Επειδή η εξημέρωση των σκύλων εμφανίστηκε τόσο πολύ καιρό κατά τη διάρκεια των προϊστορικών εποχών, πολλές από τις πεποιθήσεις μας για τις πρώιμες σχέσεις των ανθρώπων με τα σκυλιά, τους λύκους και τους άγριους σκύλους είναι απλά εικασίες. Από κάποιες απόψεις, δεν κινηθήκαμε πολύ μακριά από το όραμα του βρετανικού συγγραφέα Rudyard Kipling το 1912, όταν προσέφερε τη θεωρία του για την εξημέρωση των σκύλων στις ιστορίες του Just So Stories. Η ιστορία αρχίζει με το άγριο σκυλί / λύκος / τσακάλι / κογιότ κρέμονται γύρω από το σπίτι των ανθρώπων, κοιτάζοντας το φαγητό που μαγειρεύεται από την πρωτόγονη ανθρώπινη γυναίκα και αισθάνεστε πεινασμένοι.
"Στη συνέχεια, η γυναίκα πήρε ένα ψητό οστέινο οστό και το έριξε στο άγριο σκυλάκι και είπε:" Άγριο Thing από το Wild Woods, δοκιμάστε και δοκιμάστε ". Το άγριο σκυλάκι διέσχισε το οστό και ήταν πιο νόστιμο από οτιδήποτε είχε πάντα γεύση, και είπε, «Ο εχθρός μου και η σύζυγος του εχθρού μου, μου δώστε άλλο».
"Η Γυναίκα είπε," Wild Thing από το Wild Woods, βοηθήστε τον Άνθρωπό μου να κυνηγάει τη μέρα και να φυλάει αυτό το Σπήλαιο τη νύχτα, και θα σας δώσω τόσες ψητές οστά όπως χρειάζεστε."
Αυτή είναι ακόμα βασικά η πιο κοινή άποψη (με εξαίρεση το άγριο σκυλί που μιλάει, φυσικά) για το πώς οι λύκοι έγιναν τα σκυλιά μας. Η ιδέα που πιστεύεται συνήθως είναι ότι κάποιοι προϊστορικοί άνθρωποι βρήκαν κάποια νεογνά λύκους, τα έβαλαν στο σπίτι τους, τα έτρωγαν και τα έτρωγαν καθώς ταράξαμε και φροντίσαμε τα κατοικίδια ζώα μας και οι γενιές που ακολούθησαν έγιναν τα σκυλιά μας.
Όσο γραφικό μπορεί να είναι, αυτή η ιδέα είναι λάθος. Το πρόβλημα είναι ότι οι λύκοι είναι γενετικά συνδεδεμένοι να είναι ύποπτοι και επιθετικοί. Ορισμένες επιστημονικές μελέτες έχουν προσπαθήσει να μετατρέψουν τους λύκους σε ισοδύναμα σκυλιών, εκτρέφοντάς τους από νεαρή ηλικία σε ανθρώπινα σπίτια, και να τους αντιμετωπίζουν σαν κατοικίδια σκυλιά. Τα πιο πρόσφατα από αυτά έγιναν από μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Estovos στη Βουδαπέστη. Παίρνευαν τριήμερο νεογνά λύκων και τα έσωσαν. Δεν είχαν περισσότερη επιτυχία από πολλές προηγούμενες μελέτες. Η έρευνα έπρεπε να εγκαταλειφθεί όταν οι λύκοι ήταν περίπου 18 μηνών απλώς και μόνο επειδή αυτοί οι λύκοι είχαν γίνει πολύ επιθετικοί και γίνονταν κίνδυνος για ανθρώπους και άλλα κατοικίδια ζώα.
Πώς λοιπόν δημιουργούμε ένα κατοικίδιο σκυλί όταν το αρχικό μας υλικό είναι ένας άγριος λύκος; Ας επιστρέψουμε στην αρχή, και θα δούμε ότι ήταν άγριοι κυνόδοντες, όπως οι λύκοι, που ξεκίνησαν τη διαδικασία δημιουργίας του οικιακού σκύλου.
Η έλευση της Εποχής των Παγετώνων ήταν το σημείο καμπής. Οι προϊστορικοί άνθρωποι είχαν επιβιώσει ως νομάδες που κυνηγούσαν τα μεγάλα φυτικά ζώα. Αυτό ήταν απαραίτητο επειδή τα πρωτόγονα δόρατα, οι κλαμπ και οι άξονες των κυνηγών δεν ήταν καλά προσαρμοσμένα για να πιάσουν γρήγορα μικρά ζώα. Τελικά, το κλίμα ψύξης μείωσε τη βλάστηση που χρησίμευε ως τροφή για αυτά τα μεγάλα φυτοφάγα ζώα, ο αριθμός τους μειώθηκε απότομα και πολλά είδη εξαφανίστηκαν.
