Τώρα αυτό είναι απίθανος. Οι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα ότι τα ψάρια, όπως και ο άνθρωπος, μπορούν να αναπτύξουν θανάσιμες μορφές καρκίνου του δέρματος.
"Είναι η πρώτη φορά που ο καρκίνος του δέρματος που συνδέεται με τις υπεριώδεις ακτίνες έχει παρατηρηθεί στα θαλάσσια ψάρια", λέει ο Δρ Michael Sweet, ερευνητής του Πανεπιστημίου του Newcastle, ο οποίος δημοσίευσε πρόσφατα τα ευρήματά του για το άνοιγμα των ματιών στο ακαδημαϊκό περιοδικό PLoS ONE.
Σύμφωνα με τον Sweet, δεν έβλεπε να ανακαλύψει "καρκίνο ψαριών". Ο ερευνητής της κοραλλιογενούς νόσου ήταν στην Αυστραλία, μελετώντας διάφορα κοράλλια, όταν συνομίλησε με βιολόγους ψαριών που δούλευαν με καρχαρίες και των οποίων η λεία ήταν κοραλλιογενής πέστροφα. Από το 2010, οι ερευνητές είχαν παρατηρήσει παράξενες μαύρες βλάβες σε μεγάλο ποσοστό των ψαριών που αλίευαν και σήκωναν.
«Με ρώτησαν αν μπορούσα να εντοπίσω τι ήταν», λέει η Sweet. "Αρχικά, υποψιάστηκαν μια μυκητιακή νόσο, αλλά μετά από περαιτέρω εξέταση, η ιστολογία αποκάλυψε συμπτώματα καρκίνου στην πέστροφα".
Από τότε, οι ερευνητές σε όλο τον κόσμο έχουν παρουσιάσει στοιχεία για άλλα είδη που μπορεί να επηρεαστούν. "Έχω έστειλε φωτογραφίες από ινδικές σαρδέλες, γαρίδες από την Αυστραλία που μοιάζουν με παρόμοια μαύρα σημάδια και πεταλούδα από την Καραϊβική", λέει η Sweet.
Τα ζώα που κινδυνεύουν περισσότερο
Αν και το μελάνωμα έχει ανιχνευθεί επίσης σε φάλαινες και δελφίνια, ο καρκίνος του δέρματος δεν περιορίζεται μόνο στα ζώα που καλούν το σπίτι των ωκεανών.
Γνωρίζουμε ότι ζώα όπως οι χοίροι, οι ιπποπόταμοι, οι warthogs και οι ελέφαντες - συνήθως είδη με πολύ λίγα μαλλιά που καλύπτουν ελαφρώς χρωματισμένο ή εκτεθειμένο δέρμα - είναι πιο ευαίσθητα στα ηλιακά εγκαύματα.
Τα ηλιακά εγκαύματα προκαλούνται από τις ακτίνες UV, οι οποίες βλάπτουν τα κύτταρα στο εκτεθειμένο δέρμα. Η κυψέλη, η οποία οδηγεί στον κυτταρικό θάνατο, στην πραγματικότητα προορίζεται να προστατεύσει το δέρμα απομακρύνοντας τα κατεστραμμένα κύτταρα. Αλλά αν αυτά τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται, μπορούν να περάσουν από το DNA που έχει υποστεί βλάβη, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να εξελιχθεί σε καρκίνο του δέρματος.
Τα οικιακά κατοικίδια ζώα, όπως τα σκυλιά και οι γάτες, είναι επίσης ευαίσθητα - ιδιαίτερα ορισμένες φυλές.
"Τα σκυλιά με μικρά παλτά, λευκά παλτά, ανοιχτόχρωμο δέρμα και αραιή γούνα της κοιλιάς είναι ιδιαίτερα επιρρεπή σε ασθένειες του δέρματος και καρκίνο που προκαλούνται από τον ήλιο", λέει ο Δρ. Jules Benson, BVSc MRCVS, κτηνίατρος στην ιατρική κλινική Doylestown και μέλος του διοικητικού συμβουλίου για την Κτηνιατρική ιατρική ένωση της Πενσυλβάνια (PVMA). «Οι φυλές όπως οι Δαλματικοί, οι Staffordshire Bull Terriers, οι Whippets και οι λαγωνικοί είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένοι, καθώς και τα« άτριχα »σκυλιά, όπως οι Κινέζοι Crested και Xoloitzcuintli.
Στην πραγματικότητα, το μελάνωμα αυξάνεται στα κατοικίδια ζώα - αλλά μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένα καλό σημάδι επειδή σημαίνει ότι οι ιδιοκτήτες παρατηρούν συμπτώματα και αναζητούν θεραπεία νωρίτερα και πιο συχνά από πριν.
