Την 1η Μαρτίου, το 42nd ο ετήσιος αγώνας σκυλιών ιχνηλασίας Iditarod ξεκίνησε στο Anchorage της Αλάσκας. Οι περισσότεροι από 70 μουσουλμάνοι που συμμετέχουν θα ταξιδέψουν περίπου 975 μίλια για να φτάσουν στον τελικό προορισμό τους στο Nome. Κατά τη διάρκεια των περίπου εννέα ημερών παίρνει μασέρ για να ολοκληρωθεί ο αγώνας, κάθε ομάδα σκυλιών θα αντιμετωπίσει απρόβλεπτο καιρό και σκληρό έδαφος. Ευτυχώς υπάρχει μια ομάδα εξειδικευμένων κτηνιάτρων που παρακολουθούν την εκδήλωση σε περίπτωση που οι κυνικοί ανταγωνιστές χρειάζονται κάτι στο δρόμο.
Ο επικεφαλής κτηνίατρος του Iditarod, ο Δρ. Stuart Nelson, εργάστηκε τον αγώνα για τα τελευταία 28 χρόνια. Ξεκίνησε ως κτηνίατρος εθελοντών πριν πάρει τον σημερινό του ρόλο. Σύμφωνα με τον Δρ. Νέλσον, η ομάδα κτηνιάτρου του αγώνα αποτελείται εξ ολοκλήρου από εθελοντές οι οποίοι συνήθως εμπίπτουν σε τρεις κατηγορίες: συμβούλους, κτηνίατροι σκυλιών και κτηνίατροι ιχνών.Οι κτηνοτρόφοι σκύλων με πτώση σταθμεύουν σε κόμβους και αξιολογούν τα σκυλιά που έχουν αφαιρεθεί από μια ομάδα, ενώ 40 έως 45 κτηνίατροι, οι περισσότεροι εθελοντές, σταθμεύουν σε διάφορα σημεία ελέγχου κατά μήκος του μονοπατιού για να διενεργούν ελέγχους ρουτίνας στα συμμετέχοντα σκυλιά.
Συνολικά αυτοί οι κτηνίατροι θα εκτελούν περίπου 10.000 εξετάσεις ρουτίνας κατά τη διάρκεια του αγώνα, καθώς βεβαιώνονται ότι τα σκυλιά παραμένουν υγιή κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Προετοιμασία για τη φυλή
Ο Δρ Νέλσον λέει ότι ένα χρόνο τρέχει στο επόμενο, όταν πρόκειται για την προετοιμασία για τον μεγάλο αγώνα. Στα τέλη Μαΐου ή στις αρχές Ιουνίου, στέλνει προσκλήσεις σε βετεράνους κτηνιάτρους που έχουν εργαστεί προηγουμένως για να δουν αν ενδιαφέρονται να είναι μέρος του πάλι. Η απάντηση είναι σχεδόν πάντα ναι: Περίπου το 80 τοις εκατό της ομάδας είναι βετεράνοι, ενώ οι υπόλοιποι είναι πρωτάρηδες. Το επόμενο βήμα είναι να καθιερώσουμε συνεχή επικοινωνία μεταξύ των κτηνιάτρων και των μασέρ.
"Πολλές προετοιμασίες πηγαίνουν για να βεβαιωθείτε ότι δεν είναι μόνο οι κτηνίατροι, αλλά οι μύστες και τα σκυλιά είναι έτοιμα", λέει ο Δρ Nelson. "Την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου, οι νεοσύλλεκτοι μασέρ έχουν μια συνάντηση, παίρνουν ένα μάθημα και μιλάω για τρία ώρες για τα θέματα φροντίδας σκυλιών ». Και τότε, λέει ο δρ. Nelson, είναι η στροφή των σκύλων.» Τα σκυλιά πρέπει να περάσουν από μια εξέταση που θα ξεκινήσει τον Φεβρουάριο. Για να είναι επιλέξιμες, πρέπει να λαμβάνουν ένα ΗΚΓ και βασικές εργασίες αίματος. "Τα αποτελέσματα αυτά εξετάζονται στη συνέχεια για ανωμαλίες.
Επιπλέον, κάθε σκύλος έχει εμφυτευμένο μικροτσίπ, έτσι οι κτηνίατροι γνωρίζουν ότι έχουν περάσει από αυτό το πρόγραμμα. Τα σκυλιά που είναι νέα στο Iditarod λαμβάνουν τον μικροτσίπ τους κατά τη διάρκεια αυτού του αρχικού ελέγχου. Τα βετεράνος σκυλιά έχουν καταγράψει τον αριθμό μικροτσίπ τους. Κάθε σκύλος πρέπει να είναι σε ισχύ σχετικά με τους εμβολιασμούς και να έχει φυσική εξέταση 14 ημέρες πριν από τον αγώνα.
Τέλος, το προσωπικό του προσωπικού πρέπει να παρακολουθήσει εκπαιδευτικό σεμινάριο που υποστηρίζεται από τον Διεθνή Κτηνιατρικό Ιατρείο Sled Dog, την εβδομάδα πριν από τον αγώνα.
Προβλήματα ψυχρού καιρού
Σε αντίθεση με όσα πιστεύουν οι άνθρωποι, η υποθερμία δεν αποτελεί σημαντικό ζήτημα για τους σκύλους έλκηθρο. Σύμφωνα με τον Δρ Νέλσον, ο παγετός είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα κρύου καιρού όταν υπάρχει υψηλός άνεμος και χαμηλές θερμοκρασίες κάτω των 20 βαθμών ή περισσότερο. Τα σκυλιά φορούν προστατευτικό εξοπλισμό σε ευπαθείς περιοχές και οι κτηνίατροι είναι επιφυλακτικοί για κρυοπαγήματα σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
