Το Tabu, Cairn Terrier μου, έλειπε. Τράβηξα το λουρί του Μπρούνο και διέταξα: "Αναζήτηση! Βρείτε Tabu! "Ο Μπρούνο υπονόμευσε. Η μύτη του πήγε στο έδαφος. Πήδησε αριστερά, τότε δεξιά. Κατευθύνει τη χαράδρα και με τραβάει πίσω. Αγκάθια βατόμουρου έσχισαν τα ρούχα μου. Οι μπότες μου βυθίστηκαν σε αποσπασματικό κέδρο. Οι αρκούδες, οι κογιότες και οι κουγάδες κατοικούν στα άγρια εδάφη της περιοχής μας και το μικρό μου Τάμπο ήταν σε κίνδυνο.
Περνούσαμε ένα ρεύμα που κυριεύει με την απορροή της άνοιξης. Έχω εμπιστοσύνη στον Μπρούνο, τον παρατηρητικό σταυροδρόμι μου, καθώς ξεκίνησε μια ανάβαση. Ήταν ζεστό και κακό και η πεζοπορία ήταν σκληρή, μια γωνία που με είχε κοντά στο έδαφος, σχεδόν σέρνεται. Ο Μπρούνο ήταν επιθετικός. Ένα ρυμουλκό: την είχε βρει! Ο Μπρούνο σκόνταψε προς το Τάμπου, σχεδόν χτυπώντας την με μύτη. Ο Μπρούνο έκανε τη δουλειά του.
Καυτός στο ίχνος της μυρωδιάς του Tabu, ο Μπρούνο είχε εντοπίσει, βασιζόμενος κυρίως στην αίσθηση της όσφρησης του, πιθανώς χίλιες φορές πιο ευαίσθητη από αυτή των ανθρώπων. Τα σκυλιά διαθέτουν περισσότερα από 220 εκατομμύρια οσφρητικούς υποδοχείς, μόνο 5 εκατομμύρια ανθρώπους. Όταν ένα άρωμα δεν μπορεί να αναγνωριστεί αμέσως, ένας σκύλος θα ρίξει μια σειρά από σύντομες μικρές εισπνοές και εκπνοές. Αυτό μπορεί να είναι καταπληκτικό για πρώτη φορά. Η μυρωδιά δεν ξεπλένεται καθώς η εισπνοή αναγκάζει τον αέρα σε μια τσέπη στη μύτη του σκύλου, όπου τα μη αναγνωρίσιμα μόρια μπορούν να συσσωρευτούν και να αποκρυπτογραφηθούν. Αυτό επιτρέπει στον σκύλο να διακρίνει τα αρώματα και να ακολουθεί τα ίχνη.
Τα σκυλιά παρακολούθησης χρησιμοποιούνται για έρευνα και διάσωση σε αστικές καταστροφές (911) και χειμερινές δραστηριότητες, καθώς και για αστυνομικές εργασίες. Τα σκυλιά και οι χειριστές που εμπλέκονται σε αυτές τις επιχειρήσεις είναι ιδιαίτερα αφοσιωμένοι και έντονα εκπαιδευμένοι και πρέπει να είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν τις καταστάσεις ζωής ή θανάτου 24/7 σε κάθε είδους καιρικές συνθήκες και επικίνδυνες συνθήκες.
Στην πιο ελαφριά πλευρά, η μύτη δοκιμάζεται στο μη αγωνιστικό άθλημα παρακολούθησης, όπου οι σκύλοι αποκρυπτογραφούν μυρωδιές κατά μήκος μιας διαδρομής, προκειμένου να εντοπίσουν τα άρθρα που δείχνουν και να βρουν τους ανθρώπους. Μέσω των Canadian και American Kennel Clubs, τα σκυλιά μπορούν να κερδίσουν τίτλους όπως Dog Tracking (TD) ή Urban Tracking Dog (UTD). Για να επιτύχει ένα TD, ένας σκύλος πρέπει να ακολουθήσει μια διαδρομή ενός αλλοδαπού μήκους περίπου 450 μέτρων με δύο έως τέσσερις στροφές, "ηλικίας" για τουλάχιστον 30 λεπτά και με ένα γάντι στο τέλος. Στην Αστική Παρακολούθηση, τα σκυλιά δοκιμάζονται σε διαφορετικό έδαφος: χλοώδες πάρκο μπέιζμπολ, μη βλάστησες περιοχές, χώρους στάθμευσης, σχολεία και χώρους γραφείων.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την παρακολούθηση, ταξίδεψα στην Ακαδημία Canine Harmony Dog Training στο Surrey της Βρετανικής Κολομβίας, μόλις ένα μονοπάτι μακριά από τα όρια που χωρίζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.
