Ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 1980 και ο Nicholas Dodman της Σχολής Κτηνιατρικής στο Πανεπιστήμιο Tufts στέκετο δίπλα σε έναν συνάδελφο που παρακολουθούσε έναν σκύλο που είχε εισαχθεί στην Κλινική Συμπεριφοράς των Ζώων. Ο σκύλος κρυβόταν με άσχημο τρόπο και περπατούσε γύρω από το δωμάτιο. Τράβηξε και τρόμαξε όταν πλησίασε.
Ο Dodman κοίταξε και ανακοίνωσε ότι ο σκύλος αισθάνθηκε σαφώς ανήσυχος. Ο συνάδελφός του κούνησε το κεφάλι του και μίλησε για τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν τα σκυλιά σαν να είχαν τέτοια ανθρώπινα συναισθήματα. "Τα σκυλιά δεν βιώνουν τις ίδιες ψυχικές καταστάσεις και συναισθήματα που κάνουν οι άνθρωποι", υποστήριξε.
Ο συνάδελφος του Dodman επανέλαβε την πεποίθηση ότι πολλοί επιστήμονες κράτησαν από το 1600. Ξεκίνησε με τον René Descartes, γαλλικό φιλόσοφο, μαθηματικό και βιολόγο που ισχυρίστηκε ότι μόνο οι άνθρωποι έχουν συναισθήματα και συνειδητές διανοητικές διαδικασίες. Τα ζώα θεωρούνταν απλώς το ισοδύναμο βιολογικών μηχανών χωρίς ψυχολογικές διεργασίες που αξίζει να αναφερθούν.
Δύο εκατό χρόνια αργότερα, ο Charles Darwin, του οποίου η θεωρία της εξέλιξης άλλαξε την άποψή μας για τον βιολογικό κόσμο, προκάλεσε τον Descartes. Πρότεινε ότι τα ζώα έχουν τις ίδιες ψυχικές ικανότητες με τους ανθρώπους, παρόλο που αυτά μπορεί να είναι πιο περιορισμένα. Επιπλέον, πίστευε ότι οι συναισθηματικές εμπειρίες των ζώων είναι αρκετά παρόμοιες με αυτές των ανθρώπων.
Ο Dodman σαφώς έριξε τον Δαρβίνο όταν απάντησε στον συνάδελφό του με "Λοιπόν, τι γίνεται με αυτό; Ας δώσουμε στο σκύλο ένα φάρμακο κατά του άγχους και να δούμε τι συμβαίνει."
Αυτό που συνέβη έγινε ιστορία: η συμπεριφορά του σκύλου βελτιώθηκε δραματικά.
Στο βιολογικό επίπεδο ανάλυσης, αυτό θα έπρεπε να είχε συμβεί. Ο εγκέφαλος του σκύλου είναι πολύ παρόμοιος με αυτόν των ανθρώπων με πολλούς τρόπους. Το σωματικό σύστημα, το οποίο ελέγχει τα μεγάλα συναισθήματα, συμπεριλαμβανομένου του φόβου και του θυμού, υπάρχει και στα δύο είδη και λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο. Επιπλέον, η βασική νευρική χημεία των σκύλων και των ανθρώπων είναι η ίδια.
Σήμερα, οι περισσότεροι κτηνίατροι έχουν μάθει να αποδέχονται το γεγονός ότι τα ζώα έχουν συναισθήματα και μπορούν να υποφέρουν από κάποια από τα ίδια συναισθηματικά προβλήματα που κάνουν οι άνθρωποι. Αυτά περιλαμβάνουν όχι μόνο το άγχος, αλλά και την κατάθλιψη, τους παράλογους φόβους και τις φοβίες, τις ξεσπάσεις θυμού, τις ιδεοψυχαναγκαστικές και ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές και ένα ευρύ φάσμα νευρωτικών και άγχους που σχετίζονται με τα προβλήματα. Η φαρμακολογία συμπεριφοράς των ζώων είναι ένα αναπτυσσόμενο πεδίο έρευνας και οι περισσότεροι κτηνίατροι έχουν εκπαιδευτεί για τη χρήση ψυχολογικά ενεργών φαρμάκων. Τα ναρκωτικά για τα κατοικίδια ζώα είναι τώρα μεγάλη επιχείρηση και η Pfizer Drug Company έχει δημιουργήσει ένα τμήμα των ζώων συντροφιάς που έφερε σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια πέρυσι.
