Για χρόνια, ο Χρυσός μας Retriever, Shakira, είχε την ικανότητα να εντοπίζει ένα εισερχόμενο βλήμα - μια κίτρινη μπάλα τένις, εννοώ - καλύτερο από τις αεροπορικές άμυνες των περισσοτέρων χωρών του κόσμου. Η ικανότητά της να κλειδώσει σε έναν στόχο και να τραβήξει το βραβείο, σε συνδυασμό με την ταχύτητά της στην παύλα των 100 αυλών, θα είχε κάνει τους ανιχνευτές της NFL να καταρρέουν σαν Bloodhound, σίγουροι ότι θα βρεθούν στην επόμενη αίθουσα φήμης ευρύ δέκτη.
Ο Shakira είναι ένας αθλητής, ένα σκληρό σώμα, ένα χρυσό φαινόμενο που δεν έχει ποτέ μια μέρα εκτός λειτουργίας. Εάν το ρίξετε, θα το ανακτήσει. Και παρακαλώ να το ρίξεις ξανά. Και ξανα. Ο βραχίονας μου θα έπεφτε πολύ πριν ο επαναπατριστής ουράς μου να μου επιτρέψει να καταστρέψω τον Chuckit χωρίς διαμαρτυρία.
Αυτές τις μέρες, όμως, δεν θα προσέξει αν σταμάτησα να ρίχνω τη μπάλα επειδή δεν μπορεί να δει τι κάνω πια. Σε μόλις δύο ημέρες, ο 12χρονος Σακίρα πήγε από το να μπορεί να εντοπίσει μια αερομεταφερόμενη μπάλα τένις σε μια νεκρή διαδρομή, ώστε να μην είναι σε θέση να δει μια κουταλιά κονσερβοποιημένων τροφών για σκύλους που κρατούσαν δύο πόδια μπροστά στη μύτη της.
SARDS
Ελπίζω ότι η τύφλωσή της θα μπορούσε να είναι μια ανοσοποιητική μεσολαβούμενη φλεγμονή του οπτικού νεύρου, που θα μπορούσε να θεραπευθεί και να θεραπεύτηκε. Αλλά στο πίσω μέρος του μυαλού μου, φοβόμουν ότι ήταν κάτι που ονομάζεται SARDS, ή σύνδρομο αιφνίδιας αποκτούμενης εκφύλισης αμφιβληστροειδούς. Το SARDS χτυπά τα θηλυκά σκυλιά πιο συχνά από τα αρσενικά και διαγνωσθεί πιο συχνά το χειμώνα, αν και κανείς δεν ξέρει γιατί και στις δύο περιπτώσεις. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι δεν υπάρχει θεραπεία για το SARDS και η κατάσταση είναι μόνιμη.
Το Shakira μας είναι τώρα και πάντα θα είναι τυφλός.
Έχω θεραπεύσει πολλά τυφλά σκυλιά για τα 31 χρόνια που είμαι κτηνίατρος, σκυλιά που έχουν χάσει την όραση από αιτίες που κυμαίνονται από διαβήτη (κοινή) έως προοδευτική ατροφία του αμφιβληστροειδούς (πολύ συνηθισμένη σε ορισμένες φυλές, όπως οι μικροαυτοσυγκολλητές και τα ράφια) εκρήξεις (ευτυχώς, λιγότερο συχνές). Όταν η Teresa και εγώ ήμασταν παντρεμένοι για πρώτη φορά, το πρώτο μας «παιδί», ένας μικροσκοπικός Schnauzer που ονομάστηκε Bode, επίσης πήγε τυφλός σε λίγες μέρες κατά τη διάρκεια μιας περιόδου παγκρεατίτιδας. Αλλά ο Bode ήταν σκύλος εσωτερικού χώρου που γνώριζε πολύ καλά τα μονοπάτια του σπιτιού μας. εκτός κι αν μετακινήσαμε τα έπιπλα, πήρε περίπου το ίδιο όπως όταν μπορούσε να δει.
Η ζωή του Σάκαρα είναι πολύ διαφορετική. Ζει σε ένα αγρόκτημα ιπποδρόμου 150 στρεμμάτων και γι 'αυτό δεν υπάρχει τίποτα τόσο σημαντικό όσο η ρουτίνα μας δύο φορές την ημέρα να ρίχνουμε την μπάλα του τένις προς τα κάτω από τη λωρίδα μας, πέρα από το γκαζόν μας και μέσα στο δάσος μέχρι να κουραστεί κουρασμένος. Χωρίς την όρασή της, ανησυχούσα ότι το πράγμα που την έκανε πιο ευτυχισμένη θα ήταν κάτι που δεν μπορούσε πλέον να κάνει.
Ξεπερνώντας μια αναπηρία
Είμαι στην ευχάριστη θέση να αναφέρω ότι έκανα λάθος. Και θα έπρεπε να το γνωρίζω καλύτερα - δεν μπορώ να σας πω πόσο πολλές φορές στην καριέρα του κτηνιάτρου αυτού του βετεράνου που έχω δει το αγαπημένο κατοικίδιο κάποιου να προσαρμοστεί σε μια πρόκληση και να ζήσει εξίσου καλά όπως πριν.
Έτσι είναι με το Shakira μας. Δεν μπορεί πλέον να δει την μπάλα του τένις, αλλά εξακολουθεί να το βρίσκει κάθε φορά - και σε μια νεκρή πορεία! Όταν το ρίχνω, περιμένει και ακούει για το "χαστούκι" στην κατεύθυνση που ο βραχίονας μου κινείται, στέκεται ακόμα μέχρι η μπάλα να χτυπήσει και στη συνέχεια τρέχει για αυτό. Ξέρει το αγρόκτημα μας τόσο καλά που τρέχει μαζί με καλά φθαρμένα μονοπάτια και πάπιες κάτω από το φράκτη με ευκολία. Στη συνέχεια χρησιμοποιεί την έντονη μυρωδιά της για να βρει την μπάλα.
Έχω πετάξει για αυτήν τουλάχιστον 200 φορές τώρα, και έχει ανακτήσει τη μπάλα κάθε ένα από αυτά. Εγώ κάνω τη μπάλα σε περιοχές που είναι πιο ασφαλείς για αυτήν (όχι σε βαρύ πινέλο ή σε σωρούς από βράχια) και μιλάω μαζί της για να ξέρει πού βρίσκομαι, αλλά αυτό κάνει την προσαρμογή της όχι λιγότερο εκπληκτική. Εάν δεν γνωρίζατε ότι ήταν τυφλός, δεν θα το αντιληφθήκατε ποτέ καθώς κάνει το ταξίδι γύρω από το ράντσο μας.
Όλη μου τη ζωή έχω συνειδητοποιήσει τη δύναμη αυτού που ονομάζω "The Bond", αυτή την ιδιαίτερη σχέση που έχουμε με τα ζώα μας και τους πολλούς τρόπους που μας βοηθούν να ζήσουμε τη ζωή μας. Βλέποντας το Χρυσαφένιό μας κορίτσι να πάρει το βήμα αυτό που θα έστελνε πολλούς από εμάς σε πένθος είναι απλώς μια άλλη υπενθύμιση του τρόπου με τον οποίο τα ζώα μας μας βοηθούν.
Το μήνυμά της είναι σαφές: Απολαύστε αυτό που έχετε και μην ανησυχείτε για αυτό που δεν έχετε. Υπάρχει χαρά κάθε μέρα, αν το ψάχνετε ακριβώς. Ή να το μυρίσετε, στην περίπτωση της Shakira, που δεν θα την αφήσει να την μειώσει για ένα λεπτό.