Αντιμέτωποι με την εξαφάνιση του μεγάλου παιχνιδιού, ορισμένες ομάδες προϊστορικών ανθρώπων άρχισαν να δοκιμάζουν μια νέα στρατηγική. Δημιούργησαν οικιακούς καταυλισμούς που ήταν σχετικά σταθεροί και μόνιμοι, όπου τα μεμονωμένα μέλη της μπάντας μπορούσαν να μοιράζονται ενεργά διάφορα καθήκοντα, όπως η συγκέντρωση διαθέσιμων τροφίμων από τοπικά φυτά - μια δραστηριότητα που τελικά θα οδηγούσε στη γεωργία. Αυτές οι σταθερές οικιστικές περιοχές οδήγησαν στην αύξηση των χώρων εναπόθεσης σκουπιδιών γύρω από τα εξωτερικά όρια του χωριού, γεγονός που φυσικά οδήγησε σε προσβολή των ευκαιριακών σαρωτών. Ενώ αυτά περιελάμβαναν ποντίκια και αρουραίους, συμπεριλάμβαναν επίσης άγριους σκύλους, όπως λύκους και τσακάλια, τους αρχαίους προδρόμους των σκύλων.
Ας αναβοσβήσουμε τώρα στην ανθρώπινη οικία μας, όπου οι πρόγονοι των σκύλων μπαίνουν στα σκουπίδια για φαγητό. Με την πάροδο του χρόνου, οι συγκεκριμένοι λύκοι όχι μόνο έρχονται να δουν την περιοχή ως οικιακή σειρά, αλλά τελικά εξαρτώνται από το ανθρώπινο απόβλητο ως την κύρια πηγή τροφής τους. Αν και είναι ανεκτές επειδή απομακρύνονται τα απόβλητα, αυτά που φαίνεται να αποτελούν απειλή για τους κατοίκους του οικισμού θανατώνονται ή θα εξωθούνται. Αυτή η διαδικασία σφαγής ξεκινά από μόνη της να προκαλέσει ορισμένες γενετικές αλλαγές σε αυτούς τους λύκους, εξαλείφοντας τα πιο επιθετικά μέλη της συσκευασίας από την ομάδα των διαθέσιμων κτηνοτρόφων.
Οι λύκοι, όπως και οι άνθρωποι, έχουν μεμονωμένες παραλλαγές στην προσωπικότητα. Αυτό σημαίνει ότι, στη συσκευασία σκύλων που τρώνε σκουπίδια, μερικά ζώα είναι λίγο λιγότερο φοβισμένα και ύποπτα από άλλα και, ζώντας κοντά στους ανθρώπους, αυτά έχουν ένα συγκεκριμένο πλεονέκτημα. Όσοι είναι λιγότερο φοβισμένοι δεν τρέχουν και προσπαθούν να κρύψουν την προσέγγιση των ανθρώπων, αλλά μάλλον να παρακολουθήσουν με προσοχή συνεχίζοντας να φτιάχνουν τροφή. Αυτό παρέχει στους λιγότερο κυνικούς κυνόδοντες δύο πλεονεκτήματα: αφενός, καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια από εκείνους που τρέχουν και, δεύτερον, έχουν περισσότερο χρόνο να τροφοδοτήσουν και να επιλέξουν τα καλύτερα, πιο θρεπτικά αχλάδια.
Τελικά, αυτά τα πιο κοινωνικά ζώα θα είναι πιο υγιεινά και θα είναι πιο πιθανό να έχουν απόγονο. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας του φόβου και της φιλικότητας φαίνεται να καθορίζονται γενετικά σε μεγάλο βαθμό. Έτσι, τα σκουπίδια των πιο κοινωνικά προσανατολισμένων λύκων περιέχουν περισσότερα κουτάβια που είναι άνετα γύρω από τους ανθρώπινους γείτονές τους και είναι αποτελεσματικά ταπεινωτικά. Σε διαδοχικές γενιές, αυτοί οι λύκοι εγκαταλείπουν τον οικισμό και ο αριθμός τους μεγαλώνει. Τελικά, οι πιο ζωντανοί από αυτούς είναι άνετοι ανοιχτά κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Οι πιο κοινωνικοί από τους λύκους που κατοικούν στο οικισμό έχουν αποκτήσει και άλλα πλεονεκτήματα. Περιεχόμενο με την παρουσία των ανθρώπων, κοιμούνται πιο κοντά στο χωριό και φέρουν τα κουτάβια τους κοντά. Αυτό προσφέρει τα ευπαθή κουτάβια τους πρόσθετη ασφάλεια, αφού οι περισσότεροι από τους μεγάλους αρπακτικούς που απειλούν τους λύκους προσπαθούν να αποφύγουν τις συγκεντρώσεις των ανθρώπων. Οι λύκοι που είναι πραγματικά γαλήνιοι γύρω από τους ανθρώπους βρίσκουν άλλα επιπρόσθετα οφέλη, όπως η συγκίνηση ενάντια στις ανθρώπινες κατοικίες για να αποκτήσουν μέρος της διαρροής θερμότητας κατά τους ψυχρούς μήνες του χειμώνα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα μικρά πλεονεκτήματα προστίθενται και αυξάνουν τις πιθανότητες επιβίωσης των πιο κοινωνικών μελών της ομάδας.
