Η δύναμη της θεραπείας κατοικίδιων ζώων πιστεύεται ότι είναι ισχυρότερη από οποιοδήποτε φάρμακο, όχι μόνο για τους ανθρώπους που περνούν δύσκολες στιγμές ή για κακή υγεία, αλλά και για τους ηλικιωμένους. Αποδεδειγμένα για να αυξήσουν την πνευματική εγρήγορση, να οικοδομήσουν την αυτοεκτίμηση και να μειώσουν τη μοναξιά, τα κατοικίδια ζώα μπορούν να προσφέρουν μια ζεστή και ικανοποιητική σχέση που οι ηλικιωμένοι - ή όλοι μας - επιθυμούν.
"Η ιδιοκτησία κατοικιδίων ζώων για τους ηλικιωμένους μπορεί να είναι πολύ επωφελής, δίνοντάς τους κάτι που αγαπούν και φροντίζουν, καθώς και σύντροφος στο σπίτι, ειδικά αν ζουν και μόνοι", δήλωσε ο Δρ Sonny Presnal, Διευθυντής του Stevenson Companion Animal Life- Κέντρο Φροντίδας στο Κολέγιο Κτηνιατρικής και Βιοϊατρικών Επιστημών του Texas A & M (CVM). "Δεν πιστεύω ότι υπάρχουν αξιόλογοι κίνδυνοι, εφόσον υπάρχουν καλές αποφάσεις στην επιλογή ενός κατοικίδιου ζώου για τους ηλικιωμένους".
Έχοντας την ευθύνη της φροντίδας ενός κατοικίδιου ζώου μπορεί να είναι μια υγιής κατάσταση για τους περισσότερους ηλικιωμένους. Μερικές φορές, ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί να είναι ο μόνος λόγος που αισθάνεται την ανάγκη να σηκωθεί το πρωί. τους παρέχει μια αίσθηση σκοπού. "Παρέχει στους ηλικιωμένους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων κάτι για το οποίο φροντίζουν, πράγμα που στην περίπτωση ενός σκύλου μπορεί να σημαίνει ότι παίρνουν το σκυλί σε μια βόλτα αντί να κάθεται στο σπίτι", δήλωσε ο Presnal. Επιπλέον, υπάρχουν πολλές μελέτες που αποδίδουν την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων στην ανακούφιση του στρες, τη μείωση της αρτηριακής πίεσης και της χοληστερόλης, καθώς και την βελτίωση της ψυχικής υγείας.
Όχι μόνο τα κατοικίδια ζώα βοηθούν τους ηλικιωμένους να ξεπεράσουν διάφορες ασθένειες υγείας, αλλά επίσης μπορούν να μειώσουν σημαντικά την αίσθηση μοναξιάς των ιδιοκτητών τους. Όπως ίσως ήδη γνωρίζετε, τα κατοικίδια ζώα είναι αυτόματα μαγνήτες ανθρώπων και είναι συχνά ένας μεγάλος εκκινητής συνομιλιών. Οι άνθρωποι αγαπούν να μιλούν για τα κατοικίδια ζώα τους, και άλλοι αγαπούν την αλληλεπίδραση με τα κατοικίδια ζώα που συναντούν. Αυτό μπορεί συχνά να οδηγήσει σε νέες φιλίες και μπορεί να προσφέρει ωφέλιμες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, τις οποίες οι ηλικιωμένοι ίσως δεν είχαν διαφορετικά την ευκαιρία να βιώσουν. Αυτό, εκτός από την απλή φροντίδα, μειώνει σημαντικά τη μοναξιά και τη συνοδεία της κατάθλιψης.
Κατά την επιλογή ενός κατοικίδιου ζώου, πρέπει να λάβετε υπόψη τους περιορισμούς της σωματικής και ψυχικής υγείας του ηλικιωμένου. "Ένα μεγάλο, ενεργό σκυλί μπορεί να μην είναι κατάλληλο για ηλικιωμένους, λόγω του κινδύνου τραυματισμού του ιδιοκτήτη από τυχαία σύγκρουση που μπορεί να τους προκαλέσει την πτώση", δήλωσε ο Πρέσναλ. "Τα κατάγματα από τις πτώσεις μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνα για τους ηλικιωμένους, ειδικά τα κατάγματα του ισχίου".
Ένα νεαρό κουτάβι ή ένα γατάκι μπορεί να μην είναι η κατάλληλη επιλογή, λόγω των υψηλών απαιτήσεων συντήρησης. Ένας παλαιότερος σκύλος ή γάτα που έχει ωριμάσει μετά από τη σφαίρα ενεργειακής τους φάσης μπορεί να είναι ένας τέλειος σύντροφος. Όχι μόνο η υιοθεσία ενός μεγαλύτερου κατοικίδιου ωφελεί τον ιδιοκτήτη του, αλλά μπορεί να σώσει το κατοικίδιο ζώο από την ευθανασία, καθώς συχνά (δυστυχώς) οι άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται να υιοθετήσουν ηλικιωμένα ζώα.
Μια ανησυχία που αντιμετωπίζουν πολλοί ηλικιωμένοι που αντιμετωπίζουν την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων είναι η πιθανότητα ότι δεν θα είναι πλέον σε θέση να φροντίσουν για το κατοικίδιο ζώο τους αργότερα. Αυτό μπορεί να συμβεί εάν η υγεία τους μειωθεί ξαφνικά ή αν το ζώο χρειάζεται μεγάλη κτηνιατρική φροντίδα. "Υπάρχουν πολλές κινητές κτηνιατρικές υπηρεσίες διαθέσιμες για ηλικιωμένα άτομα που δεν οδηγούν ή που αντιμετωπίζουν προβλήματα με τη μεταφορά των ζώων συντροφιάς για κτηνιατρική φροντίδα", δήλωσε ο Πρέσναλ. Υπάρχουν επίσης προγράμματα, όπως το Stevenson Centre, τα οποία παρέχουν τις σωματικές, συναισθηματικές και ιατρικές ανάγκες των ζώων συντροφιάς όταν οι ιδιοκτήτες τους δεν μπορούν πλέον να το κάνουν.
Το Κέντρο Stevenson, το οποίο διευθύνει η Presnal, είναι ένα μοναδικό πρόγραμμα που έχει φοιτητές κτηνιάτρων που ζουν στο κέντρο για να παρέχουν συντροφιά και φροντίδα για τα κατοικίδια ζώα τη νύχτα και τα σαββατοκύριακα και τις αργίες. "Στο πλαίσιο του CVM, τα κατοικίδια κατοικίδια ζώα λαμβάνουν την τελική κτηνιατρική φροντίδα στο Κτηνιατρικό Ιατρικό Νοσοκομείο", δήλωσε ο Presnal. «Πιστεύουμε ότι το επίπεδο φροντίδας και συντροφικότητας είναι απαράμιλλη από οποιοδήποτε άλλο παρόμοιο πρόγραμμα».
Αποδεικνύεται ότι τα ζώα μπορούν να βοηθήσουν να εμπλουτίσουν τη ζωή των ιδιοκτητών τους τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά, και αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους. Το σωστό κατοικίδιο ζώο μπορεί να τους παρέχει μια αίσθηση σκοπού, μη αποδοκιμασίας και συντροφικότητας που τόσο τα ζώα όσο και οι άνθρωποι πρέπει να παραμείνουν ευτυχισμένοι και άνετοι.