Για λόγους απλότητας, μπορούμε να διαιρούμε τα κύρια ψυχολογικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα σκυλιά σε δύο ομάδες. Η πρώτη αφορά τις δυσκολίες άγχους και άγχους και η δεύτερη αφορά προβλήματα θυμού και επιθετικότητας. Σε νευρολογικό επίπεδο, αυτές οι προφανώς πολύ διαφορετικές καταστάσεις είναι στενά συνδεδεμένες. Η Karen γενικά του Κέντρου Νευροβιολογίας και Συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια διαπίστωσε ότι τα σκυλιά με ιστορικό επιθετικών συμπεριφορών έχουν συνήθως στο αίμα τους υψηλότερα επίπεδα ορμονών στρες, όπως η κορτιζόλη. Αυτό είναι παρόμοιο με τα σκυλιά που πάσχουν από φόβο και άγχος. Τα σκυλιά με προβλήματα επιθετικότητας παρουσιάζουν επίσης ασυνήθιστα επίπεδα νευροδιαβιβαστών. Αυτές είναι οι χημικές ουσίες που μεταφέρουν μηνύματα από ένα νευρικό κύτταρο σε άλλο, συμπεριλαμβανομένης της σεροτονίνης, της ντοπαμίνης και των μονοαμινών. Τα άγχος και τα τρομακτικά σκυλιά παρουσιάζουν τις ίδιες ανισορροπίες στους νευροδιαβιβαστές. Ακόμη και χωρίς το πλεονέκτημα των ισχυρών συστημάτων χημικής ανάλυσης, οι συμπεριφοριστές των ζώων έχουν αναγνωρίσει εδώ και καιρό τη σχέση μεταξύ άγχους και θυμού και συχνά μιλούν για «επίθεση που βασίζεται στο φόβο».
Όταν ένας ψυχολόγος εξετάζει ένα πρόβλημα συμπεριφοράς σε ένα σκυλί, αυτός ή αυτή συνήθως εξετάζει δύο πιθανές πηγές της δυσκολίας. Ο πρώτος έχει να κάνει με την εμπειρία του ζώου και την προσωπική του ιστορία. Τα σκυλιά που δεν έχουν επαρκώς κοινωνικοποιηθεί ή έχουν υποστεί σκληρή θεραπεία από τους ιδιοκτήτες τους ή έχουν υποστεί τραύματα συχνά αναπτύσσουν ψυχολογικά προβλήματα. Ωστόσο, μερικά σκυλιά, όπως και οι άνθρωποι, μπορεί να έχουν μια ανισορροπία των ζωτικών χημικών ουσιών στον εγκέφαλό τους. Κοινές ανθρώπινες καταστάσεις που κυμαίνονται από την κλινική κατάθλιψη έως τις δυσκολίες διαχείρισης του θυμού υπάρχουν σε σκύλους και μπορεί να προκύψουν από παρόμοιες χημικές ανισορροπίες.
Πόσο διαδεδομένες είναι αυτές οι συνθήκες στα κατοικίδια ζώα είναι δύσκολο να προσδιοριστεί. Η ασφάλιση κατοικίδιων ζώων του Sainsbury στο Ηνωμένο Βασίλειο συλλέγει δεδομένα σχετικά με αυτό το θέμα και υποδηλώνουν ότι η κατάθλιψη και το άγχος είναι ευρέως διαδεδομένες στον πληθυσμό των σκύλων της Βρετανίας. Διαπίστωσαν ότι 623.000 σκύλοι και γάτες στο Ηνωμένο Βασίλειο είχαν υποστεί διανοητικά το προηγούμενο έτος, ενώ περισσότεροι από 900.000 υπέστησαν απώλεια όρεξης λόγω στρες ή συναισθηματικών προβλημάτων.