Ένα νέο εμβόλιο για τη θεραπεία του καρκίνου, το πρώτο για να πάρει έγκριση από το USDA, προσφέρει επίσης ελπίδα. «Με το μελάνωμα συγκεκριμένα, τα τελευταία χρόνια ήταν μια απίστευτη περίοδος ανάπτυξης με την απελευθέρωση του εμβολίου ONCEPT», λέει ο Δρ. Benson. «Όντας θεραπευτικό εμβόλιο, αυτό δεν αποσκοπεί στην πρόληψη, αλλά στη θεραπεία της πρώιμης νόσου».
Πώς τα ζώα προστατεύονται φυσικά
Τα περισσότερα άγρια πλάσματα και τα κατοικίδια ζώα είναι καλά προσαρμοσμένα στην παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο, χάρη σε "ζυγαριές, φτερά ή γούνα για την προστασία τους", δήλωσε ο Paul Calle, επικεφαλής κτηνίατρος της Wildlife Conservation Society. Οι Νιου Γιορκ Ταιμς.
Και, όπως και οι άνθρωποι, τείνουν επίσης να αναζητούν κάλυψη παίρνοντας ένα λουτρό λάσπης ή λαγούς σε σκιερές περιοχές όταν ο χρόνος αυξάνεται.
Μερικά ζώα αποδεικνύουν μάλιστα ότι, όταν εκτίθενται σε πλήρη ηλιοφάνεια, έχουν καταπληκτικούς προσαρμοστικούς μηχανισμούς προκειμένου να προστατευθούν - όπως η δυνατότητα βαθμιαίας αλλαγής του χρώματος.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης των νεαρών καρχαριών σκουληκιών στη Χαβάη, ο Chris Lowe, καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας στο κρατικό πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Long Beach και η σύζυγός του Gwen Goodman Lowe, μεταπτυχιακός φοιτητής, συγκλονίστηκαν να δουν καρχαρίες που είχαν τοποθετήσει σε ρηχά στρώματα άλλαξε την απόχρωση σε λίγες μόνο εβδομάδες.
Αρχικά σκέφτηκαν ότι τα μάτια τους εξαπατούσαν.
"Όταν τα πιάσετε, οι καρχαρίες είναι ελαφρώς γκρι-μπεζ, το χρώμα του σκυροδέματος", εξηγεί ο Lowe. "[Αλλά] οι καρχαρίες στη λίμνη έγιναν μαύροι. Τους εξετάσαμε και είπαμε: "Τι είναι αυτό;"
Αποδεικνύεται ότι όλοι οι καρχαρίες, και τα περισσότερα ψάρια, έχουν την ικανότητα να αλλάζουν φυσιολογικά το χρώμα τους. «Το κάνουν αυτό μετακινώντας τις χρωστικές πάνω και κάτω στο δέρμα τους και μπορούν να το κάνουν γρήγορα», λέει ο Lowe. "Αυτός είναι ο τρόπος που η καλαμάρια συνδυάζεται στο υπόβαθρό τους."
Αλλά η γρήγορη αλλαγή δεν έκανε την προσαρμοστική νόημα για τους καρχαρίες - μετατρέποντας το μαύρο όταν κατοικείτε σε λευκή κοραλλιογενή άμμο τείνει να κάνει ένα είδος να ξεχωρίζει.
Έτσι, ο Lowe προσκάλεσε τους πρώτους εμπειρογνώμονες καρχαρία στον κόσμο να παρακολουθήσουν την ανακάλυψή του. Μόλις εκεί, αποφάσισαν να δοκιμάσουν την επίδραση των υπεριωδών ακτίνων στην παραγωγή μελανίνης στο δέρμα των καρχαριών, προσθέτοντας φίλτρα UV στα θωρακικά πτερύγια των ζώων. Τα ευρήματά τους: Οι καρχαρίες που εκτίθενται σε περισσότερες ακτίνες UV παράγουν κατά 38% περισσότερη μελανίνη σε ένα μήνα - και πιο σκούρο δέρμα για να ταιριάζει. Στην πραγματικότητα, παρήγαγαν τόση ποσότητα μελανίνης, που «θα έχανε πραγματικά το δέρμα τους», λέει ο Lowe.
Τώρα, άλλοι ερευνητές μελετούν αν η αύξηση της μελανώσεως - τουλάχιστον στις σφυρηλάτες - είναι ένας τρόπος για τη μείωση των μεταλλάξεων που σχετίζονται με το δέρμα.
"Ήταν ένα πλήρες ατύχημα ότι ήρθαμε πάνω σε αυτό", λέει Lowe. "Μας πήρε να είμαστε στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή, αλλά είναι πιθανό ότι αυτό συμβαίνει για λίγο… και κανείς δεν έχει παρατηρήσει."