Παρατηρήστε ότι οι ίδιοι οι λύκοι, όταν προσπαθούν να προσαρμοστούν στο περιβάλλον τους, γενετικά χειραγωγούν τον δικό τους πληθυσμό. Ο απλός γεωγραφικός διαχωρισμός μεταξύ των πιο φοβισμένων λύκων που εξακολουθούν να ζουν στα δάση και των λύκων που κατοικούν σε οικισμούς καθιστά πιθανότερο ότι τα φιλικά και ατρόμητα ζώα θα αναπαράγονται με άλλα φιλικά και ατρόμητα ζώα.
Σε αρκετές γενιές, οι αρχικοί λύκοι άγριου τύπου έχουν αλλάξει. Αυτό που έχω ονομάσει λύκοι που κατοικούν σε οικισμούς είναι πραγματικά ζώα που έχουν γενετικά διαφορετικό από το αρχικό άγριο απόθεμα. Η μόνη ανθρώπινη παρέμβαση μπορεί να είναι οι ενέργειες για την ασφάλιση της δημόσιας ασφάλειας, οι οποίες συνεπάγονται την εξάλειψη εκείνων των σπάνιων ατόμων που είναι γενετικές επιστροφές και εμφανίζουν επιθετική προσωπικότητα.
Αφού οι λύκοι φτάσουν σε αυτό το σημείο γενετικά, η κοινώς προτεινόμενη θεωρία των εξημερωμένων λύκων νεογνών που έχουν βρεθεί κοντά στον οικισμό και τα παίρνει στα σπίτια του ανθρώπου αρχίζει να έχει νόημα. Η παραδοσιακή θεωρία μπορεί τώρα να λειτουργήσει επειδή το σημείο εκκίνησης δεν είναι πλέον αγριόπανα λύκους, αλλά μάλλον κουτάβια από αυτό το νέο είδος λύκων οικισμών, τα οποία έχουν ήδη εξαλειφθεί. Δεδομένου ότι οι οικισμοί λύκοι ζουν σε τέτοια στενή γειτνίαση με τους ανθρώπους, όταν γκρεμίζουν, τα νεογνά τους είναι πιο πιθανό να βρεθούν από τον άνθρωπο. Δεδομένου ότι δεν είναι τόσο φοβισμένοι και επιφυλακτικοί όσο το άγριο απόθεμα, η εξημέρωσή τους δεν χρειάζεται να ξεκινήσει σε τόσο μικρή ηλικία. Εάν τα κουτάβια μπορούν να υιοθετηθούν σε μεγαλύτερη ηλικία, το βάρος της πρόωρης φροντίδας μειώνεται σημαντικά. Επειδή η προσωπικότητά τους δεν έχει πλέον την προδιάθεση να φοβούνται και να αποφεύγουν τους ανθρώπους, δεν απαιτείται η συγκράτηση και ο περιορισμός και οι υιοθετημένοι κυνόδοντες μπορούν να αλληλεπιδρούν ελεύθερα με τον άνθρωπο. Το γεγονός αυτό μόνο καθιστά ευκολότερη τη διαδικασία κοινωνικοποίησης.
Από το σημείο αυτό οι ανθρώπινες παρεμβάσεις αρχίζουν να διαμορφώνουν περαιτέρω τη φύση των σκύλων, καθώς συνδυάζουμε επιλεκτικά ζώα με επιθυμητά χαρακτηριστικά. Είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι αναγνώρισαν τι συνέβαινε με τους λύκους που κατοικούνταν στο οικισμό και εκμεταλλεύονταν το μερικώς εξημερωμένο, εν μέρει εξημερωμένο σκύλο, επειδή φαινόταν σαν το ζώο αυτό να αποδειχθεί χρήσιμο.
