Ήταν 3 Α.Μ., το προσωπικό έκτακτης ανάγκης του κτηνιάτρου προσπαθούσε απεγνωσμένα να σώσει το πανέμορφο Μαλαμούτο μου, το Kodi, και το τελευταίο πράγμα που ήθελα να σκέφτομαι ήταν πώς θα πληρώσω για όλα αυτά.
Ακόμα, όταν μου είπαν ότι για να καλέσω έναν χειρούργο, να εκτελέσει μια πράξη και να καλύψει τις μετεγχειρητικές διαδικασίες θα κοστίσει πιθανότατα 4.000 δολάρια, τα χρήματα έγιναν ένα πολύ πραγματικό και τρομακτικό ζήτημα.
Μια ώρα πριν, ο Kodi ξαφνικά έπεσε σε σοκ - την ίδια νύχτα πριν προγραμματιστεί για διερευνητική χειρουργική επέμβαση για να προσπαθήσει να εντοπίσει την πηγή μιας μυστηριώδους ασθένειας που σαφώς τον δολοφόνησε. Έχει υποψιαστεί ο καρκίνος, αλλά μέχρι στιγμής οι δοκιμές αποδείχθηκαν ασαφείς. Ο τακτικός κτηνίατρος μου είπε ότι αν κάναμε το εξερευνητικό μπορούμε να βρούμε κάτι που θα μπορούσαμε να διορθώσουμε - ή θα μπορούσαμε να βρούμε κάτι τερματικό, αλλά τουλάχιστον θα το ξέρουμε.
Χωρίς ασφάλιση για το Kodi, είχα ξοδέψει ήδη περίπου $ 3.000 σε μια ζαχαροπλαστική σειρά δοκιμών: υπερήχων, εργαστήριο αίματος, ακτινογραφίες και ούτω καθεξής. Αυτό ήταν πολύ περισσότερο από ό, τι θα μπορούσα να αντέξω, αλλά το Kodi ήταν ένα από αυτά τα σκυλιά μιας ώρας και ήμουν αποφασισμένη να τον σώσω αν ήταν δυνατόν.
Ωστόσο, η ξαφνική προοπτική ενός λογαριασμού έκτακτης ανάγκης ύψους 4.000 δολαρίων κατέστη ακόμα χειρότερη μια από τις πιο τρομακτικές και οδυνηρές εμπειρίες της ζωής μου, καθώς απλά δεν είχα τα χρήματα.
Ο κτηνίατρος του ΚΕ προσπάθησε απαλά να με οδηγήσει προς το να βάλω το Kodi εκείνο το βράδυ: ο σκύλος ήταν αναμφισβήτητα κοντά στον θάνατο και η γυναίκα αναγνώρισε ότι τα $ 4,000 είναι πολλά χρήματα για να πέσει κάποιος. Κοίταξα στο Kodi, πιστό φίλο μου και προστάτη της 11 χρόνων, και ήταν ξεκάθαρο για μένα ότι εξακολουθούσε να αγωνίζεται για να ζήσει. Πώς θα μπορούσα να το εγκαταλείψω; Τι θα συμβεί αν έμαθα αργότερα ότι θα μπορούσαμε να τον σώσαμε; Ήταν μια θλιβερή απόφαση.
Όταν μίλησα με τον τακτικό κτηνίατρό μου, αποφασίσαμε να δούμε αν το Kodi θα μπορούσε να το κάνει όλη τη νύχτα με μόνο υποστηρικτική φροντίδα. Αν το έκανε, θα τον μεταφέρουμε στο χειρουργείο το πρωί και θα κάνουμε το εξερευνητικό όπως ήταν προγραμματισμένο. Το Kodi κατάφερε να περάσει τη νύχτα, αλλά, δυστυχώς, η εξερευνητική αποκάλυψε μια τελική καρκινική κατάσταση και ήταν ευθανατισμένη στο τραπέζι.
