Τα κατοικίδια ζώα είναι κάτι περισσότερο από τους συντρόφους μας - αποτελούν μέρος της οικογένειας. Καθώς το κατοικίδιο ζώο σας μεγαλώνει, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας για βοήθεια, παρέχοντας την κατάλληλη φροντίδα για τις μεταβαλλόμενες ανάγκες του μεγαλύτερου κατοικίδιου σας.
Κάθε ζώο είναι διαφορετικό, οπότε το στάδιο της ζωής σκυλιών σε ηλικιωμένους εμφανίζεται σε διαφορετικές ηλικίες σε διαφορετικά κατοικίδια ζώα. Για παράδειγμα, τα σκυλιά συνήθως θεωρούνται ηλικιωμένοι σε ηλικία επτά ετών, αλλά τα μεγαλύτερα σκυλιά μεγαλώνουν ταχύτερα από τα μικρότερα σκυλιά. Οι γάτες μπορούν να θεωρηθούν ώριμες στα 7 έτη και ηλικιωμένοι ηλικίας 11 ετών. Η φυλή και τα είδη στην άκρη, η γενετική, η διατροφή, η υγεία και το περιβάλλον του κατοικίδιου ζώου θα καθορίσουν τελικά το πότε το κατοικίδιο σας θεωρείται ανώτερο.
Ένα από τα προειδοποιητικά σημάδια της αυξανόμενης ηλικίας στα κατοικίδια ζώα είναι η μείωση της σωματικής δραστηριότητας. Για παράδειγμα, τα προηγούμενα ενεργά κατοικίδια ζώα δεν μπορούν να παίξουν τόσο πολύ, και τόσο τα σκυλιά όσο και οι γάτες μπορεί να χρειαστούν βοήθεια αναρρίχησης στο κρεβάτι ή στον καναπέ. Ο Dr. Stacy Eckman, κλινικός βοηθός καθηγητής στο Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences (CVM), εξήγησε όταν οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων μπορούν να περιμένουν αυτή τη μετάβαση σε ανώτερη συμπεριφορά κατοικίδιων ζώων. "Η μείωση της σωματικής δραστηριότητας εξαρτάται από τη φυλή, το μέγεθος και τη γενετική του κατοικίδιου ζώου", είπε. "Ωστόσο, μερικά μεγάλα κατοικίδια ζώα εξακολουθούν να είναι αρκετά δραστήριοι στα μεγάλα τους χρόνια."
Εκτός από τη μείωση της σωματικής δραστηριότητας, οι μεγαλύτερες γάτες και οι σκύλοι τείνουν να αναπτύσσουν περισσότερα εκφυλιστικά προβλήματα υγείας. "Οι χρόνιες εκφυλιστικές διαταραχές, όπως η καρδιακή πάθηση και η νεφρική νόσο, είναι συνηθισμένες σε μεγάλα κατοικίδια ζώα, όπως και ο καρκίνος", δήλωσε ο Eckman. «Στις γάτες, η νεφρική, η καρδιακή και η θυρεοειδική νόσος είναι οι πιο κοινές συνθήκες γήρανσης. Σε σκύλους, διαφορετικές φυλές είναι πιο επιρρεπείς σε ορισμένες συνθήκες. Για παράδειγμα, ορισμένες φυλές είναι πιο πιθανό να παρατηρήσουν μια δραματική αύξηση των καρκίνων καθώς μεγαλώνουν ». Μια επίσκεψη στον κτηνίατρο κάθε έξι μήνες μπορεί να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε τι είναι φυσιολογικό για το κατοικίδιο ζώο σας, ώστε οι τυχόν αλλαγές στη συμπεριφορά ή την υγεία να εντοπίζονται νωρίς.
Η γήρανση των γατών και των σκύλων είναι επίσης επιρρεπής σε αρθρίτιδα, οδοντική ασθένεια, απώλεια όρασης και ακοής και μείωση της κινητικότητας. Ακριβώς όπως οι άνθρωποι, τα κατοικίδια ζώα μπορεί να χρειάζονται περισσότερη βοήθεια για να περάσουν και να φροντίσουν τον εαυτό τους.Παρά τη μεταβολή της κινητικότητας και της σωματικής δραστηριότητας, είναι σημαντικό να διατηρήσετε το σκύλο και τη γάτα σας ενεργό για να επιβραδύνει την πρόοδο του αρθρικού πόνου και αρθρίτιδας. Επιπλέον, μια υγιεινή διατροφή που τροφοδοτεί επαρκώς το κατοικίδιο ζώο σας είναι επίσης καθοριστική για τη μείωση του κινδύνου παχυσαρκίας του κατοικίδιου ζώου σας, το οποίο μπορεί επίσης να συμβάλει στον πόνο των αρθρώσεων. "Η πιο σημαντική πτυχή για να βοηθήσετε το κατοικίδιο ζώο σας να είναι τόσο ευτυχισμένο και υγιές για όσο το δυνατόν περισσότερο διατηρεί ένα υγιές βάρος καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του", δήλωσε ο Eckman. "Ένα υγιές βάρος πρέπει να συνδυαστεί με τακτική άσκηση και δραστηριότητα."
Ίσως το πιο δύσκολο κομμάτι για να έχει κάποιος γήρανση ο καλύτερος φίλος του γούνα, δέχεται όταν δεν είναι πλέον ευχαριστημένοι στην καθημερινή ζωή. Δεν είναι ποτέ εύκολο να αφήσουμε ένα κατοικίδιο ζώο, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, η ευθανασία είναι η πιο ανθρώπινη επιλογή. "Η λήψη απόφασης για την ευθανασία ενός κατοικίδιου ζώου είναι μια προσωπική και δύσκολη απόφαση", δήλωσε ο Eckman. "Η απόφαση εξαρτάται από τα σημάδια και τα συμπτώματα που παρουσιάζει το κατοικίδιο ζώο ή από τη διαταραχή που αντιμετωπίζει το κατοικίδιο ζώο. Όταν οι ιδιοκτήτες αμφισβητούν εάν πρέπει να ευθανασίασουν το κατοικίδιο ζώο τους, θα πρέπει να το συζητήσουν με τον κτηνίατρό τους για να βοηθήσουν στην καθοδήγηση της διαδικασίας λήψης αποφάσεων. Στο CVM, συνήθως έχουμε ιδιοκτήτες να σκεφτούν τρία έως πέντε ειδικά χαρακτηριστικά του κατοικίδιου ζώου τους, και όταν το κατοικίδιο ζώο σταματήσει να κάνει αυτά τα πράγματα, τότε μπορεί να είναι καιρός να εξεταστεί η ευθανασία. Για παράδειγμα, το σκυλί μου αγαπά να παίζει μπάλα. Όταν σταματήσει να παίζει ή δεν παίρνει χαρά από αυτό πλέον, αυτό θα δημιουργήσει ανησυχίες για μένα."
Όσο θα αγαπούσαμε τα κατοικίδια ζώα μας να ζουν για πάντα, γερνούν και χρειάζονται ιδιαίτερη φροντίδα. Για να διασφαλίσετε ότι το κατοικίδιο ζώο σας ζει μια μακρά, υγιή ζωή, φροντίστε να επισκέπτεστε τον κτηνίατρό σας τακτικά για να συζητήσετε τη διατροφή του κατοικίδιου ζώου σας, τις συνήθειες άσκησης και τη γενική υγεία.