Τα ελλείμματα στη σεροτονίνη, μια ορμόνη που χρησιμεύει ως νευροδιαβιβαστής, φαίνεται να παίζουν σημαντικό ρόλο στον έλεγχο της επιθετικότητας και των μεταβολών της διάθεσης στον εγκέφαλο, ειδικά όταν υπάρχουν ορισμένες άλλες καταστάσεις που επηρεάζουν τις παρορμητικές συμπεριφορές. Η αποκατάσταση της χημικής ισορροπίας δεν είναι εύκολη, αφού η σεροτονίνη δεν μπορεί να χορηγηθεί επιτυχώς ως βολή ή χάπι. Στα ανθρώπινα όντα, υπήρξε μια μεγάλη επιτυχία που ελέγχει τέτοιες καταστάσεις με φάρμακα που κρατούν τη σεροτονίνη ήδη στον εγκέφαλο από το να διασπαστεί και να επαναπορροφηθεί γύρω από τις νευρικές απολήξεις. Αυτό, στην πραγματικότητα, αυξάνει την ποσότητα σεροτονίνης που διατίθεται για χρήση από το νευρικό σύστημα.Η κατηγορία φαρμάκων που κάνουν αυτό είναι γνωστή ως «αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης» ή SRI. Το πιο γνωστό από αυτά είναι το Prozac.
Όταν αντιμετώπισαν ψυχολογικά προβλήματα σε σκύλους, οι κτηνίατροι όπως ο Dodman στράφηκαν στα φάρμακα που προορίζονταν για τους ανθρώπους. Ακριβώς όπως είχε προβλέψει, το Prozac με διάφορες μορφές όχι μόνο ελέγχει επιτυχώς τα προβλήματα που σχετίζονται με το άγχος στα σκυλιά αλλά και συμβάλλει στη μείωση ορισμένων μορφών επιθετικότητας. Αυτό προκάλεσε την Eli Lilly, την εταιρεία που κατασκευάζει το Prozac, να δημιουργήσει μια μασώμενη, αρωματισμένη με βόειο κρέας έκδοση του φαρμάκου ειδικά σχεδιασμένου για σκύλους.
Υπάρχουν φυσικά αμιγώς συμπεριφορικές θεραπείες για πολλά ψυχολογικά προβλήματα σε σκύλους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με φόβο και θυμό. Ωστόσο, αυτές είναι συχνά χρονοβόρες και απαιτούν από τους ιδιοκτήτες να αλλάξουν τις ρουτίνες τους και τον τρόπο που αλληλεπιδρούν με τα σκυλιά τους. Η εξάπλωση του σκύλου ένα χάπι είναι έτσι μια ελκυστική εναλλακτική λύση για πολλούς. Ανακουφίζει επίσης τον ιδιοκτήτη από τυχόν πιθανές ένοχες σκέψεις που οι συμπεριφορές και οι ενέργειές τους μπορεί να προκάλεσαν ή να συνέβαλαν στις δυσκολίες του σκυλιού τους.
Δυστυχώς, αυτά τα φάρμακα δεν είναι η τέλεια λύση. Σύμφωνα με το νόμο, μόνο οι κτηνίατροι μπορούν να συνταγογραφήσουν τέτοια φάρμακα και είναι δαπανηρές. Τα SRI δεν θεραπεύουν τα προβλήματα όλη τη νύχτα, αλλά συχνά χρειάζονται τρεις έως έξι εβδομάδες για να παρατηρηθεί κάποια βελτίωση. Επιπλέον, τα φάρμακα πρέπει να χορηγούνται τακτικά για να δημιουργηθεί το αποτέλεσμα. Αν η πορεία του φαρμάκου διακοπεί για λίγες μέρες, τα οφέλη χάνονται και αντιμετωπίζετε αρκετές εβδομάδες θεραπείας προτού αποκατασταθούν.
Τα διαθέσιμα δεδομένα, βασισμένα σε αναφορές από τους ιδιοκτήτες σκύλων, υποδηλώνουν ότι τα ναρκωτικά βοηθούν το 50-60% των περιπτώσεων ακραίας φοβίας ή σοβαρού άγχους αποχωρισμού και σε 75 έως 90% των περιπτώσεων επιθετικότητας. Μερικές φορές η αποτυχία του φαρμάκου να προσφέρει μια μακροπρόθεσμη λύση προκύπτει επειδή οι ιδιοκτήτες σκύλων σταματούν να χορηγούν το φάρμακο όταν τα συμπτώματα τελικά απομακρυνθούν ενώ άλλοι μπορεί να αισθάνονται ότι το φάρμακο δεν λειτουργεί όταν το πρόβλημα δεν εξαφανιστεί μετά την πρώτη εβδομάδα περίπου χρήσης του φαρμάκου.
