Το πεδίο Melville που επιλέξατε ήταν επίσης ασυνήθιστο, ειδικά εκείνη τη στιγμή: αναζήτηση καταστροφών. Τα σκυλιά αναζήτησης καταστροφών εκπαιδεύονται να χρησιμοποιούν τις ισχυρές μύτες τους για να βρουν τους ανθρώπους που θάβονται ζωντανοί κατά τη διάρκεια καταστροφών όπως σεισμοί, πλημμύρες ή βομβιστικές επιδρομές, αλλά προειδοποιούν τους χειριστές και τις ομάδες διάσωσης. Η Melville και ο μαύρος της Labrador retriever, Murphy, εκπαιδεύτηκαν με την Pluis Davern στην Καλιφόρνια για να εργαστούν για μια προηγμένη πιστοποίηση σκύλων αναζήτησης από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Έκτακτης Διαχείρισης (FEMA), την οποία πέτυχαν πριν ο Murphy γυρίσει δύο.
Τον Απρίλιο του 1995, όταν ο Μελβιλ ήταν 62 ετών, η ίδια και ο Μέρφι εγκαταστάθηκαν στον βομβαρδισμό της Οκλαχόμα Σίτι, ο οποίος σκότωσε 168 άτομα και τραυμάτισε περισσότερους από 680 άλλους.
Η καταστροφή ήταν τρομακτική. Και ο Melville συγκλονίστηκε από το πόσο λίγες ομάδες αναζήτησης έφεραν εκπαιδευμένους κυνόδοντες και να μάθουν ότι υπήρχαν πολύ λίγα σκυλιά με πιστοποίηση FEMA στις Ηνωμένες Πολιτείες. "Είχα τρομοκρατηθεί στην κατάσταση των πραγμάτων", λέει. "Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι οι ομάδες εργασίας ήρθαν χωρίς σκύλους. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι μερικές ομάδες εργασίας ήρθαν με σκύλους κατοικίδιων ζώων. Είπα, «Τι συμβαίνει εδώ;»
Πίσω στο σπίτι της στο Ojai της Καλιφόρνια, η Melville αποφάσισε ότι κάτι έπρεπε να γίνει για να διορθωθεί η κατάσταση και ότι ήταν το πρόσωπο που το έκανε. Συνειδητοποίησε ότι είχε το τέλειο υπόβαθρο: όχι μόνο ήταν πιστοποιημένος χειριστής αναζήτησης σκυλιών, αλλά ως πρώην δάσκαλος θα μπορούσε να γράψει ένα αποτελεσματικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα σπουδών. Έτσι ίδρυσε το μη κερδοσκοπικό Εθνικό Ίδρυμα για την Αναζήτηση Καταστροφών (SDF) με αποστολή να σώσει τα σκυλιά από τα καταφύγια, να τα εκπαιδεύσει ως σκύλους αναζήτησης καταστροφών και να τα συνδυάσει με πυροσβέστες και πρώτες ανταποκρίσεις, δωρεάν και χωρίς κρατική χρηματοδότηση. Μια βασική αρχή πήρε την μπάλα τροχαίο.
"Πρέπει να έχετε το σωστό σκυλί", λέει ο Melville. "Το νούμερο ένα είναι η κίνηση. Και τι είναι το αυτοκίνητο; Ο οδηγός είναι ένας σκύλος που πρέπει να έχει δουλειά και που σας το καθιστά σαφές. " Είπε ότι τα επιτυχημένα σκυλιά είναι αθλητικά, επικεντρωμένα, τολμηρά, αυτοπεποίθητα και ενεργητικά και θα περπατήσουν σε κάθε είδους βάσεις αφού πρέπει να ψάξουν σε μπάζα, μέταλλο και ξύλο (η εκπαίδευση γίνεται συχνά σε κέντρα ανακύκλωσης). Και δεν θα εγκαταλείψουν - είτε πρόκειται για την ανάκτηση ενός παιχνιδιού είτε για αναζήτηση ενός ατόμου.
"Οποιοσδήποτε σκύλος θα πετύχει πρέπει να τον αγαπά", λέει ο Melville. "Θα αγαπούσαν κάθε είδους δουλειά που τους δώσατε. Με θετική ενίσχυση, εκπαιδεύονται και έχουν μόνο τη μεγαλύτερη ζωή."