Αλλά τι χρήση του σκύλου τόνωσε πραγματικά την προσπάθειά μας να το εξημερωθούμε; Μόλις οι άγριοι κυνόδοντες που τελικά θα γίνουν σκύλοι προσελκύονται από τους οικισμούς του ανθρώπου, οι πρόγονοί μας παρατήρησαν μια αξία που ξεπέρασε τη διάθεση των σκουπιδιών. Οι πρώτοι άνθρωποι ζούσαν σε επικίνδυνες περιόδους, με μεγάλα ζώα γύρω από αυτά που εξέταζαν τους ανθρώπους ως πιθανή λεία. Επιπλέον, υπήρχαν συχνά άλλες ομάδες ανθρώπων με εχθρικές προθέσεις. Τα σκυλιά που αιωρούνται κοντά στο χωριό κοίταζαν τον οικισμό ως έδαφος τους, πράγμα που σήμαινε ότι, κάθε φορά που πλησίαζε ένας ξένος ή κάποιο άγριο θηρίο, έκαναν μια δυνατή φωνή, προειδοποιώντας εγκαίρως τους κατοίκους για να συγκεντρώσουν κάποια μορφή άμυνας εάν χρειαζόταν. Δεδομένου ότι τα σκυλιά ήταν πάντα σε επαγρύπνηση, οι ανθρώπινοι φύλακες δεν χρειαζόταν να αναρτώνται όλη τη νύχτα, επιτρέποντας έτσι περισσότερο ξεκούραση και έναν καλύτερο τρόπο ζωής. Απαιτείται μόνο ένα σύντομο πνευματικό άλμα για να πάρει από την έννοια των σκύλων που φρουρούν την άκρη του χωριού, στην ιδέα ενός σκύλου ρολογιών για το σπίτι ενός ατόμου. Ο φλοιός του σκύλου εξυπηρετούσε τον καλοπροαίρετο σκοπό να προειδοποιήσει την οικογένεια για την άφιξη των επισκεπτών (ένα είδος κορνίζας) και προειδοποίησε πότε πλησιάζονταν πιθανοί κλέφτες (συναγερμός διαρρηκτών σκύλου). Αυτή η λειτουργία προειδοποίησης ήταν σαφώς ένα από τα κύρια κίνητρα για την εξημέρωση σκύλων στην πρώτη θέση.
Τώρα εδώ βρίσκεται η πρώτη ανθρώπινη γενετική μηχανική. Μόλις τα σκυλιά ήταν εξημερωμένα ώστε να μπορούν οι άνθρωποι να τα χειριστούν και να ελέγξουν την αναπαραγωγή τους, θα μπορούσαμε να αρχίσουμε να βάλουμε και να τροποποιήσουμε τα είδη. Προφανώς, για την προσωπική και την κοινοτική ασφάλεια, το πιο αποτελεσματικό σκυλί είναι το ένα με ένα δυνατό, επίμονο φλοιό. Έτσι, οι πρώτοι άνθρωποι άρχισαν ένα επιλεκτικό πρόγραμμα αναπαραγωγής για να δημιουργήσουν τέτοια σκυλιά. Ένα σκυλί που φρουρούσε δυνατά κρατήθηκε, καλλιεργήθηκε και εκτράφηκε με άλλους που επίσης γαβγίζουν. Ένας που δεν φλούδα απλώς απορρίφθηκε ως άχρηστος. Έτσι, τα "γονίδια αποφλοίωσης" ενισχύθηκαν σε σκύλους στο βαθμό που τώρα μία από τις διαφορές μεταξύ άγριων σκύλων και κατοικίδιων σκύλων είναι το γεγονός ότι τα κατοικίδια σκυλιά μας φλοιό πολύ, και τα άγρια σκυλιά σπάνια κάνουν.
Οι μεταγενέστερες εξελίξεις των σκύλων ήταν πολύ πιο συνειδητές και σκόπιμες. Με κάποιους τρόπους τα γενετικά τροποποιημένα σκυλιά που εμφανίστηκαν αργότερα συχνά φαίνονται να είναι περισσότερο σαν «εφευρέσεις» παρά για κατοικίδια ζώα. Αυτά περιλαμβάνουν τα σκυλιά που έχουν τροποποιηθεί γενετικά για να κυνηγήσουν, να σηκώσουν, να ανακτήσουν, να τραβήξουν έλκηθρα, να παρακολουθήσουν, και ακόμη και να δώσουν συναισθηματική συντροφικότητα. Ωστόσο, αυτά τα πρόσφατα εφευρεθέντα σκυλιά ήταν επεξεργασίες που ξεκίνησαν με την κοινωνική και μη επιθετική προσωπικότητα που είχαν αναπτύξει οι ίδιοι τα σκυλιά από μόνα τους, ενώ πατούσαν μέσα από τους σωρούς σκουπιδιών που δημιούργησαν οι ανθρώπινοι προγόνες μας.
