Ένα Σαββατοκύριακο, η Nancy Hurley βρήκε τον εαυτό της να κοιτάζει τις ακτίνες X σε μια κλινική έκτακτης ανάγκης, όπου είχε πάρει την ηλικιωμένη Sheltie μετά το πέρας του σκύλου. Όπως πολλοί ερασιτέχνες κατοικίδιων πριν από αυτήν, ο Hurley άκουσε τη συμβουλή που κανείς δεν θέλει να ακούσει.
"Ο κτηνίατρος μου είπε ότι ήρθε η ώρα για ευθανασία", λέει ο Hurley, ο οποίος ζει στο Charleston, W.V. «Ευχαριστώ τον Θεό ότι δεν το έκανα αυτό. Έριξα τις ακτινογραφίες στον δικό μου κτηνίατρο την επόμενη μέρα και αρχίσαμε να μιλάμε για επιλογές."
Η επιλογή που επέλεξε ήταν το hospice, μια προσέγγιση για τη φροντίδα στο τέλος του κύκλου ζωής, κατά την οποία ένα τελικά άρρωστο κατοικίδιο ζώο ζει στο σπίτι και λαμβάνει φροντίδα από αυτό που μπορεί να είναι μια σειρά εμπειρογνωμόνων, όπως οι κτηνίατροι παραδοσιακής και εναλλακτικής φροντίδας, οι φυσικοί θεραπευτές και οι ψυχικές -επαγγελματίες υγείας.
Αυτός ήταν τον περασμένο Ιανουάριο και η 14χρονη Sheltie της Hurley, Savannah, είναι ακόμα μαζί της. Έχει ακόμα κούπες για φωτογραφίες, ικετεύει για μπισκότα και γαβγίζει ευτυχώς ενώ ο ιδιοκτήτης της τραγουδάει "Savannah Banana" σε αυτήν. Έχουν υπάρξει καλές μέρες και κακές μέρες, αλλά ο Hurley και ο σκύλος της έχουν απολαύσει κάτι σχετικά σπάνιο στην κτηνιατρική: ο χρόνος μαζί μετά από μια διάγνωση μιας προχωρημένης τερματικής ασθένειας, καρκίνου στην περίπτωση της Savannah.
Μια τάση που εξακολουθεί να αναπτύσσεται
"Η πορεία προς το θάνατο παραλήφθηκε λίγο", λέει ο Δρ Robin Downing της Κτηνιατρικής Κλινικής Windsor και το Κέντρο Downing για τη Διαχείριση των Πόνων των Ζώων. Ένας διεθνώς γνωστός εμπειρογνώμονας στη διαχείριση του πόνου, ο Downing βοήθησε τον κτηνίατρο του Hurley στην περίπτωση της Savannah, αφού ο ιδιοκτήτης του σκύλου έκανε κλικ σε ένα online σεμινάριο σχετικά με τη διαχείριση του πόνου που έδωσε ο κτηνίατρος. Ο Hurley ήρθε σε επαφή με τον κτηνίατρο με έδρα το Windsor, Colo, και η Downing βρισκόταν στη φιλοσοφική ομάδα της Savannah από τότε.
"Δρ. Ο Robin είναι ένας άγγελος ", λέει ο Hurley.
Αν και πολλοί από τους πελάτες της Downing συμμερίζονται την πεποίθηση ότι ο Downing στέλνεται στον ουρανό, οι κτηνίατροι γνωρίζουν ότι η Downing είναι μία από τις χούφτες ισχυρών υποστηρικτών για την παρηγορητική φροντίδα, την πρακτική να κρατούν τα ζώα τον πόνο ελεύθερο και άνετο στις τελευταίες μέρες, εβδομάδες και μήνες τους. "Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να βοηθήσουμε αυτά τα ζώα να ζουν μέχρι να πεθάνουν", λέει ο Downing.