Αυτό που σκέφτηκε ότι θα ήταν ένα έργο έξι μηνών έγινε το έργο της ζωής της. Η SDF έχει εκπαιδεύσει 160 ομάδες έρευνας που έχουν αναπτυχθεί σε 118 καταστροφές και αναζητήσεις προσώπων που αγνοούνται από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των 9/11, ο τυφώνας Κατρίνα, ο σεισμός στην Αϊτή το 2010 και ο σεισμός και το τσουνάμι του Τούκουκου το 2011 στην Ιαπωνία. Τα σχέδια βρίσκονται σε εξέλιξη για να συνεχιστεί η επέκταση με την ίδρυση ενός Εθνικού Κέντρου Κατάρτισης σε 125 στρέμματα δωρεάς γης στην Santa Paula, CA.
Ο Melville λέει ότι μία από τις ανταμοιβές της επιτυχίας του SDF είναι να δούμε "ένα σκυλί που ρίχτηκε στο σωρό σκουπιδιών" να μετατραπεί μέσα σε εννέα μήνες από την εκπαίδευση SDF στο να είναι εξειδικευμένο, ευτυχισμένο, υγιές και προσαρτημένο σε έναν χειριστή με μια πραγματική εκτίμηση τον σύντροφό τους.
"Όταν βλέπετε τον σεβασμό που έχει ο χειριστής για το σκυλί, ξέρετε ότι έχετε μια καλή ομάδα", λέει ο Melville.
Οι χειριστές εθελοντών είναι συνήθως πυροσβέστες που αναλαμβάνουν ένα σκύλο επιπλέον των τακτικών καθηκόντων τους. Οι πυροσβέστες είναι ιδανικοί υποψήφιοι για να διαχειρίζονται το SFD επειδή είναι συχνά οι πρώτοι που φθάνουν σε μια καταστροφή, έχουν εκπαιδευτεί για να ανταποκριθούν σε μια κρίση και τα ωράρια εργασίας τους επιτρέπουν να εκπαιδεύονται με τα σκυλιά τους πολύ συχνότερα από τους περισσότερους πολίτες. Για να εξασφαλιστεί ένας καλός αγώνας, η SDF συνεντεύγει επίσης την οικογένεια ενός δυνητικού χειριστή για να βεβαιωθεί ότι θα δεχτεί ένα σκυλί στο σπίτι τους και θα υποστηρίξει τον πυροσβέστη να αναλάβει επιπλέον, μη αμειβόμενη εργασία. Μόλις ένας χειριστής γίνει δεκτός στο πρόγραμμα, η SDF εκπαιδεύει τους να μάθουν να δουλεύουν με το νέο σκυλί τους για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση μιας επιτυχημένης ομάδας.
"Το σωστό σκυλί είναι κρίσιμο. Ο σωστός χειριστής είναι κρίσιμος. Και τότε και οι δύο πρέπει να έχουν την καλύτερη δυνατή εκπαίδευση ", λέει ο Melville.
"Οι ομάδες σκύλων μας ανταποκρίθηκαν στον σεισμό της Αϊτής ως μέλος της Αστικής Αναζητησης και Διάσωσης της Περιφέρειας Λος Άντζελες, η οποία βρήκε και διέσωσε 12 επιζώντες που είχαν ταφεί σε ερείπια. Τα σκυλιά δούλεψαν πολύ καλά και έπαιξαν μεγάλο ρόλο σε αρκετές από αυτές τις διασώσεις. Είμαστε πολύ περήφανοι για αυτές τις ομάδες και το έργο που έκαναν στην Αϊτή, "λέει η κληρονομιά. Έχει παρακολουθήσει πολλά άλλα "ζωντανά ευρήματα" στις εκδηλώσεις της επίσης.
"Δεν υπάρχει τίποτα σαν αυτό - δάκρυα, χήνες, συντροφικότητα, εξάντληση και επικύρωση", λέει η κληρονομιά. "Είναι απίστευτο."
