Η τυφλή συνθέτρια Jacqueline Clifton και ο σκύλος οδηγός της Henna μετά την παραλαβή του μέλους της Βρετανικής αυτοκρατορίας μετάλλιο 18 Οκτωβρίου 2011 στο παλάτι του Μπάκιγχαμ.
Οι σκύλοι οδηγοί είναι σκύλοι υπηρεσιών που εκπαιδεύονται για να βοηθήσουν τους τυφλούς ή μερικώς ορατούς ανθρώπους. Έχουμε έρθει να συσχετίσουμε τον λαβράδορ retriever, τον γερμανό βοσκό και τον Golden retriever ως τις τρεις κύριες φυλές που εκπαιδεύτηκαν για να είναι σκύλοι οδηγοί. Οι φυλές μπορεί να διαφέρουν, ωστόσο, εφόσον ο σκύλος ενσωματώνει τα χαρακτηριστικά που είναι απαραίτητα για τους καλούς οδηγούς σκύλους.
Ιδιοσυγκρασία
Οι τυφλοί πρέπει να περιηγούνται στα σκυλιά οδηγών τους μέσω οποιουδήποτε αριθμού θέσεων, μερικές από τις οποίες μπορεί να είναι γεμάτες, όπως τα εμπορικά κέντρα, οι δρόμοι των πόλεων, οι τερματικοί σταθμοί του μετρό και τα αεροδρόμια. Τα σκυλιά που εκπαιδεύονται ως σκύλοι-οδηγοί πρέπει επομένως να είναι έτοιμα να αντιμετωπίσουν καταστάσεις που μπορεί να είναι συντριπτική για άλλα σκυλιά. Οι σκύλοι οδηγοί πρέπει να παραμείνουν επικεντρωμένοι στο έργο τους και να μην αποστασιοποιούνται εύκολα από δυνατούς θορύβους ή άγνωστες μυρωδιές και αξιοθέατα. Πρέπει να είναι ήρεμοι και φιλικοί. Οι σκύλοι-οδηγοί δεν πρέπει ποτέ να αντιδρούν επιθετικά, ακόμα και αν οι άνθρωποι βγάζουν σε αυτά τυχαία ή τους πεθαίνουν χωρίς άδεια.
Εγκέφαλοι
Τα σκυλιά που έχουν εκπαιδευτεί ως σκύλοι οδηγοί πρέπει να είναι έξυπνα. Οι σκύλοι οδηγοί πρέπει να βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες τους να περάσουν από οποιοδήποτε εμπόδιο χωρίς αλλοιώσεις. Πρέπει επίσης να καταλάβουν και να υπακούσουν εντολές. Ο ιδιοκτήτης πρέπει πάντα να ελέγχει. Ωστόσο, οι σκύλοι οδηγοί πρέπει να είναι αρκετά έξυπνοι ώστε να γνωρίζουν πότε πρέπει να παραβιάζουν μια εντολή που θέτει σε κίνδυνο τον ιδιοκτήτη. Για παράδειγμα, αν ένα σκυλί καλείται να διασχίσει το δρόμο ενώ τα αυτοκίνητα έρχονται, πρέπει να ξέρει να μην υπακούει.
Το μέγεθος μετράει
Οι σκύλοι-οδηγοί πρέπει να είναι αρκετά μεγάλοι για να οδηγήσουν τους ιδιοκτήτες τους ενώ φοράνε μια πλεξούδα. Δεν πρέπει να είναι τόσο μεγάλες ώστε ο ιδιοκτήτης να μην μπορεί εύκολα να ελέγξει τον σκύλο-οδηγό. Επειδή οι σκύλοι οδηγοί είναι πάντα με τους ιδιοκτήτες τους σε οποιαδήποτε κατάσταση, θα πρέπει ιδανικά να ταιριάζουν άνετα στα μέσα μαζικής μεταφοράς, όπως τα υπόγεια και τα λεωφορεία και κάτω από τα τραπέζια στα εστιατόρια.
Υγεία και αντοχή
Οι σκύλοι οδηγοί πρέπει να είναι υγιείς. Εάν οι σκύλοι-οδηγοί παρουσιάζουν ανωμαλίες του ισχίου, όπως η δυσπλασία του ισχίου, αποσύρονται από την υπηρεσία. Επειδή οι ιδιοκτήτες τους εξαρτώνται από αυτές τόσο πολύ, τα σκυλιά που εκπαιδεύονται να είναι οδηγοί εξετάζονται λεπτομερώς. Τα σκυλιά που είναι γενετικά επιρρεπή στην ασθένεια δεν συνεχίζουν την εκπαίδευση.
