Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια εντυπωσιακή ποικιλία άγριας ζωής περιφέρεται ελεύθερα πάνω από σχεδόν 100 εκατομμύρια στρέμματα ομοσπονδιακά προστατευόμενων εκτάσεων, τα οποία αποτελούν μέρος του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής. Οι βιολόγοι άγριων ζώων που δρουν ως διαχειριστές αυτών των περιοχών ασχολούνται με πολλά κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους, αλλά ένα από τα πιο αποθαρρυντικά καθήκοντα είναι η προσεκτική μετεγκατάσταση των άγριων ζώων. Η ανάπτυξη, η κλιματική αλλαγή, οι ασθένειες και παρόμοιοι παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν την ανάγκη μετακίνησης πληθυσμών άγριας ζωής. Όταν συμβαίνει αυτό, αυτοί οι αφοσιωμένοι άντρες και γυναίκες πρέπει να ανταποκριθούν στην πρόκληση της σύλληψης και της μετακίνησης των ζώων, επιβάλλοντας παράλληλα το ελάχιστο δυνατό τραυματισμό.
Ο δρόμος προς την ανάκαμψη
Στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Cabeza Prieta της Αριζόνα, ο Jim Atkinson εργάζεται εδώ και περισσότερα από πέντε χρόνια εξ ονόματος του απειλούμενου Sonoran pronghorn. Τα ελάφια όντα έχουν προστατευθεί από το νόμο περί απειλούμενων ειδών των Η.Π.Α. από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 και από το 1998 η υπηρεσία ιχθύων και άγριας ζωής των Η.Π.Α. εργάζεται για ένα σχέδιο που βοηθά στην αύξηση του πληθυσμού των ζώων.
Μέρος αυτής της προσπάθειας, λέει ο Atkinson, περιλαμβάνει τη μετακίνηση κοπαδιών από τα σημερινά εδραιωμένα εδάφη τους και το μεγαλύτερο οικοτόπου, το οποίο παρακολουθεί πιο στενά με το πού θα ζούσαν ιστορικά τα ζώα.
"Αυτό που συνέβη είναι με την πάροδο του χρόνου, με διάφορα πράγματα που σχετίζονται με την ανάπτυξη της Αριζόνα - την κατασκευή διακρατικών αυτοκινητοδρόμων, καναλιών, σιδηροδρόμων, περιφράξεων δεξιά - που χώρισαν το τοπίο σε περιοχές που αποκλείουν το [pronghorn]. Κάνοντας υποβοηθούμενη μετανάστευση, τους δίνουμε τη δυνατότητα να φτάσουμε σε ένα μέρος στο οποίο δεν θα μπορούσαν άλλως να επιστρέψουν. Ο διακρατικός αυτοκινητόδρομος έχει περίφραξη και από τις δύο πλευρές - αυτό είναι ένα τεράστιο εμπόδιο σε ένα πραξικόπημα που σπάνια, αν ποτέ, θα προσπαθήσει να περάσει ».
Σε ολόκληρη τη χώρα στο Εθνικό Καταφύγιο Αγριας Ζωής στο πάρκο του Πάρκερ Μασαχουσέτη, η βιολόγος Nancy Pau έχει το βλέμμα της για την ανάκαμψη για έναν πληθυσμό κουνελιών New England βαμβάκι. Και ενώ αυτοί οι χνουδωτοί τύποι μπορεί να μην έχουν να αντιμετωπίσουν με ψηλό περίφραξη των συνόρων, με την πάροδο του χρόνου, ο βιότοπός τους έχει επίσης κατανεμηθεί σε μικρότερα και μικρότερα μπαλώματα βιώσιμου εδάφους. "Η προσεκτική μελέτη αυτών των πληθυσμών κατά την τελευταία δεκαετία διαπίστωσε ότι οι μικρότερες ομάδες έπεσαν έξω", λέει ο Pau. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία ενός προγράμματος αιχμαλωσίας αναπαραγωγής, για το οποίο έπρεπε να παγιδευτούν και να μετεγκατασταθούν τα βαμβακερά.
Ένα δύσκολο ταξίδι
Για τον Atkinson και την ομάδα του, δεν είναι τόσο εύκολη όσο η εκτροφή του ποντικιού σε ρυμουλκούμενα και η μεταφορά τους στην έρημο όπως τόσα πολλά βοοειδή. Ο χρόνος και η θερμοκρασία πρέπει να είναι σωστά. "Τυπικά παγιδεύουμε στα μέσα Δεκεμβρίου. Μπορούμε μόνο να τα συλλάβουμε όταν είναι κάτω από 65 μοίρες. Οτιδήποτε παραπάνω είναι κακό για το χειρισμό, "λέει ο Atkinson.
Ο Pau εξασφαλίζει επίσης ότι η εποχή του χρόνου είναι ευνοϊκή για τη σύλληψη των ζώων και ότι ορισμένα κουνέλια που στοχεύουν είναι υγιή. «Είμαστε πάντα προσεκτικοί όταν παγιδεύουμε και χειρίζουμε τα ζώα γιατί προκαλούν πολύ άγχος και μπορούν να οδηγήσουν σε θάνατο», λέει.
