Chaser: Ξεκλείδωμα της ιδιοφυΐας του σκύλου που γνωρίζει χιλιάδες λέξεις αφορά τον ψυχολόγο John Pilley, τον συνοριακό κόλπο του Chaser και ένα σχέδιο συνταξιοδότησης που έσπασε νέο έδαφος στον τομέα της γνώσης των ζώων. Είναι επίσης μια εμπνευσμένη ιστορία για έναν άνθρωπο του οποίου η περιέργεια έχει τον κρατήσει να πηγαίνει καλά στα 70 του.
Δεν είναι τέχνασμα
Διδασκαλία ενός σκύλου χίλιες λέξεις είναι προφανώς πολλή δουλειά, αλλά αυτό που ίσως ήταν ακόμη δυσκολότερο ήταν να πείσει τους συναδέλφους επιστήμονες ότι ένας σκύλος μπορεί να καταλάβει ακόμη και ένα. Και αν ο σκύλος σας πάντα τρέχει όταν λέτε "μπισκότο", μπορεί να αναρωτηθείτε, τι συμβαίνει με αυτούς τους επιστήμονες; Εν μέρει είναι ότι υπάρχει μια μακρά ιστορία για να πολεμήσουμε.
"Μια κοινή πεποίθηση που ξεκίνησε με τους αιώνες του Descartes είναι ότι τα κατώτερα ζώα δεν μπορούν να λογοδοτήσουν, είναι μόνο μηχανές με αίμα", λέει ο Pilley. "Η άποψη αυτή εξακολουθεί να υφίσταται μεταξύ των γλωσσικών επιστημόνων που δεν γνωρίζουν την έρευνα που συμβαίνει με τους ψυχολόγους των ζώων".
Αλλά για να είμαστε δίκαιοι, οι επιστήμονες είναι προσεκτικοί επειδή οι άνθρωποι έχουν ξεγελαστεί πριν. Το ζώο σε μια περίφημη περίπτωση έχει αποθανατιστεί στο επιστημονικό λεξικό: Οι ερευνητές μιλούν για την ανάγκη να αποφύγουν την επίδραση "Clever Hans".
Ο έξυπνος Χαν ήταν ένα άλογο των αρχών του 20ου αιώνα, του οποίου ο εκπαιδευτής πίστευε ότι θα μπορούσε να κάνει αριθμητική - μέχρις ότου ένας πιο έξυπνος παρατηρητής αποδείξει ότι ο Hans ήταν στην πραγματικότητα μόνο να διαβάζει τη γλώσσα του σώματος του εκπαιδευτή. Το άλογο, το οποίο απάντησε πατώντας το πόδι του, είχε μάθει να σταματάει όταν ο προπονητής χαλάρωσε ασυνείδητα τον σωστό αριθμό βρύων.
Τα ζώα είναι καλοί στο να πάρουν αυτά τα είδη ενδείξεων, οπότε τα πειράματα πρέπει να τα αποκλείσουν προσεκτικά: Το σκυλί σας παίρνει πάντα ένα μπισκότο όταν στέκεστε μπροστά σε αυτό το ιδιαίτερο γραφείο; Όταν χρησιμοποιείτε συγκεκριμένο τόνο φωνής;
Έτσι, ο Pilley έπρεπε να αποδείξει, για παράδειγμα, ότι ο Chaser θα μπορούσε να φέρει ένα παιχνίδι που δεν μπορούσε να δει, οπότε δεν θα μπορούσε να την εντοπίσει τυχαία κοιτάζοντας το σωστό αντικείμενο. Επίσης δεν ήταν αρκετό να καταλάβει μια λέξη όταν μίλησε - έπρεπε να απαντήσει σωστά σε άλλους ανθρώπους, κάτι που πολλά από τα σκυλιά μας δεν κάνουν με τις λέξεις και τις εντολές που φαίνεται να ξέρουν.
Υψηλότερες έννοιες
Αυτό που έκανε ακόμη πιο δύσκολο να πείσει την επιστημονική κοινότητα ήταν τα είδη των λέξεων που της δίδαξε η Pilley. Ο Chaser δεν γνωρίζει μόνο τα ουσιαστικά ουσιαστικά - να πω, "φέρει" για ένα συγκεκριμένο παιχνίδι - αλλά και κοινά ουσιαστικά, όπως "παιχνίδι".
"Η εκμάθηση ενός σωστού ουσιαστικού δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια ετικέτα για το αντικείμενο", λέει ο Pilley. "Αλλά όταν μαθαίνετε ένα κοινό ουσιαστικό, έχετε μάθει μια ιδέα."
Παιχνίδια όπως μια μπάλα, ένα σχοινί, ένα Frisbee και μια γεμισμένη αρκούδα δεν έχουν όλοι μια κοινή φυσική ποιότητα - αυτό που τους ορίζει είναι η αφηρημένη ιδέα ότι είναι κάτι με το οποίο παίζεις. Οι επιστήμονες κάποτε σκέφτονταν ότι τέτοιες έννοιες ήταν μοναδικές για τον άνθρωπο. Και, στην πραγματικότητα, ακόμη και τα ανθρώπινα παιδιά δεν συνειδητοποιούν στην αρχή … ότι μια λέξη όπως "παιχνίδι" μπορεί να αναφέρεται σε πολλά διαφορετικά αντικείμενα. Αλλά η δουλειά του Pilley με τον Chaser έδειξε ότι ένας σκύλος μπορεί να το καταλάβει.
