Ίσως να νομίζετε ότι οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι υπάρχει κάτι που πρέπει να ξέρετε για τους γαιοσκώληκες. Μετά από όλα, πόσο δύσκολο θα ήταν να μελετήσετε ένα πλάσμα που μπορείτε να σκάβετε σε σχεδόν οποιαδήποτε αυλή;
Αλλά υπάρχουν πολλά που ίσως δεν γνωρίζετε για τους γαιοσκώληκες και πολλά ακόμη και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν - και ίσως να είστε σε θέση να τους βοηθήσετε να μάθετε περισσότερα.
Ας ξεκινήσουμε με αυτό: Ξέρατε ότι υπάρχουν περισσότερα από ένα είδη γαιοσκώληκες; Τα είδη εμπίπτουν σε τρεις ομάδες που ζουν σε διαφορετικά μέρη του εδάφους και έχουν διαφορετικές διατροφικές συνήθειες. Εδώ είναι ένα άλλο γεγονός που μπορεί να σας εκπλήξει περισσότερο: Οι πιθανότητες είναι ότι ο γαιοσκώληκας που σκάβετε στον κήπο σας είναι στην πραγματικότητα ένα χωροκατακτητικό είδος.
Γαιοσκώληκες εισβολείς
Όταν σκεφτόμαστε τα χωροκατακτητικά είδη, συχνά σκεφτόμαστε τον ανταγωνισμό μεταξύ παρόμοιων πλάσματα - ένα ψάρι ή ένα πουλί που αναλαμβάνει τον οικοτόπο ενός άλλου ψαριού ή πουλιών. Όμως, όπως και με κάθε άλλο είδος που εισβάλλει, η εισαγωγή σκουληκιών σε ένα οικοσύστημα που αναπτύχθηκε χωρίς αυτά επηρεάζει όλα όσα ζουν εκεί.
Οι μη-γηγενείς γαιοσκώληκες βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική για μερικές εκατοντάδες χρόνια, που προέρχονται από την Ευρώπη με εδάφη και φυτά. Πιο πρόσφατα, τα ασιατικά είδη, που πωλούνται ως δολώματα αλιείας και για την κομποστοποίηση, έχουν αρχίσει να εξαπλώνονται. "Έχουν τέτοιες οργισμένες ορέξεις και μπορούν να ζήσουν σε τόσο υψηλές πυκνότητες ότι είναι αυτοί που οι άνθρωποι προσπαθούν να επικεντρώσουν την προσοχή τους τώρα", λέει ο Ryan Hueffmeier από το Great Lakes Worm Watch.
Αυτή η ανησυχία είναι πολύ σαφής στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, όπου δεν υπάρχουν ιθαγενείς γαιοσκώληκες, λέει ο Hueffmeier. «Όπου οι παγετώνες έπεφταν και τα ξύπνησαν όλα στο βάθρο, τα οικοσυστήματα αναπτύσσονταν χωρίς γαιοσκώληκες».
Σκεφτόμαστε το χώμα ως απλή βρωμιά, αλλά υπάρχει πραγματικά ένα πολύ περίπλοκο οικοσύστημα κάτω από τα πόδια μας, οπότε κάθε νέο είδος μπορεί να ανατρέψει την ισορροπία. Σε αυτά τα δάση απαλλαγμένα από γαιοσκώληκες, όταν τα φύλλα πέφτουν στο δάσος και τα φυτά και τα ζώα πεθαίνουν, δημιουργούν το λεγόμενο στρώμα duff. "Σε αυτόν τον τομέα, ήταν μύκητες και βακτηρίδια που έσπασαν το οργανικό υλικό για να καταναλώσουν και να αναλάβουν τα φυτά", λέει ο Hueffmeier. "Γαιοσκώληκες έρχονται, κάνουν τη δουλειά τους και το κάνουν εξαιρετικά καλά - παίρνουν αυτό το δάσος και μετατρέπουν το στο πλούσιο μαύρο χώμα που βρίσκετε στον κήπο σας".
Αυτό ακούγεται υπέροχο - αλλά τα τοπικά φυτά και ζώα στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών εξελίχθηκαν για να ζήσουν με το στρώμα duff, όχι στο πλούσιο έδαφος που συνδέεται με τους γαιοσκώληκες. Επιπλέον, τα πλεονάζοντα θρεπτικά συστατικά που αφήνονται από τους γαιοσκώληκες μπορούν να ξεπλυθούν σε βροχή, προκαλώντας προβλήματα παρόμοια με την απορροή λιπασμάτων. Το έδαφος με διαφορετική υφή είναι επίσης ένα ζήτημα. "Υπάρχει ένα χαραγμένο πλέγμα από ριζωμένες ρίζες σε αυτό το στρώμα duff - αυτό είναι όπου πολλά από τα εγγενή μας φυτά βάζουν το ριζικό τους σύστημα", λέει ο Hueffmeier. "Όταν το duff έχει φύγει, είναι πολύ πιο δύσκολο για αυτούς να βάλουν τις ρίζες τους στο ορυκτό έδαφος."
Εργασία ενάντια στην φυσική τάξη
Ένα σημαντικό φυτό, το σφενδάμι ζάχαρης, είναι ένα καλό παράδειγμα των αλλαγών που έγιναν από τους γαιοσκώληκες. "Όταν πηγαίνετε σε ένα σκουλήκι σφενδάμου χωρίς σκουριά, θα υπάρχουν χαλιά από σπορόφυτα και φυτά", λέει ο Hueffmeier. "Πήγαινε σε ένα έντονα εισερχόμενο δάσος και υπάρχει ένα φυτά εδώ, ένα δενδρύλλιο εκεί, και δεν φαίνονται υγιεινά. Δεν είναι ότι δεν μπορούν να μεγαλώσουν - το κάνουν, αλλά η πυκνότητα και το ποσοστό επιτυχίας τους μειώνεται".
