Τα τσιντσιλά είναι γοητευτικά, μικρά τρωκτικά που προέρχονται από τη Νότια Αμερική, όπου είναι σχεδόν εξαφανισμένα από το να κυνηγηθούν για τα παχιά παλτά τους. Είναι προσαρμοσμένα να ζουν σε ψηλά υψόμετρα, όπου κατοικούν στις δροσερές, βραχώδεις πλαγιές των Άνδεων στη Χιλή, το Περού, τη Βολιβία και την Αργεντινή, που ζουν σε βρύα και ρωγμές σε ομάδες μερικών εκατοντάδων. Οι τσιντσιλά γενικά εκτρέφονται ως κατοικίδια ζώα στις Η.Π.Α. και διατίθενται από αξιόλογους κτηνοτρόφους, καταστήματα κατοικίδιων ζώων και ομάδες διάσωσης. Έχουν την τάση να είναι στοργικά, περίεργα και κοινωνικά ζώα που μπορούν να συνδεθούν στενά με τους ιδιοκτήτες τους και γενικά επιθυμούν να κρατηθούν κοντά και αγκαλιάζονται. Ορισμένα χαρακτηριστικά των τσιντσιλά τα καθιστούν μοναδικά και ο καθένας που σκέφτεται ένα σπιτικό τσιντσιλά πρέπει να γνωρίζει αυτά τα 10 συναρπαστικά γεγονότα τσιντσιλά.
1. Τα δόντια τους αναπτύσσονται συνεχώς.
Όπως και τα άλλα τρωκτικά, τα τσιντσιλά έχουν δόντια που αναπτύσσονται δύο με τρία ίντσες το χρόνο. Το ανώτερο και το κάτω τους δόντια πρέπει να ευθυγραμμιστούν προκειμένου να φθαρούν σωστά το ένα το άλλο κατά τη μάσηση. Ακατάλληλη ευθυγράμμιση ή δυσπλασία εμφανίζεται όταν τα δόντια δεν συναντώνται σωστά και συνεπώς δεν φορούν σωστά, οδηγώντας σε υπερανάπτυξη. Αυτό μπορεί να συμβεί με τα ορατά εμπρόσθια δόντια (κοπτήρες) ή τα πίσω δόντια (γομφίοι και πρόδρομοι), που δεν μπορείτε να δείτε. Τα υπερβολικά μεγάλα δόντια μπορούν να κόψουν τη γλώσσα, το μάγουλο ή τα χείλη, προκαλώντας δυσκολία στην κατανάλωση, πόνο από το στόμα, μειωμένη όρεξη, απώλεια βάρους, σάλιο, πτύχωση στο πρόσωπο και λοίμωξη των ριζών του δοντιού. Αν παρατηρήσετε κάποιο από αυτά τα σημεία, φροντίστε να αναζητήσετε κτηνιατρική φροντίδα. Για να βοηθήσουν στην φθορά των δοντιών τους, τα τσιντσιλά θα πρέπει να είναι εφοδιασμένα με ξύλινα αντικείμενα που δεν έχουν υποστεί επεξεργασία (διαθέσιμα από καταστήματα κατοικίδιων ζώων) πάνω στα οποία θα μασηθούν.
2. Είναι φυτοφάγα.
Τα τσιντσιλά απαιτούν μια διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες που αποτελείται κυρίως από χόρτο χόρτου. Ενώ το χόρτο αλφάλφα μπορεί να τροφοδοτηθεί σε θηλάζοντα και αυξανόμενα τσιντσιλά (στους νέους, ο συγγραφέας συνιστά έως και περίπου 9 μήνες), ο θημωνιός σανός προτιμάται για μη αναπαραγωγικά τσιντσιλά ενηλίκων, καθώς η μηδική είναι πολύ υψηλή σε πρωτεΐνες και ασβέστιο και μπορεί να οδηγήσει σε την παχυσαρκία και την ανάπτυξη ασβεστολιθικών πετρών. Εκτός από τις απεριόριστες ποσότητες σανό, τα τσιντσιλά μπορούν να τροφοδοτηθούν με μία έως δύο κουταλιές της σούπας ημερησίως διαθέσιμων στο εμπόριο τροφών που παρασκευάζονται για τσιντσιλά, καθώς και φρέσκα λαχανικά. Οι μικρές ποσότητες φρέσκων χόρτων που περιέχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε ασβέστιο (όπως σκούρα πράσινα λαχανικά, μανταλάκια, σκουός και πιπεριές) και πολύ μικρές ποσότητες φρούτων με υψηλή περιεκτικότητα σε ίνες (μήλα και μούρα) προσφέρονται καθημερινά για να παρέχουν ίνες και να βοηθήσουν στη φθορά της καλλιέργειας δόντια. Η υπερβολική κατανάλωση λαχανικών μπορεί να οδηγήσει σε διάρροια. Πρέπει να αποφεύγονται οι μεταγγίσεις ζάχαρης (όπως σταφίδες, αποξηραμένα φρούτα, σταγόνες γιαουρτιού κ.λπ.) και τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά (όπως ξηροί καρποί και ηλιόσποροι) για την πρόληψη της γαστρεντερικής αναστάτωσης και της παχυσαρκίας. Το γλυκό νερό πρέπει να χορηγείται καθημερινά με ένα μπουκάλι φλυτζανιών ή ένα μπολ με νερό.
3. Έχουν εξαιρετικά πυκνή γούνα.
Τα τσιντσιλά διαθέτουν έως και 60 τρίχες ανά θυλάκιο τριχών, σε αντίθεση με τους ανθρώπους που συνήθως έχουν μόνο μία τρίχα ανά θυλάκιο, καθιστώντας τα παλτά της γούνινας πολύ παχύ για να τους επιτρέψουν να διατηρήσουν τη θερμότητα του σώματος σε μεγάλα υψόμετρα. Δυστυχώς, τα παχιά παλτά τους ήταν περιζήτητα από λαθροκυνηγοί που έχουν παγιδευτεί και σκοτώθηκαν άγρια τσιντσιλά για να πουλήσουν τα γούνινα τους για γούνινα παλτά, συμβάλλοντας στη σχεδόν εξαφάνισή τους στη φύση. Τα μαλακά, βελούδινα παλτά των pet τσιντσιλά τα καθιστούν πολύ ελκυστικά για το χτύπημα και την αγκαλιά.
