκεται. Τα λαμπερά κίτρινα λοξά κομμάτια του σε ωμό σάρκα. Θα γυρίσει μακριά. Τα σύννεφα στροβιλίζονται στις ψηλές κορυφές. Οι σιλουέτες μοιάζουν με ρέουσες μελαχρινές τρίχες και οριοθετούν τον μαλακό κουτάβι.
Όταν τα σκυλιά πετούν: Πρώτο αμάξωμα Wingsuit BASE Jumping Dog από τον Dean S. Potter στο Vimeo.
Επισκεφθείτε το deanspotter.com και το Dean στο Instagram.