Φτάνω να βρω μια συλλογή ιχνηλατών που προετοιμάζουν τα σκυλιά τους με ιμάντες και μακριές λουρίδες. Βατόμουρα, οπωροφόρα δένδρα και φουσκωμένοι αχυρώσεις που συνορεύουν με τα πεδία εκπαίδευσης. Η μυρωδιά του καυστικού ξύλου κερασιού γεμίζει τον αέρα. Ο καπνός εξέρχεται από ένα σκουριασμένο βαρέλι που δίνει θερμότητα στους θεατές σε αυτό το τραγανό πρωί του Μαρτίου. Αυτό είναι όπου η παρακολούθηση έρχεται ζωντανή, όπου τα ανθρώπινα ίχνη άρωμα είναι κατασκευασμένα και τα σκυλιά παρακολούθησης οδηγούν τους χειριστές τους σε αναζήτηση των ανθρώπων, τρελό παιχνίδια, και τα αγαπημένα λιχουδιές.
"Κάθε Σαββατοκύριακο ο σύλλογος θα είναι έξω στους τομείς που μαθαίνουν και εξασκούν", λέει ο Chanone Sanders, κύριος εκπαιδευτής σκυλιών. "Για να ξεκινήσετε, χρειάζεστε την επιθυμία να μάθετε την παρακολούθηση και ένα σκυλί με τον οποίο θα θέλατε να παρακολουθείτε". Η Sanders διοργανώνει ένα σεμινάριο μία φορά το μήνα για να βοηθήσει τους ανθρώπους να μάθουν τη θεωρία και το "βιβλίο" πίσω από την παρακολούθηση.
Σήμερα οδηγεί νέους και πεπειραμένους ιχνηλάτες στα πεδία που επιμένουν να μένουν όλοι στα δεξιά των πορτοκαλί κώνων, έξω από το πεδίο εργασίας. "Θέλουμε μια καθαρή σχιστόλιθο ώστε τα σκυλιά να μπορούν να επικεντρωθούν στις διαδρομές".
Ζητάει έναν εθελοντή, "Ποιος θέλει να πάει να χυθεί στο χορτάρι;" Η Monika Mallow, θαρραλέα στις ανθεκτικές μπότες της, βήματα μπροστά. Η Sanders της λέει πώς να βάλει ένα κομμάτι: "Σταθείτε για ένα δευτερόλεπτο, ευθυγραμμίστε δύο αντικείμενα με κάτι σε απόσταση. Περπατήστε εκείνη τη γραμμή, σταματήστε, γυρίστε 90 μοίρες, περπατήστε και κρύψτε στο χορτάρι. Κάτσε ήσυχα."
Το Mallow θέτει ένα κομμάτι για τον Arlo, το αμερικανικό Staffordshire Terrier, και κρύβεται. Έχει την αγαπημένη μπάλα του σκύλου γεμισμένη μέσα σε ένα γάντι. Ο Άρλο οδηγεί τον ιδιοκτήτη Samantha Andress ως "αρωματικά αρώματα": δοκιμάζοντας τις οσμές που επιπλέουν πάνω από το έδαφος. "Βρείτε το!" Εντολές Samantha. Η μύτη του Άρλο κατεβαίνει. Γυρίζει κύκλους και αρχίζει να σαρώνει τα μεγάλα τόξα, "κρουαζιέρες" σε όλη την οδό μυρωδιάς.
"Υπάρχει ένα ισχυρό αεράκι που παίρνει το άρωμα νότια", αναφέρει ο Sanders. Ο Άρλο βρίσκεται στο "περιθώριο" αλλά συνεχίζει να παρακολουθεί. Γύρισε τα ζιζάνια. Με ξαφνικό άλμα, την βρήκε. Μαλλούζ ζητάει και ρίχνει τη μπάλα του.
