Όσον αφορά το μάτι, τα κοπάδια αιγών, προβατοειδών και άλλων ζώων τεμαχίζουν τις απέραντες στέπες και ερήμους της Μογγολίας, μια χώρα διπλάσια από το μέγεθος του Τέξας. Με το 75% της γης που χρησιμεύει ως βοσκότοπος, η εκτροφή είναι παραδοσιακά η ραχοκοκαλιά της οικονομίας της Μογγολίας και τα 52 εκατομμύρια ζώα ξεπερνούν τα 3 εκατομμύρια κατοίκους της χώρας.
Νομαδικοί κτηνοτρόφοι τείνουν στα ζώα, αλλά δεν είναι πάντα εύκολο να τα παρακολουθείτε σε πεδιάδες που δεν είναι απεριόριστες και που φιλοξενούν επίσης αρπακτικά ζώα όπως οι λύκοι και ο απειλούμενος λεοπάρδαφος χιόνι. Οι κτηνοτρόφοι σέβονται τους αρπακτικούς αλλά πρέπει να προστατεύουν και τα κοπάδια τους.
"Ένας κτηνοτρόφος στο Gobi είπε ότι έχασε 70 ζώα μέσα σε ένα χρόνο", λέει ο Greg Goodfellow, ένας επιστήμονας που συνεργάζεται με το Project Mongolian Bankhar Dog (MBDP). "Αυτό είναι πολύ που πρέπει να χάσετε". Σε μια προσπάθεια να σταματήσει τέτοιες μεγάλες απώλειες, το MBDP φέρνει πίσω το Bankhar, ένα αρχαίο Μογγολικό σκύλο εκτροφής.
"Το Bankhar παραδοσιακά και ιστορικά χρησιμοποιήθηκε εδώ στη Μογγολία σε αυτό το ρόλο και αυτή η πρακτική έχει πεθάνει", λέει ο Goodfellow. "Προσπαθούμε να τους επαναφέρουμε δουλεύοντας με παπάδες σε όλη τη χώρα".
Το Bankhar έπαψε να χρησιμοποιείται ως βοσκότοπος στα 20th αιώνα, καθώς οι ποιμένες στράφηκαν σε πιο θανατηφόρες τεχνικές, όπως η παγίδευση και η δηλητηρίαση, για την αποτροπή των αρπακτικών.
Το Μογγολικό Σχέδιο Σκύλων Bankhar
Το 2004, ο Bruce Elfström, ένας Αμερικανός επιχειρηματίας με ιστορικό βιολογίας, βρισκόταν στη Μογγολία και εργάζονταν σε ταινία IMAX. Ο Elfström βρήκε τον εαυτό του να αναρωτιέται γιατί οι κτηνοτρόφοι δεν χρησιμοποιούσαν κτηνοτρόφους, που είχε δει σε άλλες χώρες.
Ο Elfström μίλησε με τους κτηνοτρόφους και έμαθε ότι σε μερικές απομακρυσμένες περιοχές της χώρας, οι βοσκοί εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν το Bankhars, παραδοσιακά σκυλιά της Μογγολίας, για να προστατεύσουν τα κοπάδια τους. Άρχισε να σκέφτεται πώς η αναβίωση της φυλής θα μπορούσε να βοηθήσει τους κτηνοτρόφους. Το 2011 ίδρυσε το MBDP για να θέσει σε εφαρμογή τις ιδέες του.
Το Bankhar είναι ένα μεγάλο, ισχυρό σκυλί με γονίδια που επιστρέφουν χιλιάδες χρόνια, βασισμένα σε μελέτες DNA. Είναι σκυλιά τύπου Mastiff, που σχετίζονται μακρινά με τους Θιβετιανούς Μαστίφους. Οι Bankhar εμφανίζονται χαλαροί ενώ παρακολουθούν τα κοπάδια τους, αλλά είναι πολύ επιφυλακτικοί και κινούνται με ευκινησία και ταχύτητα, αν απειληθεί ο κίνδυνος.
Οι Bankhars θεωρούνται ως landrace και όχι ως φυλή γενεαλογικού χαρακτήρα. Το landrace είναι μια εξημερωμένη περιφερειακή ποικιλομορφία που έχει αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου μέσω της προσαρμογής σε ένα συγκεκριμένο φυσικό και πολιτιστικό περιβάλλον. Αυτό σημαίνει ότι τα χαρακτηριστικά του Bankhar σχηματίστηκαν περισσότερο από το σκληρό περιβάλλον και τον απομονωμένο νομαδικό τρόπο ζωής των βοσκοτόπων της Μογγολίας παρά από τον ανθρώπινο χειρισμό. Τα σκυλιά Landrace τείνουν να έχουν ομοιόμορφη εμφάνιση, αλλά είναι συνήθως πιο γενετικά διαφορετικά από τα σκυλιά που εκτρέφονται σε τυπικό πρότυπο φυλής.
Παραδοσιακά, το Bankhar είναι μαύρο με πορτοκαλί κηλίδες πάνω από τα μάτια. Σύμφωνα με τη Μογγολική λαογραφία, τα σημεία επιτρέπουν στα σκυλιά να δουν στον κόσμο του πνεύματος. Τα σκυλιά μπορεί επίσης να είναι χρυσοκαστανά, λευκά ή μαύρα με ασημί ή λευκό έμπλαστρο στο στήθος. Το White Bankhar είναι ασυνήθιστο - ο Goodfellow λέει ότι δεν έχει δει ποτέ κάτι τέτοιο.
Κατά την ωριμότητα, τα σκυλιά στέκονται 26 έως 33 ίντσες ψηλά και ζυγίζουν 80 έως 125 λίβρες.
