Η υγεία και η προσωπικότητα αυτών των κουταβιών μπορεί να έχουν επηρεαστεί από τη θέση τους στη μήτρα της μητέρας τους.
Ένα θηλυκό σκυλί είναι συνήθως έγκυος για περίπου 63 ημέρες αλλά αυτό μπορεί να ποικίλει. Αν το μητρικό σκυλί φέρει μεγάλο αριθμό νεογνών, θα μπορούσε να φτάσει πολύ νωρίτερα, οποιαδήποτε στιγμή από την 57η ημέρα. Εάν έχει μικρή γέννα, θα μπορούσε να είναι μέχρι 72 ημέρες πριν από την παράδοση. Ο τρόπος με τον οποίο αναπτύσσονται τα νεογνά και οι φυσικές και συμπεριφορικές αλλαγές που έχουν οι μητέρες τους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης πέφτουν περίπου σε τρία στάδια, έκαστο των οποίων διαρκεί περίπου 21 ημέρες.
Πρώτο στάδιο
Το μητρικό σκυλί θα κοιτάξει και θα συμπεριφερθεί γενικά όπως πάντα κατά τις πρώτες τρεις εβδομάδες της εγκυμοσύνης της, αλλά τα πράγματα συμβαίνουν μέσα της. Η μήτρα ή η μήτρα του θηλυκού σκύλου χωρίζεται σε δύο λεπτές σωληνώσεις γνωστές ως κέρατα. Κατά τη διάρκεια των πρώτων δύο εβδομάδων, τα γονιμοποιημένα αυγά της, που ονομάζονται ζυγωτά, προσκολλώνται στον τοίχο αυτών των κέρατων όπου κάθε αυγό αναπτύσσεται σε δύο μέρη. Ένα μέρος γίνεται το έμβρυο και το άλλο μέρος είναι ο πλακούντας, που τροφοδοτεί το έμβρυο με θρεπτικά συστατικά από την κυκλοφορία του αίματος της μητέρας. Σε δύο εβδομάδες, τα μικροσκοπικά έμβρυα έχουν αναπτύξει κεφάλια, σπονδυλικές στήλες, μπουμπούκια και ουρές των άκρων και μέχρι το τέλος της τρίτης εβδομάδας η ανάπτυξη ιστών και οργάνων σημαίνει ότι τα νεογνά είναι περίπου το ίδιο στάδιο ανάπτυξης με το ανθρώπινο έμβρυο σε τρία μήνες.
Θέση
Όταν τα κουτάβια τοποθετούνται στη μήτρα της μητέρας τους, μπορεί να επηρεάσουν την ανάπτυξη και τη συμπεριφορά τους αργότερα στη ζωή τους. Ενώ τα έμβρυα είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα κατά μήκος των μητρικών κέρατων της μήτρας βοηθώντας να διασφαλιστεί ότι κάθε κουτάβι θα έχει το ίδιο πλεονέκτημα καθώς αναπτύσσονται, οι πλακούντες στα μεσαία τμήματα των κέρατων τείνουν να είναι μεγαλύτεροι και υγιέστεροι, και αυτό συνήθως έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερα και υγιέστερα κουτάβια. Οι γείτονες των κουτάβι στη μήτρα μπορεί να έχουν ένα ενδιαφέρον αποτέλεσμα αργότερα στη ζωή. Ενώ στη μήτρα, τα μικρά αγόρια εκκρίνουν την ανδρική ορμόνη τεστοστερόνη καθώς αναπτύσσονται οι όρχεις τους. Αυτό βοηθά τα μικρά παιδιά να αναπτύξουν αρσενικά χαρακτηριστικά όπως η κυριαρχία. Εάν οι αδελφές τους είναι τοποθετημένες ανάμεσα σε δύο αγόρια στη μήτρα της μητέρας τους, πιστεύεται ότι τα θηλυκά κουτάβια μπορούν να εκτεθούν σε μικρές ποσότητες τεστοστερόνης και είναι πιθανό να αναπτύξουν περισσότερες κυρίαρχες προσωπικότητες όπως τα ενήλικα σκυλιά.
Μέση Σκηνή
Ένας κτηνίατρος μπορεί συνήθως να διαγνώσει την εγκυμοσύνη σε περίπου τρεις εβδομάδες αισθάνεται τα έμβρυα μέσα στη μητέρα τους μέσα από το κοιλιακό τοίχωμά του, ειδικά αν είναι μια φυλή άπαχου σώματος. Για τις πρώτες πέντε εβδομάδες της εγκυμοσύνης η μητέρα θα τρώει καλά και ισορροπημένα γεύματα κανονικού μεγέθους. Την πεντηκοστή εβδομάδα, οι απαιτήσεις κατανάλωσης όχι μόνο για δύο, αλλά ίσως για τέσσερα, πέντε ή πολλά ακόμα αναπτυσσόμενα κουτάβια, θα σημαίνουν ότι είναι σημαντικό οι θερμίδες της να αυξάνονται κατά περίπου 10% κάθε εβδομάδα από την πέμπτη εβδομάδα. Μέχρι το τέλος αυτού του μεσαίου σταδίου, σε έξι εβδομάδες, τα έμβρυα είναι σαν μικροσκοπικά σκυλιά και έχουν βλέφαρα, νύχια και μαλλιά.
Τελικό στάδιο
Τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, το μητρικό σκυλί συνήθως θα κοιτάξει έγκυος, καθώς η κοιλιά της θα αυξηθεί αισθητά και οι θηλές της θα διογκωθούν και θα σκουραίνουν. Λίγες ημέρες πριν από τη λήξη των νεογνών θα αρχίσει να παράγει γάλα. Αυτές οι τελευταίες εβδομάδες είναι όταν η συμπεριφορά της μητέρας είναι πιθανότερο να αλλάξει. Μπορεί να καταστρέψει το χαρτί και τα κλινοσκεπάσματα για να φτιάξει φωλιές, να γίνει ανήσυχος και, κατά τρόπο κατανοητό, μερικές φορές να είναι ευερέθιστος και θέλει να μείνει μόνη της. Όσον αφορά τα κουτάβια, είναι τώρα πλήρως ανεπτυγμένα και απλά συνεχίζουν να μεγαλώνουν. Περίπου 12 έως 14 ώρες πριν ξεκινήσει η εργασία το μητρικό σκυλί ανησυχεί, η θερμοκρασία πέφτει και δεν θα θέλει να φάει. Μόλις αρχίσουν οι συσπάσεις το πρώτο κουτάβι γεννιέται συνήθως μέσα σε δύο ώρες. Οι περισσότερες γεννήσεις σκύλων πάνε ομαλά, αλλά πάντοτε ο τηλεφωνικός αριθμός του κτηνιάτρου πρέπει να παραδοθεί και να αναζητήσουν βοήθεια και συμβουλές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