Εάν υποψιάζεστε ότι η χημεία του εγκεφάλου του σκύλου σας είναι η αιτία της επιθετικότητας και της αλλαγής της διάθεσης, υπάρχει κάτι που μπορείτε να κάνετε, κάτι που είναι λιγότερο ακριβό από την κτηνιατρική και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως βοήθημα εάν πρόκειται να δοκιμάσετε συμπεριφορικές θεραπείες για τέτοιου είδους προβλήματα. Το πρώτο περιλαμβάνει 5-υδροξυτρυπτοφάνη (5-HTP), ένα φυσικό αμινοξύ που χρησιμοποιείται από τον οργανισμό για την παραγωγή σεροτονίνης. Στη Βόρεια Αμερική, διατίθεται στο εμπόριο ως συμπλήρωμα διατροφής και είναι διαθέσιμο πέραν του μετρητή στα καταστήματα υγιεινής διατροφής και σε ορισμένα φαρμακεία. Είναι σχεδιασμένο για άτομα που θέλουν ένα αντικαταθλιπτικό και κάτι που μπορεί να βοηθήσει στον ύπνο, αλλά λειτουργεί με την αποτελεσματική αύξηση της παραγωγής σεροτονίνης στις νευρικές απολήξεις και επομένως μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του άγχους και των επιθετικών τάσεων σε πολλά σκυλιά. Όπως συμβαίνει στην περίπτωση του Prozac, οι επιδράσεις μπορεί να μην γίνουν αντιληπτές έως ότου η θεραπεία συνεχίσει για διάστημα έως και έξι εβδομάδων και εάν σταματήσετε να τη διαχειρίζεστε ανά πάσα στιγμή, χάνετε οφέλη και πρέπει να αρχίσετε πάλι. Οι δόσεις του 5-HTP συνιστώνται συχνά ως "αναμνηστικό" μαζί με τη συμπεριφορική θεραπεία αυτών των προβλημάτων.
Μια θεραπεία χωρίς φάρμακα που στοχεύει ειδικά την επιθετικότητα εξακολουθεί να διερευνάται, αλλά φαίνεται πολλά υποσχόμενη. Στο Πανεπιστήμιο Tufts, μια ομάδα ερευνητών μετέτρεψε τα σκυλιά σε δίαιτες χαμηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες χωρίς συντηρητικά και διαπίστωσε ότι η διατροφή φαινόταν να μειώνει ορισμένους τύπους επιθετικότητας σε ένα λογικό ποσοστό σκύλων. Αλλάζοντας τη διατροφή του επιθετικού σκυλιού σας με αυτό τον τρόπο αξίζει μια δοκιμή γιατί αν λειτουργεί για το κατοικίδιο ζώο σας, θα δείτε τα αποτελέσματα μέσα σε περίπου μια εβδομάδα ή και έτσι δεν έχετε πολλά να χάσετε.
Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σκύλων δεν ενδιαφέρονται πραγματικά γιατί ένα ναρκωτικό λειτουργεί εφ 'όσον ελέγχει το συμπεριφορικό πρόβλημα του σκυλιού τους. Μερικές φορές η φύση αυτού του ελέγχου αποτελεί έκπληξη για τον κτηνίατρο.
Πάρτε την περίπτωση του Joco, Parson Russell Terrier, του οποίου το πρόβλημα ήταν τα τηλέφωνα. Κάθε φορά που κάποιος χτύπησε, θα έσπαγε τον ήχο, θα πήγαινε πάνω στα έπιπλα και θα προσβάλει το τηλέφωνο. Αυτό οδήγησε τον ιδιοκτήτη του σε απόσπαση της προσοχής και η ίδια η ύπαρξη του Joco απειλήθηκε.
Ο κτηνίατρος του Joco το αντιμετώπισε ως πρόβλημα επιθετικότητας που προκάλεσε ανησυχία και πρότεινε έναν τύπο φαρμάκου Prozac, αλλά δεν φαίνεται να λειτουργεί. Ως εκ τούτου, αύξησε τη δοσολογία και έδωσε επίσης ένα άλλο φάρμακο που ελπίζει να ηρεμήσει το σκυλί. Λίγες εβδομάδες αργότερα, κάλεσε τον ιδιοκτήτη του Joco να ελέγξει την αποτελεσματικότητα της θεραπείας.
Ο χαρούμενος ιδιοκτήτης του σκύλου ανέφερε, "Το φάρμακο έλυσε πραγματικά το πρόβλημα. Τώρα, ο Joco είναι τόσο ευτυχισμένος όλη την ώρα που δεν μπορεί να φτάσει στο τηλέφωνο εγκαίρως για να κάνει οποιαδήποτε ζημιά!"