Ήμουν απολύτως καταστροφικός και δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσε να πάρει εκείνο τον πόνο μακριά. Ακόμα, αναγκάστηκα να συνειδητοποιήσω ότι, αν είχα αγοράσει ιατρική ασφάλιση για το Kodi, τουλάχιστον το οικονομικό άγχος θα είχε μετριαστεί. Ακόμη και χωρίς τη χειρουργική επέμβαση, η μία νύχτα στην κλινική έκτακτης ανάγκης είχε κοστίσει 1.100 δολάρια (για μια μονάδα αίματος, μία μονάδα IV υγρών και παρατήρηση) και με την εξερευνητική την επόμενη ημέρα, ο συνολικός λογαριασμός για την ασθένεια του Kodi ήταν περίπου 5.500 δολάρια.
Ως πρώην κτηνίατρος θα έπρεπε να γνωρίζω πόσο σημαντική ήταν η ασφάλιση. Ήξερα πολύ καλά ότι οι λογαριασμοί κτηνιάτρων πολλών χιλιάδων δολαρίων ή περισσότερων ήταν αρκετά συνηθισμένοι. Τραυματισμοί αυτοκινήτων, κουτάβια με παιχνίδια (ή χειρότερα) στο στομάχι τους, καρκίνο και κληρονομικές διαταραχές όπως η δυσπλασία του ισχίου είναι καθημερινά περιστατικά στην κτηνιατρική πρακτική. Δυστυχώς, είχα δει πολλά ζώα που εγκαταλείφθηκαν ή καταστράφηκαν εξαιτίας της αδυναμίας των ιδιοκτητών να πληρώσουν για φροντίδα. Ο δικός μου συγκάτοικος (ο οποίος πίστευε λανθασμένα ότι ο σκύλος του δεν θα ήταν επιλέξιμος για ασφάλιση) είχε δαπανήσει πάνω από 11.000 δολάρια σε τρεις χειρουργικές επεμβάσεις για τον σκύλο του. Αν κάποιος έπρεπε να γνωρίζει την ανάγκη για ασφάλιση κατοικίδιων ζώων, ήμουν εγώ.
Η αλήθεια είναι ότι ποτέ δεν το είχα δει πραγματικά. Υποθέτω ότι η ασφάλιση κατοικίδιων ζώων θα ήταν δαπανηρή και πιθανότατα δεν κάλυπτε τίποτα που θα χρειαζόμουν πραγματικά. Στην πραγματικότητα, όπως ανέφερα αργότερα, αυτό δεν συμβαίνει καθόλου. Όταν πήρα τελικά ένα νέο σκυλί και έψαξα να τον ασφαλίσω, διαπίστωσα ότι οι εταιρείες ασφάλισης κατοικίδιων ζώων προσφέρουν ένα ευρύ φάσμα σχεδίων, πολλά από τα οποία είναι εξαιρετικά λογικά. Τα βασικά ασφαλιστικά προγράμματα προσφέρουν εκπληκτικά καλή κάλυψη για πολλά κοινά κτηνιατρικά προβλήματα όπως ατυχήματα ή ασθένειες. Πιο ολοκληρωμένα σχέδια μπορούν να καλύψουν μια εκπληκτική σειρά πρόσθετων δαπανών φροντίδας για ζώα συντροφιάς, που κυμαίνονται από προληπτική οδοντιατρική εργασία και εμβολιασμούς έως δαπάνες για διαφήμιση σε περίπτωση απώλειας κατοικίδιου ζώου.
Έχοντας κάνει τώρα την έρευνα - και έχοντας μάθει το μάθημά μου με το σκληρό τρόπο - δεν θα αφήσω ποτέ ποτέ έναν σκύλο μου να ανασφαλιστεί πάλι. Αισθάνομαι μια μεγάλη αίσθηση ευκολίας γνωρίζοντας ότι αν κάτι συμβαίνει με το κατοικίδιο ζώο μου, δεν θα πρέπει να περιπλέξει μια ήδη αγωνιώδη κατάσταση λόγω οικονομικών εκτιμήσεων. Αυτή η ειρήνη του μυαλού από μόνη της αξίζει καλά την τιμή.
