Οι έρευνες που διεξήχθησαν από το Συμβούλιο Παράσιτων Ζώων Συντροφιάς δείχνουν ότι οι λοιμώξεις από το heartworm παρουσιάζουν αύξηση της συχνότητας εμφάνισης και της γεωγραφικής κατανομής.
Πολλοί τύποι παρασιτικών σκουληκιών απειλούν το σκυλί σας, αλλά ο μόνος τύπος που μεταδίδεται μέσω τσιμπήματος κουνουπιών είναι οι heartworms (Dirofilaria immitis). Οι καρδιακοί σκώληκες είναι θανατηφόρα, αιμοπερατά παράσιτα που εισβάλλουν στο κυκλοφορικό σύστημα - κυρίως την καρδιά και τα μεγάλα γειτονικά αιμοφόρα αγγεία. Σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Heartworm Society, αν και οι heartworms μπορούν να μολύνουν περισσότερα από 30 είδη ζώων, τα σκυλιά θεωρούνται ο οριστικός ξενιστής τους.
Μόλυνση
Όταν τα θηλυκά κουνούπια δαγκώνουν τα ζώα που έχουν μολυνθεί με καρδιακά σκουλήκια, καταναλώνουν microfilariae - το πρώτο στάδιο νυμφών των heartworms. Περίπου 30 είδη κουνουπιών χρησιμεύουν ως ενδιάμεσοι ξενιστές για μικροφίλρ. Χρειάζονται 10 έως 30 ημέρες για την εμφάνιση μικροφυαρειών σε μολυσματικές προνύμφες μέσα στο κουνούπι. Όταν ένα μολυσμένο κουνούπι δαγκώνει το σκυλί σας, οι μολυσματικές προνύμφες μεταδίδονται στην κυκλοφορία του αίματος. Μεταναστεύουν στην καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία του σκύλου σας. Μέσα σε έξι έως επτά μήνες ωριμάζουν, συνδυάζουν και παράγουν μικροφίλρ.
Συνέπειες
Οι καρδιακοί σκώληκες προκαλούν την δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια διροφιλαρίωσης, κοινώς αποκαλούμενη ασθένεια της καρδιακής νόσου. Τα ώριμα καρδιακά σκουλήκια φράζουν την καρδιά και τα μεγάλα αιμοφόρα αγγεία του σκύλου σας και παρεμποδίζουν τη σωστή λειτουργία των βαλβίδων. Με αυτόν τον τρόπο, η ροή αίματος προς τα όργανα του σώματος - ιδιαίτερα το ήπαρ, τα νεφρά και οι πνεύμονες - διακυβεύεται, προκαλώντας δυσλειτουργία και τελική ανεπάρκεια οργάνων.
Συμπτώματα
Τα κλινικά συμπτώματα της ασθένειας του heartworm εξαρτώνται από τον αριθμό, τη θέση και το χρονικό διάστημα που υπάρχουν σκουλήκια. Δυστυχώς, από τη στιγμή που τα συμπτώματα εμφανίζονται σοβαρή λοίμωξη έχει συνήθως τοποθετηθεί μέσα Εξωτερικά ορατά συμπτώματα περιλαμβάνουν ξηρό βήχα, δύσπνοια, δυσανεξία στην άσκηση, απώλεια βάρους, λήθαργο, νευρικότητα, αποπροσανατολισμός και λιποθυμία. Τα συμπτώματα που ανιχνεύονται μόνο μέσω επαγγελματικών κτηνιατρικών εξετάσεων περιλαμβάνουν τη διόγκωση του ήπατος, τη συσσώρευση υγρών στα πόδια και στην κοιλιά, την αναιμία και τους μη φυσιολογικούς ήχους των καρδιών και των πνευμόνων. Ο αιφνίδιος θάνατος δεν είναι ασυνήθιστος.
Θεραπευτική αγωγή
Σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Heartworm, οι περισσότερες λοιμώξεις από το heartworm είναι θεραπευτικές. Τα σκυλιά με προχωρημένη νόσο μπορεί να μην είναι σε θέση να αντέξουν τη θεραπεία, οπότε ο κτηνίατρός σας μπορεί να συστήσει παρηγορητική φροντίδα. Τα σκυλιά αυτά τα σοβαρά προχωρημένα συνήθως δεν ζουν περισσότερο από μερικούς μήνες. Εάν ο σκύλος σας θεωρείται αρκετά ισχυρός για θεραπεία, ο κτηνίατρός σας θα χορηγήσει φαρμακευτική θεραπεία μέσω βαθιων ενδομυϊκών ενέσεων στους οσφυϊκούς μύες. Διαφορετικά φάρμακα στοχεύουν ενήλικες heartworms και microfilariae. Οι ενέσεις συνήθως διαιρούνται και χορηγούνται σε διάστημα 30 ημερών. Ο κτηνίατρός σας θα καθορίσει ένα πρόγραμμα ένεσης ειδικά για τις ανάγκες του σκύλου σας.
Μετά τη θεραπεία
Μετά την πρώτη ένεση, οι ενήλικοι heartworms αρχίζουν να πεθαίνουν και να αποσυντεθούν. Είναι τελικά απορροφηθεί από το σώμα του σκύλου σας, αλλά αυτό μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες έως μήνες. Οι περισσότερες επιπλοκές μετά την ένεση οφείλονται σε νεκρά θραύσματα καρδιακού σκουληκιού που αποφράσσουν αρτηρίες και τριχοειδή αγγεία. Αυτός είναι ένας εξαιρετικά ευαίσθητος χρόνος για το σκυλί σας, οπότε είναι απολύτως απαραίτητο να περιορίζεται σε πλήρη ανάπαυση. Δεν πρέπει να επιτρέπεται σωματική άσκηση έως ότου ο κτηνίατρος σας δώσει την πλήρη διαύγεια.
Πρόληψη
Παρόλο που η κτηνιατρική έχει κάνει μεγάλες προσπάθειες για τη θεραπεία της λοίμωξης από το heartworm, είναι λυπηρό το γεγονός ότι οποιεσδήποτε σκύλοι πρέπει να υποβληθούν καθόλου, επειδή είναι απολύτως προληπτικό. Η πρόληψη δεν είναι μόνο ασφαλέστερη για το σκυλί σας, αλλά και πιο οικονομική. Τα μηνιαία προληπτικά φάρμακα είναι άμεσα διαθέσιμα από τον κτηνίατρό σας, τα περισσότερα από τα οποία προστατεύονται από άλλα μολυσματικά παράσιτα. Η Αμερικανική Εταιρεία Heartworm συνιστά την καθολική πρόληψη των καρδιακών σκουληκιών, ακόμη και σε εποχιακές περιοχές. Συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας για το καλύτερο προληπτικό για τον σκύλο σας.