Όχι μόνο βοηθούν τα σκυλιά να βρουν επιζώντες, αλλά μπορούν να φέρουν άνεση σε άλλους διασώστες και θεατές που μπορεί να χρειαστούν λίγα λεπτά με ένα σκυλί. Και τα ίδια τα σκυλιά απολαμβάνουν το έργο. Η κληρονομιά λέει ότι ο σημερινός εταίρος της, επτάχρονος Γερμανός Ποιμενικός που ονομάζεται Asta, "ζει" για την ευκαιρία να εργαστεί.
Η Asta παρακολουθεί τις εκπαιδευτικές συνεδρίες SDF κάθε εβδομάδα για να διατηρήσει τις ικανότητές της αιχμηρές. Διδάσκει επίσης νέους χειριστές πώς να διαβάζουν τη συμπεριφορά τους και να ασκούν νέες δεξιότητες. Οι χειριστές πρέπει να μάθουν να εμπιστεύονται τα σκυλιά τους επειδή ο χρόνος είναι τόσο κρίσιμος στην αναζήτηση καταστροφών, έτσι οι χειριστές πρέπει να ακούνε όχι μόνο όταν ένα σκυλί βρίσκει έναν επιζών αλλά και όταν ο σκύλος υποδεικνύει ότι κανείς δεν είναι εκεί για να μπορούν να ψάξουν αλλού.
"Τα μερίδια είναι εξαιρετικά υψηλά όταν οι οικογένειες παρακολουθούν την εργασία σας", λέει η Heritage. "Η εργασία με το σκυλί σας υπό πίεση είναι η επιτομή μιας πολύ ιδιαίτερης σχέσης." Λέει επειδή δεν υπάρχουν δύο καταστροφές, παίρνει πάντα νέες ιδέες για εκπαίδευση από τις αναπτύξεις. Εκτός από τη βασική υπακοή, αυτή και η ομάδα της εκπαιδεύουν τα σκυλιά SDF για να μάθουν να αναζητούν off-leash για πολλαπλά θύματα που είναι εντελώς θαμμένα και κρυμμένα από την άποψη. Όταν βρουν ένα άρωμα, το ακολουθούν στην ακριβή θέση και φλοιό στο σημείο μέχρι να φτάσει ο χειριστής και να δώσει ανταμοιβή. Τα σκυλιά μαθαίνουν επίσης τις "ακραίες δεξιότητες ευκινησίας" που περιλαμβάνουν σκάλες, αλυσίδες, σήραγγες, ανιχνεύσεις και κούρσες, και "κατεύθυνση και έλεγχος", όπου ο σκύλος μπορεί να πάρει εντολές χεριού, φωνής και / ή σφυρίχτρας μακρύτερα, δεξιά, αριστερά ή ανάκληση σε ένα μεγάλο πεδίο χωρίς αποσπάσεις.
"Τα σκυλιά μας έχουν εξεταστεί για πολύ υψηλή κατοχή παιχνιδιών, θήραμα και κυνήγι … επιτρέπουμε τις κινήσεις του σκύλου και την ακραία επιθυμία του για την ανταμοιβή να οδηγήσει τον σκύλο στις συμπεριφορές που ψάχνουμε", λέει η κληρονομιά. "Είναι εύκολο με το σωστό σκυλί!"
"Είναι σαν τους ιπποδρομικούς αγώνες: πολύ δύσκολο να συγκρατηθούν αν δεν έχουν τη δυνατότητα να επικεντρωθούν σε αυτόν τον ενθουσιασμό. Αυτό τους βάζει σε καταφύγια και συχνά στον κατάλογο ευθανασίας. Όταν σκέφτομαι όλα τα απίστευτα σκυλιά που έχουμε εκπαιδευτεί εδώ και ποια θα ήταν η τύχη τους, είναι συντριπτική ", λέει η κληρονομιά. «Παρακολουθούμε σκυλιά που δεν είχαν ιδέα για το ποιος αυτοέλεγχος μετατρέπεται σε άριστα συντονισμένα, ιδιαίτερα οδηγημένα σκυλιά εργασίας και είναι εκπληκτικό. Έχουν σκοπό - ένα πεπρωμένο να κάνουν σπουδαία πράγματα."
Επισκεφθείτε το searchdogfoundation.org για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Εθνικό Ίδρυμα για την Αναζήτηση Καταστροφών σε Καταστροφές.
