Πριν από δεκαοκτώ μήνες, ο κάτοικος του Μαϊάμι Michael Rosenberg δεν είχε απολύτως καμία εμπειρία στη διάσωση των ζώων. Αλλά ενδιαφερόταν για την κοινότητά του και, ως τοπικός επιχειρηματίας, φωτογράφος και ακτιβιστής, ήταν ένας ενθουσιώδης συμμετέχων στη ζωή του πολίτη. Συχνά οργάνωσε ομιλητές για το Ίδρυμα Kendall, ένωση των ιδιοκτητών σπιτιού του Μαϊάμι, του οποίου είναι μέλος, και αποφάσισε να καλέσει τον επικεφαλής του Τμήματος Ζωικών Υπηρεσιών του Μαϊάμι να συζητήσει τις προσπάθειες που καταβάλλονται για την εξεύρεση κατοικιών για το αδέσποτο του Μαϊάμι και τα εγκαταλελειμμένα ζώα. Η ομιλία έτυχε ευγενικού ενδιαφέροντος - μέχρις ότου η περίοδος ερωτήσεων και απαντήσεων εξελιχθεί και ο Ρόζενμπεργκ ζήτησε από τον επικεφαλής του συστήματος καταφυγίου πόσες υγιείς ζωές εγχέθηκαν ετησίως στο Μαϊάμι-Ντατε. «Περίπου 20.000», ήταν η απότομη απάντηση. Ο Ρόζενμπεργκ ήταν συγκλονισμένος.
"Σίγουρα πρέπει να είχας ένα κακό έτος;" ρώτησε ο Rosenberg. Δεν είχαν κακό έτος. Το ποσοστό ευθανασίας του Μαϊάμι-Ντεντ ήταν σταθερό για 25 χρόνια.
Την επόμενη μέρα ο Ρόζενμπεργκ επισκέφτηκε τις Υπηρεσίες Ζώων, σκοπεύοντας να φωτογραφίσει τα ζώα και να υιοθετήσει μια γάτα. Περισσότερο απογοητευτικές συνειδητοποιήσεις ήρθαν γρήγορα καθώς αντιμετώπισε τα απελπισμένα υπερπλήρεις κλουβιά ζώων. Παρόλο που οι Miami-Dade Animal Services πραγματοποιούσαν τακτικές εκδηλώσεις υιοθεσίας, δεν ήταν αρκετές για να βρουν αρκετά σπίτια για τα ζώα να συντρίβουν το καταφύγιο. Το προσωπικό του καταφυγίου ήταν πολύ απασχολημένο για να περπατήσει ακόμα και τα σκυλιά. Παρά το γεγονός αυτό, ο Ρόζενμπεργκ είδε πόσο φιλικά και θετικά ήταν τα ζώα, ακόμη και αν είχαν ληφθεί για να υποβληθούν σε ευθανασία. Τα σκυλιά που προορίζονταν για νεκρά λεπτά αργότερα συχνά γλύφτησαν τα πρόσωπα του προσωπικού καταφυγίου και κακομάτισαν τις ουρές τους μέχρι την τελική στιγμή.
"Τότε συνειδητοποίησα ότι χρειαζόμασταν πραγματική αλλαγή", δήλωσε ο Ρόζενμπεργκ. Αποφάσισε να ξεκινήσει με τη συγκέντρωση όλων των οργανώσεων διάσωσης του Μαϊάμι για μια συνάντηση. Μαζί με τους συνεργάτες του Rita Schwartz και Lindsay Gorton ενέπνευσε αυτές τις διάφορες ομάδες να ενωθούν για να σχηματίσουν το Trust για τα κατοικίδια ζώα, έναν οργανισμό με συγκεκριμένο σκοπό την επίτευξη αύξησης των φόρων ιδιοκτησίας του Μαϊάμι-Ντέντ για να χρηματοδοτήσει μια πρωτοβουλία καταφυγίου χωρίς θάνατο.
Αλλά όταν το Trust των Κατοικιών πήγε στους 13 Επιτρόπους του Μαϊάμι, η αρχική υποδοχή τους ήταν χλιαρή στην καλύτερη περίπτωση. Οι επίτροποι θεωρούν ότι θα ήταν πολιτική αυτοκτονία να αυξήσουν τους φόρους για τα ζώα. Δεν ήθελαν να βάλουν την ιδέα στην ψηφοφορία στις εκλογές του Νοεμβρίου, λέγοντας ότι η ιδέα δεν θα αποκτούσε ποτέ λαϊκή υποστήριξη. Αναξιόπιστα, τα μέλη των Trust των κατοικίδιων ζούσαν για να συναντήσουν τους επιτρόπους, οπλισμένους με ένα άστεγο σκυλί που απέκτησαν λίγο έξω από το δημαρχείο. Αντιμέτωποι με ένα πραγματικό θύμα της πολιτικής του Μαϊάμι για υψηλού θανάτου, οι επίτροποι της πόλης του Μαϊάμι συμφώνησαν ότι η εμπιστοσύνη των Κατοικιών θα μπορούσε να προωθήσει μια αύξηση του φόρου ακίνητης περιουσίας, αλλά προειδοποίησε ότι θα χρειαστούν χρόνια - και εκατομμύρια δολάρια - για να περάσει επιτυχώς η κίνηση.
Ο Ρόζενμπεργκ συνειδητοποίησε ότι ήρθε η ώρα για δραματική δράση. Στις 5 Οκτωβρίου 2012, ο Rosenberg έγινε δεκτός στο Animal Services για να περάσει εκεί το Σαββατοκύριακο - όπως θα είχε παραδοθεί ένα ζώο. Ο Ρόζενμπεργκ ήταν στο κλουβί στην εγκατάσταση, δίπλα σε σκύλους και γάτες για 48 ώρες, κάτω από την αστραφτερή σχεδόν συνεχή τηλεοπτική κάλυψη. Οι προσπάθειές του δεν ήταν μάταιες.
Η πρωτοβουλία για τα ψηφοδέλτια για τα κατοικίδια ζώα κατοχυρώθηκε με το 65% των ψήφων την Ημέρα των Εκλογών - μια τεράστια νίκη για την οργάνωση. Χρειάστηκαν μόλις τρεις μήνες για να περάσει η πρωτοβουλία, ένα πρωτοφανές επίτευγμα. Μέσω μιας ελαφράς αύξησης των φόρων ιδιοκτησίας, η οποία ανέρχεται σε μόλις 16 δολάρια ανά μέσο νοικοκυριό του Μαϊάμι, δημιουργήθηκε ένα κονδύλι ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων για κλινικές χαμηλού κόστους, κτηνιατρικές κλινικές χαμηλού κόστους και εκπαιδευτικά προγράμματα. Ο Ρόζενμπεργκ λέει ότι τώρα βρίσκονται στα στάδια του σχεδιασμού για να δημιουργήσουν ένα αποτελεσματικό πρόγραμμα που θα αποτελέσει πρότυπο διάσωσης πέρα από τα σύνορα του Μαϊάμι-Ντάτε. Οι οργανώσεις υπηρεσιών ζώων Miami-Dade πρόκειται να αρχίσουν να λαμβάνουν χρηματοδότηση από την πρωτοβουλία από την 1η Οκτωβρίου 2013.
"Απλά ρωτήστε την κοινότητά σας αν θα έδιναν λίγα χρήματα για τα ζώα", προτείνει ο Rosenberg σε άλλους που θα ενδιαφέρονταν να ακολουθήσουν ένα παρόμοιο σχέδιο. "Απλά δείτε τι θα μπορούσατε να επιτύχετε."