Ξεκινά με την Πρόληψη της Πάθησης
Από τη δεκαετία του 1990, η εισαγωγή μιας σειράς αποτελεσματικών μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (NSAIDs όπως Rimadyl, Metacam και Deramaxx), μαζί με την αυξημένη αποδοχή και χρήση συμπληρωματικών φαρμάκων για τον πόνο, άλλαξαν την κτηνιατρική πρακτική. Προηγουμένως, πολλοί κτηνίατροι είχαν αποφύγει τον έλεγχο του πόνου για τα ζώα μετά από χειρουργική επέμβαση: Η άποψη συναίνεσης ήταν ότι εάν κινείται κακό, ένα κατοικίδιο ζώο θα ήταν πιο πιθανό να παραμείνει ακόμα κατά την επούλωση. Αυτή η σκέψη άλλαξε με έρευνες που έδειχναν ότι τα ζώα θεραπεύονται πιο γρήγορα όταν ελέγχεται ο πόνος. Για τους κτηνιάτρους όπως το Downing, αυτές οι βελτιώσεις στη διαχείριση των πόνων κατέστησαν σαφές ότι σε ορισμένες περιπτώσεις θα μπορούσαν επίσης να διευκολύνουν την ταλαιπωρία των ζώων για τα οποία δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτε άλλο.
Ο κτηνίατρος ογκολόγος και ο δικηγόρος του νοσοκομείου, Δρ Alice Villalobos της Υπηρεσίας Διαβούλευσης Ζωικών Ογκολογιών στο Woodland Hills, Καλιφόρνια, σημειώνει ότι αυτή η ιδέα έρχεται σε αντίθεση με ό, τι διδάσκονταν εδώ και δεκαετίες οι κτηνίατροι.
«Μας διδάχθηκε να προσφέρουμε ευθανασία όταν ένα κατοικίδιο ζώο άρχισε να παραπαίει», λέει, «και όλοι έχουμε εκπαιδευτεί να επικεντρωθούμε στη φροντίδα για τα στάδια της ζωής του κατοικίδιου ζώου. Αλλά η φροντίδα στο τέλος της ζωής δεν συμπεριλήφθηκε και είναι μια φάση ζωής."
Ο Villalobos λέει στο Vetstreet ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό των κτηνιάτρων του έθνους προσφέρει φροντίδα στο τέλος της ζωής, αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτό αρχίζει να αλλάζει. Οι ενδείξεις για το αυξημένο ενδιαφέρον περιλαμβάνουν το πρώτο οικογενειακό σύμπλεγμα ξενιστών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Πανεπιστήμιο Davis της Κτηνιατρικής Σχολής το 2008, που ακολούθησε η ίδρυση της Διεθνούς Ένωσης Φαρμακοποιών και Παρηγορητικής Φροντίδας το επόμενο έτος. Το AVMA αναθεώρησε πρόσφατα τις κατευθυντήριες γραμμές να τονίσει ότι "οι κτηνίατροι που δεν προσφέρουν υπηρεσίες φιλοξενίας πρέπει να είναι έτοιμοι να παραπέμπουν τους πελάτες σε έναν κτηνίατρο που το κάνει".
Περισσότερη από τη διαχείριση του πόνου
Παρόλο που η πρόοδος στον κτηνιατρικό έλεγχο των πόνων βοήθησε να προωθήσει την ιδέα του νοσοκομείου, αυτό δεν είναι όλο που υπάρχει για την παρηγορητική φροντίδα. Άλλα μέσα για την ελάφρυνση του πόνου ενός ζώου μπορεί να περιλαμβάνουν τακτικά υποδόρια υγρά για τη βελτίωση της ενυδάτωσης, της οξυγονοθεραπείας και των βοηθητικών συσκευών, όπως οι σφεντόνες για την υποστήριξη των εξασθενημένων οπίσθιων άκρων. Η φιλοσοφική βοήθεια μπορεί επίσης να περιλαμβάνει φυσική θεραπεία και θεραπεία μασάζ καθώς και πράγματα όπως η κάλυψη ολισθηρών δαπέδων με χαλιά για καλύτερη πρόσφυση ή βοήθεια για να βρείτε ή να αναπτύξετε δίαιτες που υποστηρίζουν έναν ασθενή που μπορεί να μην θέλει να φάει.
Η συμπληρωματική κτηνιατρική, όπως ο βελονισμός, μπορεί επίσης να αποτελεί μέρος της δέσμης.