Ακολουθεί μακρύ βλεφαρίδες Maggie, ένα μείγμα Labrador-Golden Retriever. Παίρνει μια καλή μυρωδιά των αγαπημένων της απολαύσεων. Για άλλη μια φορά, ο Mallow αμαυρώνει το πενιχρό πεδίο που τραβάει μαζί της η Maggie. Ο Sanders στρέφει τη Maggie και δίνει εντολή στον ιδιοκτήτη, Marion Hewko, "Δεν θέλουμε να δούμε τη Maggie, θέλουμε να χρησιμοποιήσει τη μύτη της. Ξέρουν πώς να μυρίζουν. Τους διδάσκουμε ο μόνος τρόπος να το κάνουμε είναι με άρωμα - τότε η μύτη μπαίνει μέσα."
Καθώς ο Hewko περπατάει τη Maggie στη γραμμή, ο Sanders συνεχίζει: "Εντάξει, φέρτε την Maggie να ξεκινήσει τότε-αργή, αργή, αργή. Αφήστε την να σας προχωρήσει. Βρες το!"
Η Μάγκι απογειώνεται, παρουσιάζοντας μια "βαθιά μύτη" - μια μύτη κοντά στο έδαφος και θαμμένη στο χορτάρι. Σταματάει. Η Sanders αποκαλεί: "Σταματάει, σταματάς. Αφήστε την να σας τραβήξει. "Η Maggie πίσω, αρωματικά αέρα, υψηλή μύτη, παίρνει τη μυρωδιά. Πηγαίνει και πάλι. Ανακαλύπτει το Mallow που βρίσκεται στο χορτάρι. Η Μάγκι πηδάει γύρω από την ουρά, χτυπάει, γιορτάζει.
Ο Lilly ο Αυστραλός Ποιμενικός είναι επόμενος. Είναι η πρώτη της φορά. Οι ιδιοκτήτες Shawn Gerenski και Sharon Warren παρακολουθούν, καθώς η Sanders βάζει μια εξάρτηση στην Lilly. "Αυτός ο τρόπος δεν θα πειράξει τον εαυτό της. Κολάρα τραβήξτε ", εξηγεί. Ο εκπαιδευτής λέει στον Gerenski, ο οποίος πρόκειται να βάλει την πίστα, να μιλήσει με τον Lilly πριν βγει. Ο Γκερένσκι περπατά μια ευθεία γραμμή στο γήπεδο. Το Sanders καλύπτει τα μάτια της Lilly. Ο Γκερένσκι κρύβεται.
Χρόνος αναζήτησης. Ο Γουόρεν παραγγέλνει τη Λίλυ, όχι με το "Βρείτε το", αλλά αντίθετα καλεί: "Πού είναι ο μπαμπάς; Βρείτε τον μπαμπά! "Η Lilly αναζητά. Αρωματικό αέρα. Η μύτη πηγαίνει στο έδαφος. Μεγάλη οσμή. Αχα! Το άρωμα του μπαμπά. Είναι μακριά και καλπάζει μια απολύτως ευθεία γραμμή στο Gerenski, που χαμογελά και πετάει το αγαπημένο κόκκινο τρελό παιχνίδι του Lilly.
Η παρακολούθηση είναι ένας τρόπος διασκέδασης για τους σκύλους και τους χειριστές να ασκούν, να προκαλούν τον εαυτό τους και να απολαμβάνουν τον κοινωνικό χρόνο με άλλες ομάδες. Η Cindy O'Neil λέει ότι βοήθησε το μεγάλο σκυλί της, Brooke, να ξεπεράσει τον φόβο της. "Ο Brooke είναι σκύλος διάσωσης", λέει ο O'Neil. "Όταν την έφερα σπίτι, φοβόταν πολύ. Εγώ την υπέγραψα για την παρακολούθηση για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης. Της έκανε πιο έξοδο. "Ο Brooke είναι τώρα ένας από τους" ανήμπορους ιχνηλάτες "που απλά δεν μπορούν να πάρουν αρκετό από το άθλημα.
"Είναι μια δραστηριότητα που μας συνδέει με τα σκυλιά μας με τρόπο που δεν μπορεί να συμβεί άλλο", λέει ο Sanders. "Είναι ένα ήσυχο περίπατο σε ένα πεδίο σε ένα ομιχλώδες πρωινό με σκοπό και στόχο. Είναι η χαρά να βρεθεί ο στόχος στο τέλος της διαδρομής και η επιθυμία να γίνει ξανά. Είναι ισορροπία, εμπιστοσύνη και αρμονία που δημιουργούμε μαζί με τα σκυλιά μας."