Όπως και με το ανθρώπινο hospice, το έργο περιλαμβάνει επίσης τη βοήθεια στην οικογένεια να αντιμετωπίσει. Από αυτή την άποψη, το Ινστιτούτο Argus στο Κτηνιατρικό Νοσοκομείο του Κρατικού Πανεπιστημίου του Κολοράντο είναι το μοντέλο που πρέπει να οικοδομήσουμε. Το πρόγραμμα, που ιδρύθηκε το 2002, προσφέρει δωρεάν υπηρεσίες στην κοινότητα, εργάζεται μέσω κτηνιάτρων περιοχής και στελεχώνεται από εθελοντές κτηνιάτρους καθώς και επαγγελματίες ψυχικής υγείας για να βοηθά τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να αντιμετωπίζουν τις απώλειες που εκκρεμούν και να συνεργάζονται με τους κτηνιάτρους τους για να παρέχουν home hospice για τα ζώα τους. Ορισμένα από αυτά που παρέχουν είναι εκπαιδευτικοί πόροι και πληροφορίες, αλλά η πρακτική άσκηση περιλαμβάνει την παροχή εθελοντών σε οικογένειες ιατρικής περίθαλψης, ώστε να μπορούν καλύτερα να φροντίζουν τις ανάγκες των κατοικίδιων ζώων τους.
"Λόγω της εμπειρίας μου στο ανθρώπινο hospice, γνωρίζω ότι οι οικογένειες δεν είναι έτοιμες να αποχαιρετήσουν", λέει ο συνιδρυτής του Ινστιτούτου Argus Gail Bishop. "Αυτό μας επιτρέπει να τους δώσουμε τους πόρους παρέχοντας παράλληλα μια μεγάλη ευκαιρία στους μαθητές μας".
Όταν είναι ώρα
Η βοήθεια της κτηνιατρικής ομάδας βοηθώντας τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να αναγνωρίσουν τη μειωμένη ποιότητα ζωής και το χρόνο της ευθανασίας είναι επίσης μέρος της εμπειρίας του ξενώνα. Ο Villalobos έχει αναπτύξει κατευθυντήριες γραμμές που χρησιμοποιούν πολλοί κτηνίατροι και ερασιτέχνες για να βοηθήσουν στον εντοπισμό των σημείων του πόνου, έτσι ώστε οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων και οι ομάδες κτηνιατρικής φροντίδας να έχουν έναν αντικειμενικό οδηγό για να αναφερθούν στη λήψη δύσκολων αποφάσεων.
Hurley ξέρει ότι η Σαβάνα είναι κοντά στο τέλος του ταξιδιού. Την περασμένη εβδομάδα, έστειλε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στους φίλους της λέγοντας τόσο πολύ, όσο και τον Downing. Έχει συζητήσει με τον κτηνίατρό της τις αποφάσεις της για να πει αντίο στο αγαπημένο κατοικίδιο ζώο της. Γνωρίζει ήδη πού θα είναι διάσπαρτα η τέφρα, ακόμη και αν ελπίζει ότι ο σκύλος της θα συσπειρωθεί μόνο μία φορά.
Αλλά δεν ήταν η Savannah στο μυαλό της όταν ρωτήθηκε για τις τελευταίες σκέψεις της σχετικά με το κυνήγι των κατοικίδιων ζώων.
"Όταν πήρα την Σαβάννα από την κλινική έκτακτης ανάγκης εκείνη την ημέρα, κάθισα να το λυπούμαι μαζί της στο αυτοκίνητο, ενώ ο σύζυγός μου πήγε να πληρώσει το λογαριασμό", λέει. "Και ενώ περίμενα, είδα έναν άντρα να μεταφέρει σε έναν ηλικιωμένο Cocker."
Ο σύζυγός της βγήκε και της είπε ότι ο άντρας είχε φέρει το σκυλί μέσα από το πρόβλημα του περπατήματος και του πόνου. Hurley αναρωτιέται αν αυτός ο άνθρωπος ειπώθηκε ότι δεν υπάρχει άλλη επιλογή από το να πει αντίο.
"Κάποτε θέλω να επιστρέψω και να πάω μετά από αυτόν και να τον πιάσω", λέει. "Υπάρχει ένας άλλος τρόπος και εύχομαι περισσότεροι άνθρωποι να το ξέρουν".
Σημείωση του συντάκτη: Η Σαβάνα έχασε τη μάχη της με τον καρκίνο λίγο μετά το γράψιμο αυτού του άρθρου. Τα συλλυπητήριά μας πηγαίνουν προς την οικογένειά της και ευχαριστούμε τους φίλους μας για να μοιραστούμε την κοινότητα μας σε τόσο θλιβερό χρόνο στη ζωή τους.
